Mémoires du marquis d'Argenson, II

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trouvés et des célibataires. » Il semblerait que la nature se soit comme épuisée dans la procréation de ces êtres d'exception, qui se distinguent par la prééminence des plus hautes qualités de l'esprit; et, pour emprunter encore les termes d'un des savants les plus qualifiés en ces matières, que « le dynamisme mental ne saurait s'élever jusqu'aux manifestations du génie, sans que l'organe de la pensée ne se trouve dans des conditions analogues à cet état de surexcitation, d'éréthisme nerveux, que nous savons être si favorable au développement de la folie héréditaire. »

L'abâtardissement de l'espèce dans les familles nobles, surtout celles qui en ont été réduites à se recruter dans leur propre sein, a été maintes fois indiqué (1); aucun pays n'en a été exempt. L'air noble que la noblesse anglaise devait avoir, — le poète Pope l'avait déjà observé — était précisément celui qu'elle n'avait pas. En Espagne, lorsqu'on annonçait dans un salon un grand, on devait s'attendre à voir entrer une espèce d'avorton (2).

1. Leur orgueil de caste, les enfermant dans les unions consanguines, a multiplié par l'hérédité toutes les tares, et la folie et l'impuissance sont venues assombrir le tableau de la déchéance physique. (Paul Voivenel.)