AVANT-PROPOS

Cette étude est due à l’heureuse découverte faite aux Archives départementales de l'Isère d’une série de registres portant la mention Compagnies du corail. M. Fournier, archiviste des Bouches-du-Rhône, à qui revient l'honneur de cette trouvaille, a bien voulu m'en faire part et me laisser le plaisir d'en tirer parti. Le dépouillement de ces registres, communiqués un à un, a été d’abord quelque peu décevant et rebutant. Il était permis d’espérer qu'ils renfermeraient des correspondances, des actes et documents divers, mais on n’y trouve exclusivement que des comptes. D'autre part, l’état des manuscrits et de l'écriture, la langue employée, mélange de provençal, d'italien et de français, les abréviations et les signes conventionnels des comptables d'alors, ont rendu souvent le déchiffrement difficile et même impossible. Néanmoins, le travail a été poursuivi parce que c'était une véritable chance d’avoir mis la main sur des documents de premier ordre, d'autant plus précieux qu'ils sont uniques. Seuls, en effet, ils permettent de faire l’histoire des com-

pagnies du corail du xvi° siècle, les premières compagnies marseillaises, qui prennent rang parmi les plus anciennes grandes compagnies de commerce françaises et même européennes. Ils jettent une lumière toute nouvelle sur les origines de la colonisation française en Algérie-Tunisie, dont un ouvrage récent n'avait guère pu que constater les obscurités (1). Enfin, ils donnent une foule de renseignements sur la vie commerciale du xvi* siècle. D’autres chercheurs pourront y puiser les éléments de plusieurs études sur divers points particuliers.

Voici quelques indications sommaires sur les registres conservés dans la série Er des archives de l'Isère.

En, 944. Gros registre in-folio de 600 pages environ (les 100 dernières en très mauvais état), reliure peau. Comptes des années 1566-69. Sur la première page on lit la mention : N° I, 1666. Peut-être était-ce déjà le plus ancien des registres conservé à cette date.

Er, 945. Registre de 120 folios, en très mauvais état, décoloré par les moisissures, pages détruites en partie. On y retrouve Îles dates de 1570, 1571, 1585, 1586.

Eur, 946. Registre relié en parchemin de 489 pages, sur grand papier timbré à deux sols la feuille. Copie française du xvu siècle. Excellent état.

Titre : Comple général et rapport de la Compagnie du courail du royaume de Thunis dressé par nous Jean-Baptiste Cotta docteur ès droit advocat en la cour et Laurent Brémond secrétaire du commerce de cette ville de Marseille et en la forme portée par les arrêts du roi nouvambre mil six cents vingt et 6 août mil six cents cinquante neuf qu'est depuis le..... .. 1591 jusques au 9 juillet 1593.

Eu, 947. Registre de 558 folios, sans couverture. Copie française du xvr° siècle, en assez bon état. Comptes de 1591 à 1595. Non coté, mais communiqué après le numéro 946.

En, 948. Registre de 254 folios, en forme d’agenda. Comptes de 1583-1585.

(1) P. Masson. Hisloire des élablissements el du commerce francais dans l'Afrique barbaresque. Paris, Hachette, 1903.

Eu, 949. Registre relié en parchemin d'environ 400 folios (les derniers en grande partie détruits). Comptes de 1587 à 1591.

Eu, 950. Registre relié en parchemin de 270 folios (il commence au folio 108). Titre : Libre de les despensos menudes per la Compagnie du corail. Comptes de 1581 à 1586. Sur le premier folio figure la marque ci-contre.

Eu, 951. Registre de 274 folios, relié en parchemin. Très bon état et très lisible. Comptes de 1570-72.

Eu, 952. Titre : Carnet des paye- 15181 ments daoust 1618. 58 folios. Très 15182 bon état.

Eu, 953. Registre de 41 folios. Très bon état ; en français. Titre: Ce premier de janvier 1598. Libvre de comples leneus a bone en barbarie pour messieurs les participes de lempreze du corail du negoce ses faict pour eux durant la ministration de Reimond Gallueil ayant charge de escripvain a bone.

Eu, 954. Registre relié en peau,

marqué de fleurs de lys, avec fermoirs en cuir, 252 folios.

En tête : Lanno 159% al primo di nouvembre am (avemo) commenchiato la compaignia nova de corailli a masacarès in barbaria. — Les derniers feuillets portent les dates de 1614, 1615.

Eu, 955. Registre de 269 folios. Très bon état et très lisible. Comptes de 1575-76, En provençal jusqu’au folio 80, puis en français.

Eu, 956. Registre de 224 folios relié en peau. Comptes de 1576 à 1593 (comptabilité des opérations faites au Bastion).

Eu, 957. Registre relié en peau avec fermoirs, composé de cahiers ayant chacun un foliotage spécial. Tilre : Al nomine si del omnipotente Iddio Padre Figlolo e Spirito santo, Trino et Uno, amen.

In questo libro sono Doi libri grandi con li suoi giornali di conti renduli per me Battista Salvetti alla compangnia vecchia dei coralli cioe uno per la compagnia di carati XXII di X anni del anno 1582 sino al anno 1591 e uno per la compagnia di carati XXX !}, di anni III del anno 1591 a tutto lanno 1594 e cominciono coma apresso sara nolato.

Da carte 1 sieno a carte 207 e il giornal del libro grande per la compagnia di 24 carati e da carte 1 dopoi seguente il detto giornale a carte 53 e il libro grande per detta compagnia di 24 carati.

Da carte 1 dopoi il detto gran libres sino a carte 37 et il giornale del allro libro grande por la compagnia di corate XIX'/,. Da carte 1 dopo questo altro giornale sino a carte 28 e laltro libro grande per delta compagnia di carati XIX /..

