DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Ce livre est le résumé de leçons publiques faites en Sorbonne. Il s'adresse principalement aux étudiants et aussi à cette catégorie de lecteurs qui sont curieux d'histoire et d'érudition, mais nont pas le loisir de rassembler et de lire les publications des érudits. Uetracer dans ses lignes générales^ d'après les plus récents travaux, l'organisation de la commune jurée de la Fra,nce du nord, le type le plus complet, le mieux caractérisé de la municipalité indépendante, sous les Capétiens directs ; montrer la place qîi'elle occupait dans la société contemporaine ; étudier ses rapports avec la féodalité, l'Eglise, le roi: tel est l'objet exclusif de cette synthèse. Les travaux originaux, ceux qui font la science, ont, pour l'auteur, un charme particulier, égal à leur haute importance; mais il est bon aussi que les savants s'assujettissent à vulgariser la science faite. Nous n'avons ici d'autre ambition que d'exposer, avec ordre et clarté, sans appareil d'érudition, des questions souvent complexes, qu'on a rarement traitées dans leur ensemble, et auxquelles nul homme instruit ne saurait rester étranger.