Les conditions démographiques de la nationalité aux Etats-Unis

^^Jiie nation, une patrie, un Etat se formèntpar une ,<>pé- . ion très complexe qu'il faut décomposer pour la comprendre. Il y a quelque artifice, mais il y a nécessité à distinguer et détacher d'abord les différentes causes, à se les "représenter isolément et sucessivement agissantes, sauf â L reprendre dans un tableau d'ensemble, afin de rendre sensible le jeu naturel et simultané des forces qui concoure ^xt à cette création d'une vie et d'une conscience Si'îciales.

Avant même la nation, il y a la société^ le simple assemblage des molécules humaines. La formation du lien social, dépend dans une grande mesure des conditions démograpAi îgtf es ; j'entends par là les circonstances qui agissent sur l'accroissement, les mouvements et la mode du groupement de la population. Aux Etats-Unis, ces circonstances sont tï*ès particulières, elles ont varié d'époque en époque. Notre premier soin, doit être de les décrire avec exactitude et de les interpréter avec précaution.

Parmi les conditions essentielles qui concourent à former une société et à dégager l'idée de nation, il y en a une qui

est toute de fait et pour ainsi dire maté^Helle : c'est Texistence d'une poiDulation stable, qui ne reçoit pas dans un temps donné trop d'éléments de toute origine et lents à se fondre, qui ne perd pas trop, dans le même temps, de ses éléments anciens et assimilés. Et cette condition est liée à une autre non moins essentielle, qui est Y occupation effective d'un territoire défini. Par occupation efïective, j'entends que le territoire est couvert d'établissements assez serrés pour qu'il n'y ait guère de place vide à y prendre- Par territoire défini, j'entends, qu'il n'y a pas, à la suite et en prolongement delà région occupée, d'autres régions inappropriées, libres et ouvertes. Le premier effet de cet état de choses est que l'immigration cesse d'être fortement sollicitée, qu'elle se ralentit ou s'arrête ; que, d'autre part, les habitants une fois fixés ne sont pas tentés par la facilité de changer d'établissement, et de fait n'en changent point. Les conséquences ultérieures sont que les généi'ations peuvent en paix et longuement s'unir au sol, des cadres sociaux permanents se former, les hommes ainsi encadrés s'accommoder, puis s'attacher les uns aux autres, les diiférences originelles s'efïacer entre eux par degrés, et sur toute la poï)ulation s'étendre l'homogénéité relative d'un seul et môme peuple.

Sans un territoire défini, ce que j'ap[)ellei^ai la conscience géograj^hique d'un jieuple, soutien nécessaire d'uue autre conscience plus haute, peut dilllcilemcut se former et se fixeiV C'est ]oour cette raison que l'Angle .er:-e, pvec ses frontières nettem3nt délimitées i:)arla mei-, a éti 1 i p.^eriière en Evirope. au sortir du mo^^en âge, à se concevoii c^ mme une nation. L'Espagne, la France, placées dans des conditions un peu moins favorables, ont été un i:>eu plus tardives à se saisir. L'Allemagne, \ ague surface sans limites naturelles, sauf au sud, et longtemj^s sans autres v^oisins à l'est que des peuj^lades éparses et flottantes, n'a franchi ce stade que dans notre siècle. Il est probable que la forte constitu-

tioii de la Pologne, de Varsovie à Dantzig, au xv^ siècle, aétô Tune des causes qui ont donné de Tavenir à la Prusse encore à naître, en coupant l'Allemagne du Nord du désert l usse, où s'était répandue jusqu'alors la colonisation germanique, et en la rabattant sur elle-même- Si la Russie enfiii est restée dans une sorte d'état iliorganique, si elle est encore aujourd'hui moins un peuple qu'une race — Tagent du panslavisme — ; si elle donne plus souvent l'impression (l'iine horde sous un chef religieux, encore capable d'une croiîsade contre l'occident, que d'une nation assise sous un chef civil, cela tient en jDartie sans doute à ce que l'immensité ouverte de l'Asie, l'invitant à l'expansion perpétuelle; rçmpê.che de rentrer en soi et de se concentrer. La facilité indéfinie de s'^étèndre a pour efïet de maintenir en quelque sorte un peuple à l'âge de la croissance et de retarder Tàge adulte, caractérisé par une conception bien dégagée de l'Etat, qui n'est pas sans ressemblance avec la formation d'une personnalité réfléchie. L'individualité d'une nation comme d'un homme ne se révèle à elle-même en sa plénitude que iiar la rencontre d'une limite ou par le choc d'une autre individualité.