Très intéressant. Le Journal renferme tous les achats et ventes de la compagnie récapitulés par année.Les Grands Livres donnent les totaux des achats et ventes de chaque article pour les années 1582-91 et 1591-94. C'est le registre qui permet le plus facilement de suivre les opérations de la compagnie.

En, 958. Gros registre relié en peau, avec fermoirs, d'environ 400 folios. En français ; écriture très fine et nette. Bien conservé sauf le haut des derniers folios. Comptes de 1575 à 1580.

En, 959. Deux cahiers non reliés, l'un de 29 folios (comptes de 1585), l’autre folioté de 78 à 119 (comptes de 1586).

Un cahier couvert en parchemin de 64 folios : livre de comptes de Victorio Marchione, agent de la Compagnie à Bône.

Enfin, deux cahiers non cotés, l’un de 14 folios (comptes de 1579-82), l'autre de 12 pages : Giornale tenullo per me Carlo de Lorenzo per conlto de li magnifici signori de la compagnia vecchia de coralli de Chaïti 19 ‘}, qui al suo bastion di massachareze in barbaria à die 24 giugnio 159%.

Ainsi les 19 registres ou cahiers des archives de l'Isère renferment un ensemble de comptes qui forment une série ininterrompue entre les années 1566 et 1594; la documentation est particulièrement riche à partir de 1580. On pourrait s'étonner, au premier abord, de la présence à Grenoble de documents dont la place serait à Marseille. Il faut se souvenir que l'appel de

nombreux procès provençaux, ou leur jugement en première instance, était porté, sous l’ancien régime, devant le parlement du Dauphiné, celui de Provence étant dessaisi pour cause de suspicion. Tel fut le cas des interminables procès qui marquèrent la liquidation des compagnies du corail. Les historiens de Marseille et de la Provence pourraient donc certainement tenter aux archives de l'Isère d’autres recherches fructueuses.

Les riches archives des Bouches-du-Rhône ont permis de suppléer en partie, sur divers points, à l'insuffisance des livres de comptabilité de la Compagnie. Ceux-ci, par exemple, laissaient en pleine obscurité les débuts de la Compagnie; ils permettaient de croire à tort qu'elle avait prolongé son existence assez au-delà du xvi° siècle.

Les archives notariales, mine inépuisable pour l'histoire économique, sont à peine explorées à cause de la difficulté d'accès et de la longueur des recherches. Il est à souhaiter que leur versement aux archives départementales soit partout hâté, Quatre noms de notaires sont cités à diverses reprises dans les registres de la Compagnie du corail, ceux de M Aimard Champorcin, d'Ollières, Gaspard Boyer, Michel Rebotaud. I a été permis de tenter une exploralion approfondie et fructueuse des registres des deux premiers, déposés aux Archives départementales. Les portes des études Guigou et Lamotte qui conservent les actes de MS Boyer et Rebotaud sont facilement ouvertes aux chercheurs ; même il faut louer le bel ordre des archives de la première faciles à consulter.

Les officiers de l’'Amirauté, nouvellement institués, transcrivaient sur leurs Registres des insinuations toutes les ordonnances, arrêts du conseil, lettres patentes, concernant les choses maritimes. Un récent inventaire facilite les recherches dans le fonds de l'Amirauté aux Archives des Bouches-du-Rhône.

L'inventaire a été aussi publié pour le fonds de l'ancienne Cour des Comptes de Provence qui a fourni à cette élude quelques documents utiles.

Les très intéressants registres des lettres de naturalité, conservés au même dépôt, font connaître les étrangers qui

venaient s'établir à Marseille et leur origine, Ils mériteraient de faire l’objet d’un travail particulier.

Les archives du Parlement de Provence, restées au Palais de Justice d'Aix, n'ont complété que sur quelques points les indications fournies par celles de la Cour des Comptes ou de l’'Amirauté. Celles de la Sénéchaussée de Marseille (archives départementales) nous ont livré la traduction d’un commande-

ment du Grand Seigneur qu’on eût plutôt cherchée dans les registres de l’Amirauté.

Il n’est jamais permis de se flatter d’avoir arraché aux archives tous leurs secrets. Il y aurait certainement bien des découvertes à faire dans les dépôts des notaires ; elles n’apprendroient sans doute que des détails sans rien modifier aux grandes lignes. L'histoire des compagnies marseillaises en Afrique estmaintenant bien connue, des origines jusqu'à la Révolution, sauf une lacune. Il faudrait qu’une heureuse trouvaille, analogue à celle qui a rendu possible ce travail, permit de faire la lumière sur la période très obscure qui s'étend entre la destruction du Bastion de France en 1604 et son rétablissement en 1628, période marquée par de nombreuses et curieuses tentatives de resiauration, marseillaises ou autres, qui prouvent l'attrait qu'exerçait dès lors cette terre d'Afrique.

Je ne saurais présenter cette étude au lecteur sans exprimer tous les remerciements que je dois : à M. Prudhomme, archiviste de l'Isère, pour la rapidité avec laquelle ïl a bien voulu me faire parvenir les registres de son dépôt ; à M. Fournier, non moins complaisant qu'érudit, que tous les travailleurs se félicitent de voir placé à la tête des belles archives des Bouches-du-Rhône ; à M. Raimbault, l’'aimable et distingué sous-archiviste. Tous deux m'ont souvent aidé dans des lectures difficiles. M. Raimbault, majoral du félibrige, ne m'a pas ménagé les secours de sa connaissance approfondie des dialectes, des vieux mots et des

usages provençaux.

Marseille, 15 juin 1907.