P A R I S ALBIN MICHEL, ÉDITEUR

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Copgright 1932, bg Albin Michel

Il en est des familles princières comme des dynasties souveraines : là où le commun des hommes s'obstine à voir un caprice du sort, qui tour à tour élèverait ou abaisserait ceux dont il règle la destinée, la science décèle la tare psychopathique, « surgissant soudain au milieu d'une lignée jusqu'alors indemne en apparence, s'y fixant et enfin s'y reproduisant, soit sous une forme similaire, soit sous des formes différentes, à travers des générations successives.» (Cullerre). Le malentendu provient surtout de ce fait, que la folie confirmée est peut-être une des manifestations les plus rares du vice phrénopathique. Ce qu'on observe le plus communément, ce sont des symptômes frustes, des formes atténuées de la vésanie

démentielle, compatibles avec la vie sociale, mais qui n'en sont pas moins les témoignages significatifs d'une dégénérescence permettant de classer hors de la norme ceux qui en sont affligés.

Cette dégénérescence ne s'avère pas toujours, en effet, par des troubles psychiques nettement déterminés.

A en croire certains, il existerait une sorte de cloison étanche entre le génie et la folie. D'autres ont voulu, au contraire, en démontrer l'assimilation. Ceux qui ont reculé devant la difficulté du problème, se sont contentés de ne voir qu'une coïncidence dans la coexistence, chez un même sujet, ou dans la même famille, de facultés supérieures et de désordres névropathiques plus ou moins accentués.

Quand on voit l'intelligence confiner à l'idiotie, au génie succéder la démence, on est tenté, tout d'abord, sinon de nier les lois de l'hérédité, du moins d'y voir un jeu bizarre où celle-ci se complairait, comme si elle voulait se donner à ellemême un démenti. En réalité, comme l'a établi un maître en psychiatrie (1), tantôt l'hérédité sera

1. Moreau (de Tours), La psychologie morbide dans ses rapports avec la philosophie de l'histoire. Paris, 1859.

complète, c'est-à-dire que les descendants offriront les mêmes désordres intellectuels que leurs auteurs : dans ce cas, chez les uns, comme chez les autres, il y aura délire, folie dans l'acception ordinaire du mot; le délire sera reproduit dans ses caractères les plus saillants, dans ses nuances même les plus fugitives, avec ses conditions écologiques; on le verra faire explosion à la même époque de la vie, suivre la même marche, etc.; tantôt l'hérédité sera incomplète, c'est-à-dire que les anomalies de l'esprit seront plus ou moins accusées; elles le seront assez cependant, pour qu'on ne puisse méconnaître leur origine, leur filiation avec d'autres anomalies plus prononcées et plus évidentes; et, quelle que soit l'idée qu'on s'en fasse, quelque dénomination qu'on leur donne, qu'on les appelle bizarreries, excentricités, etc., on n'en changera pas la nature : ce sera toujours le délire ou l'expression symptomatologique d'une lésion de l'organe intellectuel, d'intensité différente, mais de nature semblable dans tous les cas. Si l'on admet qu'un mal héréditaire puisse revêtir, chez un individu, les modalités les plus diverses, comment ne pas accepter qu'à travers les membres successifs d'une famille, il puisse passer

par des nuances plus ou moins tranchées? Ici encore, nous invoquerons une autorité qui ne saurait être contestée, celle de l'aliéniste dont nous venons de citer le texte si lucide, si explicite.

« De même, écrit Moreau de Tours, qu'un état de folie réelle peut ne se reproduire héréditairement que sous forme d'excentricité, ne se transmettre des ascendants aux descendants qu'avec des demi-teintes, des tons plus ou moins adoucis; de même, un état qui ne va pas au delà de certaines bizarreries de caractère, de certaines singularités d'esprit, peut devenir, pour les enfants, l'origine d'un véritable délire (1)... Folie, excentricité, sont deux états pathologiques ayant une commune origine. »

Le professeur Grasset n'a découvert qu'un vocable nouveau pour caractériser un état connu bien antérieurement à lui, ainsi que l'attestent ces lignes, écrites dès 1859 :

« On se persuade généralement qu'entre la folie et la raison, il existe une ligne de démarcation bien tranchée; que, de ces deux termes, l'un exclut nécessairement l'autre : cela est vrai, si l'on entend parler de la folie proprement dite, de la folie décla-