Les Etats-Unis ont été de tout temps dans une position comparable à celle de la Russie. Ne remontons pas plus' haut que la guerre de l'Indépendance, Les colons sont alors* au nombre de 2,750,000 (Mc'Master, 9, 10, 11) disséminés lé long derOcéan sur une bande large de 255 milles en moyenne et longue de 14 à 15 degrés : c'est un peu plus que là superficie de la France. Ils sont aujourd'hui 22,000,000 dans' le même espace, et ils y laissent encore plus d'un vide. Vers 1870 la Virginie, la plus peuplée des coloniesr <Ju sud, n'à pas plus d'un dixième de son sol occupé ; le nord de la colonie de New-York est presque entièrement dései^t, et cette région est une partie de ce qu'on appelle alors lé Far West. Outre les énormes espaces inhabités de la zone côtière^ les colons disposent au d^là des monts [Alpalache.f

de vastes territoires où ils ne sé répandent pas encore. LeJ Massachusetts, le Connecticut, New-York, la Virginie, les! deux Carolines,la Géorgie, sont concessionnaires de bandes^ qui s'étendent très avant dans l'intérievir parallèlement aux! degrés de lattitude : tout cela, terres vacantes et à prendre, î parc de chasse d'une poignée d'Indiens qu'on dépouille seloiii l'occasion et le besoin.

En 1790, époque du premier recensement, il n'y aura pasi plus de cinq pour ceïit des habitants déclarés qui résident à l'ouest des desAlleghanys, etlacai te indiquant la densité de' la population en 1800 est la-premiérô 4:^i''où/voit, au delà de cette ligne, une tache légèrement foiicée> tache unique, qui s'étale sur l'emplacement du Kentucky actuel.

Vingt ans après que les pionniers ont commencé à pénétjer dans ce premier Far West et à l'occuper — c'est vers 1783 — la frontière commence à fuir en quelque sorte devant eux. En 1803, l'annexion de la Louisiane étend leur titre à tout le bâssin du Mississipi ; puis de décade en décade pour iainsi dire, par conquête ou par achat, d'autres annexions reculent successivement les limites du sol national : c'est i la Floride en 1819, le Texas en 1845 et 1850, les provinces ' mexicaines en 1848 et 1858, l'Alaska en 1858, le tout à jDeiné habité ou môme désert. Le territoire embrassera en 1860 toute l'épaisseur du continent. Même aujourd'hui le champ d'expensioii est encore pratiquement indéfini.

L'aspiration et comme la succion produite par ces vides immenses, qui s'espacent en prolongement l'un de l'autre, voilà donc une première condition. Celle-ci en entraîne une seconde, l'extrême mobilité des molécules humaines. Dans ces immenses espaces et avec tant de lacunes entre eux, que de facilités aux hommes pour se déplacer, et quelle tentation de changer de lieu tant qu'ils ne sont pas satisfaits ou des qu'ils ne essentent plus à l'aise ! L'immigration et la colonisation à l'intérieur, qui ont commencé avec la l^remièi^e occupation, n'ont jamais été interrompues et se

poursuivent encore de nos jours ; l'espace ne leur a pas un, instant fait défaut. On pressent avec quelles conséquences, pour rindividu et le corps social.

Essayons de constater par des témoignages et de mesurer, par des chiffres cette mobilité de la population. Ici intervient une circonstance qui ne se rencontre pas en Russie. Les Etats-Unis ont une côte de plus de 400 lieues de long, regardant l'Europe et très riche en bons ports, au moins, dans sa moitié septentrionale. Sur cet immense quai de, I débarquement, des vaisseaux déversent sans relâche l^es hommes de races, de langues, de religion difïéj rentes. Avant 1820 il n'y a pas de statistique générale I digne de foi déterminant l'importance de ces apports. A en juger par quelques chiffres — les 13,000 Allemands du Palatinat, arrivés dans un laps de trois ans, les 5,000 Irlandais que Philadelphie reçoit dans la seule année de 1729, etc., — on est induit à supposer <iue l'immigration était intermittente, mais au total assez considérable, relatiyement à la population native, un peu moins, toutefois qu'elle Test redevenue depuis 40 ans, après avoir sensiblement baissé dans l'intervalle. La plupart des immigrantSi d'alors ne restent pas au lieu où ils ont pris terre; ils se répandent, se dispersent, changent de résidence et s'arrêtent seulement quand ils ont trouvé le bien-être. Quelques noyaux ethniques homogènes, formés à l'origine, subsistent assez longtemps, peu à peu entourés, battus par le flot, enfin submergés : Suédois en Delaware, Hollandais à New- York, Huguenots dans les Carolines, Ecossais et Irlandais de l'Ulster dans la Virginie de l'Ouest, Allemands en Pensylvanie, où ils occupent fortement la place. Anglais, partout. Les noyaux religieux sont encore plus stables. Toutefois les catholiques sont assez vite débordés en Mary-^ I^nd ; les anglicans finissent par l'être en Virginie. Seuls le^ indépendants continuent à dominer décidément dans • Nouvelle-Angleterre. Ailleurs il y a mouvement incessant^ ^ (Jélaiemçnt plutôt encore que mélange.^

Parmi ces éléments disparates, chez ces hommes dont leur exode avait fait de simples individus, comparables pour la plupart à des cellules que les corps des peviples eviropéens ^.uraient détachées de soi et éliminées une à une, comment une conscience commune aurait-elle pu rapidement se dégager? Il y avait dans chaque région donnée trop d'hommes nouveaux venuset comme étonnés sous un ciel étranger, trop d'hommes encore tournés de cœur et d'esprit vers TEurope quittée d'hier, trop d'hommes enfin qui ne faisaien t là qu'une station, une première halte pour se reconnaître avant de pousser plus loin. Ils ne pouvaient 'si vite on poui sipeu de temps se fixer au sol, s'attacher les uns aux autres. La maxime : Ubi bene, iljt patvia^ qui les avait amenés sur' ces rivages, restait encore trop présente à leur esi^rit ; ell était d'une mise en application trop facile en présence toutes ces richesses sans maître qui s'espaçaient à l'infini Disséminés et mobiles dans la masse plus stable des plus ?tnciens colons, ils Tempêchaient plus ou moins de se prendre en nation.

