N8 LES COMPAGNIES DE COLONISATION

gnies de ce temps, on commet une erreur de fait et l'on plaide contre sa thèse. Les Compagnies privilégiées n'élaient rien; le roi était tout. C'est au roi seul que nous devons la politique coloniale de l'ancien régime.

Cela ne veut pas dire qu'il faille aujourd'hui condamner le procédé, les Compagnies de colonisalion; car les circonstances ont singulièrement changé : presque pas un des arguments que l'on invoquait à l'appui de la création de ces Compagnies, ne peut être invoqué aujourd'hui; el, d'autre part, un élément décisif d'action, de contrôle et de concurrence et, par suite, de succès, a surgi : la vapeur. Mais cela veut dire que les comparaisons qu'on essaie ne reposent sur rien; que les Compagnies de colonisation de l'ancienne monarchie n'ont eu que l'apparence de la liberté, de l'initiative, j'allais dire de l'existence, et que, comme telles, elles ne prouvent rien en faveur des Compagnies de demain, qui devraient ètre libres, agissantes el vivantes.

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