Cependant vers le milieu du xviii^ siècle, deux sociétés d'une densité et d'une cohésion plus ai)parentes se sont formées au nord-est et au sud, en Massachusetts et enr Virginie. C'est qu'en Virginie la caste aristocratique des-1 planteurs, en Massachusetts la forte organisation des églises congrégationnalistes, qui ne font qu'un avec l'État, onfc encadré les hommes, les ont serrés davantage les uns contre les autres et commencent à les mouler en nations. MaiS' regardons de plus près ces deux masses ; de chacune d'elles, des molécules et des fragments se détachent sans relâche comme de corps encore friables jetés dans un courant et : livrés à la rude impétuosité des eaux.

La Vigirnie envoie des colons dans tout le sud. Les Virgipiens, les Nord-Caroliniens peuplent les bords de FOhio et du Tennessee. Mais les essaims les plus nombreux et les plus rayonnants partent du nord. Les gens de la Nouvelle-Angle-.

cessent pas d'^iffluer dans les provinces de Touest

LES CONDITIONS DEMOGRAPHIQUES. JT

et du sud: il les colonisent de leurs iiersonnes et de leurs capitaux. Dès la fin dn xvii'' siècle, on les trouve à New- York, où ils sont très vite assez nombreux x)our faire substituer Tanglais au français, comme l'une des langues oflicielles. On les voit former des noyaux de population dans les Jerseys, dans les Carolines, occuper le district de Wyoming à l'extrémité ouest de la Pensylvanie. Ils ne vont pas seuls, ils se font suivre; ils entraînent des- gens- de toute provenance; mais ce sont eux qui mènent tant avec une fougue incroyable. Pendant les dix dernières années du xviu® siècle, on observera que Taugmentation de la population en Nouvelle-Angleterre est presque enrayée par les pertes que cause cet exode ; les gouvernements s'en alarment (1). En 1783, quand les colons se lancent avec une sorte de fxiria dans les espaces à l'ouest des Apalaches, ce sont encorelcs /anc^ics qu'on distingue à la tête du mouvement. Ils sont les loi dateurs de la Compagnie de rohio, dont tous les membres devaient statutairement être citoyens du Masschusetts. Ils montrent bien par là ce qu'ils sont. Rien qui ressemble ici à la consistance d'un État, a la fixité et à la riche unité d'une nation; ils font penser tantôt â l'ardeur mouvante d'une horde prolifique qui jette son trop plein, tantôt à la sèche homogénéité d'une secte formée par une stricte discipline ecclésiastique, parfois à la brutalité conciencieuse d'un ordre religieux militaire qui acquiert des territoires pour lui en même temps que des âmes pour Dieu, le plus souvent enfin, à cet énergique esprit d'entreprise et à cette mobilité des personnes et des capitaux, qui distingue une association de marchands et de sj)éculateurs. Les Norwé--

(1) Tandis que la population de la Géorgie double, que celle du Tennessee et du Kentucky triple, que celle de la Caroline du Sud augmente de 40 p. 0/0, le Massachusetts ne] s'accroît que de 16 p. 0/0, le Connecticut que de 5 1/2 p. 0/0. Rhode Island ne gagne pas mille habitante en addition à ses 69.000. (Me' Master, II, 576).

gicils OU Danois essaimant de leurs lîords, les chevaliers teutoniques aux prises avec les Esthes, la Hanse, et ses comptoirs, quelques chose de ces trois types se retrouve chez les Yankees, sans qu'a.ucun des trois épuise les caractères de ce groupe ethnique, où Ton ne saurait encore voir un peuple et une patrie.

Sous leur impulsion, les déi)lacements se font par grandes masses : en 1788, le fort Harmar voit passer 4,500 settlers en moins de cinq mois ; 10,000 traversent Marietta au cours àe la même année. Les témoignages du temps nous montrent chaque i^ionnier échelonnant de distance en distance des habitations précaires qu'il abandonne bien vite dès qu'il sé'voit suivi et quand d'autres habitations s'élèvent près de la sienne. Il avance alors, poussant toujours plus profondément dans les solitudes. La distance dénoue plus ou moins les liens qui l'attachaient à la colonie mère et fait de lui une sorte d'heimatïilos.

Après le commencement du siècle, l'immigration étrangère paraît se ralentir (l). Les lois des pays euroiiéens y sont contraires. Elle se concentre à New-York et à Baltimore, délaissant vm peu le nord et presque complètement le sud. Celui-ci ne reçoit presque plus d'ax)port nouveau ; le travail servile en exclut décidément le travail libre, tandis que l'interruption de la traite en 1808 a tari l'autre grande source de son immigration. Les contingents diminués qu'envoie l'Europe profitent au nord, et surtout au centre et à l'ouest. Ce qui continue toutefois dans tout le pays, xîc

(1) En 1790, 10,000 immigrants. En 1804 et 1805, 4,000. En 1790, 1800, 1810, le nombre des adultes recensés est beaucoup plus grand au nord et à Test que dans le sud; cela indique bien la direction que suit dès lors le courant de l'immigration (Seybert, Annales statistiques des États-UniSj 1820). De 1780 à 1820 l'immigration ne paraît pas dépasser 2o0,00b. De 1820 à 1830 les nombres varient entre 10 à 12,000 par anr (en moyenne 14,000). Voir Mayo Smith, Emigration and immigration^ t891. '

^KS CQÎSDITIOXS DÉMOGR xPIlIQUKS, Ç\

sont les déplacements intérieurs, et ils se font au dotrimont de la densité, q\ii gagne â pciAe plus qu'elle, ne perd I^e 1790 à 1840, en un demi-siècle, elle n'augmente en moyenne que de trois au kilomètre carré (1). Le dévei^soir cuver;, â partir de 1803 par Tachât de la Louisiane, et incç.s^amment élargi par de nouvelles annezious, attire insatiablement vers Touest les habitants de la zone côtiëre. Le sol vacant a été partagé en territoires qui se pçiiplerit rapidement et deviennent des États. Le sud continue de répandre ses colons et ses n^grçs dans l'ouest méridional; c'est une question de vie ou de mort pour lui de conquérir à rosclavaQ-e les futurs États et de s'assurer leurs voix au Conijrès. Les Yankees sont les colonisateurs en chef d,e tous les territoires voisins des lacs. La li;gne où s'arrête leur progrès vers le su,d peut être aisément tracée ; c'est celle où l'on cesse de rencontrer le cadre t^ pique de l'administr^ition, locale eij, Nouvelle-Angletei^re, le township, et où prévaut un autre cadre^ le comté, introduit par les Kentuckiens quij ont pénétré par la frontière opposée.

Une grande partie de la population se déplaçait ainsi par. un flux incessant ; elle glissait en quelque sorte comme uix glacier sur sa moraine. Le travail d'une nationalité en formation est comparable a une lente agglomération ou plutôt à une cristallisation progessive dans un vase fermé, au fond d'une liqueur au^ ^epos. Les additions au contenu, comme les écoulements répétés au dehors, produisent une agitation de toute la masse qui fait circuler de nouveau toutes les molécules et rompt les adhérences près de sa former. L'instabilité de la population empêchait pour ainsi dire les éléments solides de gagner le fond et de s'y déposer. ^

De cette période (1800-1850), je citerai un seul fait, mais celui-là très significatif. En 1830, il y a^vait 30 membres du

fl) Voir le Census de 1880.

10 ACADÉMIE DES SCIENCES MORALES ET POI.rTIQCJES. |

Congres originaires du seul État de Connecticut. Cinq réprésentaient le Connecticut lui-même ; les 31 autres résidaient nécessairement dans d'autres États, puisque la résidence était partout une condition d'éligibilité; ils avaient donc délaissé leur pays d'origine. Le fait fournit la preuve, le chillre fournit la mesure de l'instabilité de la population,

I.a construction des chemins de fer, qui commence à cette même date, précipite le mouvement. Les lignes de paquebots établies à partir de 1837, fournissent régulièrement de la matière humaine. Entre 1820 et 1890, 15 millions de personnes, dont 7 millions et demi depuis 1870, viendront du dehors grossir la population native (1). L'arrivage annuel moyen est aujourd'hui de quatre à cinq cent mille (après avoir api^roché de 800,000), transportés par 885 steamers qui font un service régulier. On imagine aisément l'effet de désagrégation continue que produit cette masse déversée sans interrux)tion sur le territoire. C'est comme un fleuve en crue constante, dont l'eau déborde et se répand selon les pentes rencontrées par son inertie. La pression des nouveaux arrivants sur les natifs produit un engorgement qui force les uns et les autres à se déj^lacei* en partie. Les exodes i^ar étapes, oif l'homme semble fuir la société et abandonne ses établissements dès qu'il est rejoint, recommencent en se multipliant partout où les voies de fer facilitent les transports. Ils se poursuivent encore aujourd'hui dans le Far West et trop souvent c'est Thomme qu'on croyait fixé au sol qui laisse désert le foyer construit par un grand-père ou un bisaïeul. « L'Américain est un nomade », voilà le cri échappe à M. de Hiibner en 18G9.

De notre temps, les antiques fermes de toute une partie de la Nouvelle-Angleterre, sont quittées par les familles qui les avaient comme consacrées par plusieurs générati<j^ns d'une vie grave, simple et forte. Les Franco-Canadiens, les

(1) Mayo Smith, qjy. ciL, p. 44.

Irlandais catholiques, gens contents de peu, comblent les lacunes créées dans la vieille société puritaine, en ébranlent le lien et la cohésion (1). Les premiers, leur pécule amassé, repassent volontiers la frontière en laissant derrière eux de nouveaux vides dans la masse sociale ; les autres se pressent dans les grandes villes (2).

La solidité relative qu'avaient montrée pendant la première moitié du siècle, plusieurs des sociétés provinciales dans les anciens États, s'est donc trouvée ébranlée plutôt que confirmée depuis quarante ans, tandis que dans les nouveaux États, le déplacement incessamment incessant de la population, appélée et comme aspirée par les États et les territoires voisins plus à Touest, empêche le patriotisme de trouver une base stable (3). Depuis trois ans par exemple, Touest du Kansas n'ayant eu presque aucune pluie, les pionniers ont été forcés de l'abandonner. Cette émigration èt presque compensé l'immigration dans Test de TÉtat, en sorte que la population totale a été moindre en 1890 qu'en 1889, en 1889 qu'en 1888. En 1889, le Michigan paraissait perdre une partie de ses habitants, attirés par le vide des

(1) V. les articles du prof. Shaler dans le Popular Monthhj. Ea 1885, 27 p.' 0/0 dés habitants du Massachusetts sont nés à Tétranger, 30 p. 0/0 sont flts de parents Irlandais, plus de 50 p. 0/0 en tout sont fils de parents étrangers. V. Mayo Smiih, op. cit.

(2) V. Mayo Smith, p. 445.

(3) Quelques chiffres rendront sensible le peu de racines de ces plantes humaines. Dans l'État 4e New-Yorck, sur 5,400,000 habitants (qhiffre roadr), il- y en a pl^s de 1,500,000 venus de l'étranger ou des autres États, tandis que près de 1,200,000 nés dans le New-Yorck sont étabU» v^ans d'autres pertiea de TAmérique. Dans l'Illinois, sur moins de 3,100,000 habitants, il y en a 1,370,000 qui sont ou étrangera ou natifs des autres États, tandis que plus de 550,000 nés dans rillinoîs l'onl quitté. Dans le Minnesota, l'élément arrivé du dehors, étranger ou amé- Tîcaîn, est de 480,000 sur 780,000, et en Califoraie de 540,000 sur 865,000.

(^eux Dakotas. Le Nevada s'est à moitié dépBux)lé, depuis^ §011 admission à titre. d'État.

En somme, dans tous les États occidentaux — presque ime moitié (J;e la grande République — les hommes sont encore des molécules flottantes, poussées en diverses sens paj le besoin et les appétits. Elles ne sont point fixées sur un point détermiaé du territoire ; elles ne se tiennent pas Ojiitre elles çar leur attaékement au même sol. Qui n'a pas de foyer ne saurait avoir une patrie. Chaque natiojialita provinciale est ici comme une afïaire nouvelle dont les-^*" titres ne sont pas encore classés, ce qui veut dire qu'ils ne- §ont pas aux mains de gens décider à les garder. Il est exposé à des baisses subites et oééreuses^ résultat de réalisations volontaires ou de liquidations forcées.

Tout ce qvii précède se résume et ressort dans un fait particulièrement significatif, c'est que le centre de population a,va,/içe vers l'ouest d'une distance qui est en moj^enne de 65 kilomètres par décades jusqu'en 1830 et qui monte à, 93 kilomètres en moyenne pour chacune des cinq décades suivantes. Le centre de population est le point d'intersection de deux degrés géographiques^ tels que, des deux çôtés, en longitude comme en latitude, il y ait deux masses de population égales. Le parallèle que ce point détermine en longitude laisse donc à Test çhaque^décade, outre la zone ajicienuement occupée de la côte et des ports, une zone, supplémentaire égale d'abord au quart, plus récemment au tiers envii^on de la France ; et l'ensemble de ces deux zones, avec sa population agglomérée et ses grandes villes, ne fait que tout juste contrepoids à l'ouest et à son immense population de pionniers clairsemés. On mesure par là l'énormité et la vitesse du torrent, et en même temps la prodigieuse dispersion de ses eaux en gouttes et gouttelettes. La p^yallèle passait en 1880 par Cincinnati : elle est aujourd'hui un peu au delà. Elle représente ce que serait, à l'embouchure 4'une rivière à delta de 450 lieues de large, la ligne extrême

LES CONDITIONS DEMOaRAPHIQUES. 13

de terre ferme, après laquelle commencent ^t se prolongent presqu'à l'infini des lagunes, des atterrissements entrecoupés, des îlots que le courant roÀge 'après les avoir formés et grossis. Ni eau ni sol pour ainsi dire, jusqu'à ce que les canaux se rétrécissent, les intervalles se comblent, et qu'un continent compact s'ajoutè à Tancien. Voilà bien rimage de la population de l'ouest. Sous le pavillon d'unè nationalité légale, il n'y a pas encore de nation, mais seulement des groupes qui se cherchent vaguement pour en former une.

Cette marche ininterrompue en avant, sème sur la routé les pionniers et les établissements en sorte que dans la plus grande partie du territoire, les molécules humaines et les groupes sôiit extrêmement espacés. Densité suffisante, occupation efïective, les deux forrhules sont synonymes. Oii manque le fait qu'elles expriment manque aussi la première condition requise pour que la société s'organise fortement, pour qu'un peuple naisse.

'En effet, des populations clairsemées — à moins qu'il n'y ait d'autres caractères pour contrebalancer celui-là (1) —

(1) La faible densité de la population n'a pas toujours empêché lô sentiment national de naître. Ce n'est qu'une condition défavorable dont l'effet peut être contrebalancé par l'état politique et m(»ral du pays. ïl faut faire acception des temps et des lieux, tenir compte des circonstances. Une tradition commune et invétérée de liberté civile, j'entends ici les garanties de la Common laiv anglaise, une stricte disciplihe religieuse ou une organisation sociale fortement hiérarchisée suppléent plu'à 'ou moins à ce qui manque aux hommes en occasions de contact ; elles produisent la cohésion malgré un certain éloignement des molécules. Lâ première circonstance s'est rencontrée dès l'origine dans toutes les parties de rUnîon, et l'efiBcacité n'en a faibli qu'à l'époque récente où le contingent anglo-saxon de l'immigration est tombé à l'état de minorité. Les deux autres circonstances ont fait la force de l'esprit publie en Virginie ^t en Massachusetts depuis le xvn« siècle. L'insuffisance de la densité peut être aussi compensée ou corrigée par certaines conditions d'ordré

14 ÀÔAnHMÎK t>KS SidIENCES MORALES Et PÔLITIQÛËSi

vsont gauchos et lentes ^'élaborer l'idée d'une nationalité èi d'une patrie. De bonne heure elles constituent assez solidement de petites commnautés locale^. Mais longtemps les rapports sont rares et brefs entre les groupes trop espacés; les vues ont de la peine à s'échanger^ lès idées à se fondrë, une opinion générale à se dégager et un commun esprit public à prendre corps. Les hommes n'ont que peu d'occasions de s'entretenir de leurs intérêts communs ; l'intérêt individuel et les intérêts locaux gardent donc tout leur relief et demeurent les occupants les plus en vue des têtes humaines. Le reste ne sort qu'à la longue de l'ombre et du vague.

Les faits confirment ces présomptions. Nous avons montré que de 1790 à 1840, la densité moyenne n'avait augmenté que 3 p. 0/0. A considérer tout le siècle, la population- croît encore sensiblement plus vite que le territoifVné s'^étend. Celui-ci n'a fait que se tripler depuis, pendant que l'autré duodécuplait ; néanmoins, ',en 1880, la densité moyenne ^era seulement de 20 au kilomètre carré, approximativement 3 fois et demi moins que la densité de la population fran-^ çaise actuelle, et ce chiffre tombe à 5 (14 fois moins), sur la moitié environ du territoire national.

La densité moyenne pour un territoire de cette étendue est insigniliante ou décevante. Il y a lieu de distinguer les époques et les régions. A ta fin du dernier siècle, il n'y 8L

économique. Par exemple la facilité des communications matérielles et spirituelles réduit le degré de densité au-dessous duquel les hommes ne sont plus à bonne distance pour qu'une attraction continue et croissante s'exerce entre eux et qu'une conscience commune prenne naissance. La. proportion requise a été probablement abaissée de notre temps par le' développement des chennns de fer et la diffusion de la. presse. Réserves', faites pour ces exceptions et quelques autres, l'expérience témoigne dW lien effectif et d'une loi de progression concordante entre la densité de' la population et la vigueur du sentiment national.

que la Nouvelle-Angleterre et la Virginie (J) qui aient une liopulatioii un peu considérable relativement à leur superficie. Or ce sont ces colonies qui prennent la tête dans la lutte pour rindépendance. Les autres suivent avec indifférence ou même à contre-cœur. Elles ne trouvent la force ni de résister au mouvement ni de s'y associer avec énergie. L'esprit public circule mal dans cette matière trop raréfiée. Après 1800 et jusque vers 1850, la zone que borde l'Atlantique gagne rapidement en densité. Concurremment, lee sentiments jirovinciaux et régionaux y prennent une vigueur sîgulière. Toutéfoi^v drfliculté et la lenteur des communications (2) sont cause que la distance conserve encore vme force d'obstruction considérable qui empêche les patriotismes de se [déployer largement, de s'unifier, et contribvie à les maintenir dans les limites de particularismes d'État plus ou moins étroits et fermés. Aussi pendant toute cette période le sentiment fédéral, au lieu de croître, va s'affaiblissant. Vers 18G0, les États formés sur l'ancien territoire du nord-ouest (Théo Indiana, Michigan, Urs'contré), comptent presque autant d'habitants que l'ensemble des États du centre, plus do deux fois autant que la Kouvelle-Angleterre. Ils sont devenus cai^ables d'esprit Ijviblic, ils se conçoivent comme les défenseurs du travail libre et sont l'âme de la résistance aux prétentions du sud. On a remarqué que la plupart des hauts fonctionnaires du gouvernement fédéral d'alors à commencer par le présiderit étaient originaires de cette région. Quant à l'Ouest, on ny rencontre même pas de patriotisme provincial. La population y est trop diffuse pour que la société louisse s'organiser solidement et une conscience collective s'éveiller. 11 n'y a

. (1) La Virginie contenait alors 1/5® de toute la population coloniale (Me' Master, I). Elle resta jusqu'en 1810 FÉtat le pl,us peuplé de TUnion.

(2) En 1817, on mettait 5 à 6 jours pour aller de. New- York à Washington, 84 pour aller par terre de New-YorK à Ta Nouvelle Orléans (Z>ô la puissance américaine^ G. -T. Poussin, 1843).

1(3 ACADKMÎK SC IKNPES MORALES ET POLITIQUES.

Ja que des pionniers qui s'avancent individuellement sans regarder derrière eux. « Le peuple est moins capable de se jgouverner qu'il 5^ à vingt-Cinq ans », disaient en 1836 à Miss Màrtineau, les chefs du parti démocrate, et ils attribuaient à la dissémination croissante des colons cette dimijHKjon de l'aptitude politique.

De nos jours (1), la même zone côtière élargie, c'est-àdire enibi*assant, outre les 13 États de 1789, les nouveaux États formés dans la limite de leurs concessions pi^imitives, particulièrement les États des lacs, est la seule oii se i*enconti*e, avec une population sùflisamment serrée et cohérente, vin esprit politique d'une certaine tenue. Ce caractère est particulièrement remarquable dans le Massachusetts, le Connecticut et Rhode Island, les seuls États avec New-Jersey oîi la densité soit supérieure à . la densité moyenne de la France. Une seconde section, où la densité èst au-dessous, mais voisiné dè la nôtre, cofnprend les puissants et progressifs États du centre (New-York, Pensylvanie, Ohio, Maryland, Delaware). A la suite s'écheloiiùeiit les États des lacs qui ont entre le quart et la moitié du nombre moyen d'habitants correspondant a une superficie égale en France. Au-dessous du quart, la statistique rangeait encore, en 1880, 29 États ou territoires, dont 18 comptaient moins de 10 habitants au kilomètre carré. C'est le cas d'une partie des États méridionaux et de toute la région au delà du Missiî^sipi. Mais au^ sud, la fusion s'est faite néanriioins entre les hommes, parce que l'arrêt de toute immigration les a livrés tout entiers à des influences identiques et continues qui les ont rapidement assimilés. Dans Touest, des colons différents par l^ôiMgine,' l^a race, la langue, largement disséminés, courbés chacun sur sa tâche, i'^cessamnient troublés dans leurs connexions naissantes i^ar rinteri)osition de nouveaux venus, ont eu jusqu'à ce joui^

(1) Cen'sus de 1880.

peu de ftxcilité à se reconnaître et à se fondre, à former un corps, une unité organique et consciente. L'action était trop faible et trop intermittente entre des particules humaines à ce point espacées et glissantes. Les États de rOuest ne peuvent pas être de vraies nationalités parce que C3 sont à peine des sociétés. Je les définirais x:)lutôt desras- S3niblements où chaque individu s'isole, une sorte de sable d'hommes que grossit longtemps le vent qui passe, sans y produire une cohésion dvirable. Un souffle plus fort qui le soulèvera par aventure pourra le masser pour un jour et le faire retomber en une sorte de bloc écrasant qui se désagrégera de lui-même par sa chute. C'est ce qui s'est passé lors du mouveînent des Granges en 1873.

Il y a dans ces groupes formés au hasard des courants subits et violents ; il ny a pas d'opinion commune organisée, tempérée et constante pouvant servir de moteur régufier, tant pour mettre en branle que pour arrêter à propos leur inertie. li'absence d'un esprit public un peu élevé et im peu consistant est Fun des traits les plus marqués de leur caractère. Économiquement, TOuest est d'un prix infini pour l'Union. Politiquement, c'est pour quelque temps^ encore une non-valeur ; on pourrait le comparer à un far-' deau mal posé que l'Union est obligée de porter et qui la fait sortir à chaque instant de rëquilibre. Les politiciens épuisent leur adresse à saisir cette matière éparse et fuyante qui ne donne pas prise. Il est piquant dé les entendre, dans^ leurs rapports avec tel ou toi des États i:ransmississipiens : ils lui parlent comme à quelque enfant terrible, à une créa- ,ure égoïste, inconsciente et bornée, dont il faut amadouer la mauvaise humour par des caresses, surprendre la naïveté par quelque grand mot débité et répété avec assurance, tromper l'avidité par des appâts qui peuvent d'ailleurs être; grossiers sans que Tinnocent fasse plus de difficulté de les f happer. Le rapide peuplement de ces régions^ aura changé^ tout cela avant le premier tiers du xx"^ siècle.

Ici se^placBrUn^autre fait du même ordre : c'est le rapport de la population agglomérée à la population disperséie, autrement dit de la vie urbaine à la vie rurale ; à quoi il faut ajouter le nombre comiiaratif des très grandes villes. Les Américains ont été longtemps, en presque totalité, des j^ropriétaires fonciers vivant sur leurs domaines. C'était encore la condition générale à l'époque et au témoignage de Jefferson. Le commerce ne florissait alors que dans quelques ports heureusement situés. L'industrie n'existait pas. Elle n'a commencé à paraître qu'après la guerre de 1812. Le développement des villes et des grandes agglomérations est lié à celui de la production industrielle ; aussi a-t-il été tardif et d'abord très lent. Mais l'impulsion une fois donnée, l'accélération a été prodigieuse. En 1800, le nombre des cités ou bourg de 8,000 habitants et au-dessus n'était que, de 0 ; et le rapport de la population ui*baineà la j^opulation recensée de 3.9 p. 0/0. En 1880, il y a 285 villes de plus de 8,000 habitants et 22.5 p. 0/0 de la population américaine y réside (1). Quant aux grandes villes, il n'y en avait encore que 2 ou 3 à la fin du xviii^ siècle. Il y en a aujourd'hui i^resque deux fois plus qu'en France. Pour 80 villes entre 20 et 100,000 habitants que nos statistiques relèvent, les États-Unis en ont 100. Ils en comj)tent 24 contre 12 au-dessus de 75,000, 15 contre 10 au-dessus de 100,000, 8 contre 4 au-dessus de 25^),000, 4 contre 1 au-dessus de 500,000 (2). Ces chiffres sont empruntés au Census de 1880.

(1) Ces chiffres s'élèvent lespecti veinent à 443 et 29,12 p. 0/0 en 1890. — Voir Quarterly Journxl of Econo7nics, Janvier 1890.

(2) L'exemple le plus saisissant est celui du Massachusetts, jadis le t3~pc des États agricoles. La population urbaine qui était de 11 p, 0/0 en 1780 s'élevait en 1880 à GO p. 0,0 et Boston contenait à lui seul plus du bînquième de la population totale de TÉlat. Lé dernier recensement

j,e Consus 18î^0 fait ressortir les nombres suivants. — 30 villes au-dessus do 75.000, 28 au-dessus de 100,000, 3 audessus de 1 million.

La distribution géographique de ces agglomérations humaines n'est pas moins significative. Dans plusieurs des a^iciens États (New-York, New-Jersey, et Massachusetts) la population urbaine excède 50 p. 0/0. En outre, tous les gi*ands contres se trouvent dans la zone cis-mississipienne du centre et du nord-est. 11 n'y a de ville populeuse au sud do Baltimore et de Saint-Louis que la Nouvelle-Orléans ; il n'y en a lias dans l'ouest au delà du Mississipi. En résumé, vm contraste démographique très marqué oi)pose aujourd'hui la section orientale et la section occidentale des États- Ujnis. Une transformation profonde s'est poursuivie depuis un siècle dans le genre de vie et les habitudes de l'Américain de l'est.. Il tend à devenir de plus en plus un citadin^ tîjndis que l'habitant du sud et surtout de l'ouest est demeuré un rural. Le premier esti^lus citadin, le second plus rural que la moyenne de nos Français. Ecart et opi^osition de grande conséquence !

Eu elïet, les villes moyennes, les grandes villes et surtout les capitales sont chez un peuple naissant comme de puissants appareils où se forme rapidement et se dégage avec ampleur le sentiment national.

Lorsque le gros de la population urbaine se recrute graduellement dans le pays lui-même, cette matière homogène et déjà cohérante est la première à s'illuminer d'une conscience collective qui a pour fin le bien de l'État. Dans ces carrefours bruyants où les hommes se coudoient et conversent sans cesse, la. vie est plus chaude qu'ailleurs, les cerveaux plus actifs la parole plus vive, l'ànie plus sensible

(1890) a accusé ua nouvel accroissement des villes^ alimenté par un nouvel exode de la population des villages. — Dans Rhode-Ibland, Ifi proportion de la population urbaine est en 1890 de 63 p. 0/0,

à la sonorité des grands mots. Entre hommes qu'unissent déjà la langvie, la race, rattachement de plusieurs générations au même sol, les préjugés de classe, les intérêts locaux et spéciaux sont vite las de se heurter; ils se flattent de plus sûrement vaincre sous un drapeau vu de plus loin ; ils sont donc très vite amenés à prendre les couleurs de l'intérêt général, à l'avouer i:)Our arbitre ou jiour conciliateur- La presse, qui a son siège dans les grands centres, propage dans tout le pays ce principe d'inféodation au bien public, semence du patriotisme. Il faut la Ville, pour que la Campagne apprenne à voir et a aimer au delà de rétroit district dont tous les habitants se connaissent entre eux. Le paysan égoïste et borné qui visite, ne fût-ce que deux fois par an, ces grands foj^ers, en rai:)porte une vue j^lus large des choses, rimpression qu'il y a une utilité générale et que cette utilité doit l'emporter sur tous les intérêts i3articuliers. Cette impression ne serait pas née s'il était resté chez lui ; elle prend du relief par sa rareté même et ressort plus nette de jour en jour sur la iilate uniformité d ) l'existence rurale.

Dans les États de l'Ouest, la Californie mise à part l'absence de grandes cités, le caractère exclusif d'entrepôts et do marchés agricoles de la plupart des villes sont sans doute un obstacle à ce que jusqu'à ce jour un sentiment national énergique et posé ait pu se former dans cette région. Il fcxut attendre. Dans l'est, au contraire, les villes américaines ont été longtemps d'activés éducatrices de la conscience collective, provinciale ou nationale. Sièges d'une société organisée et complète, les grands centres étaient, aux jours de crise ou dans les circonstances graves, des répercuteurs et des multiplicateurs d'une singulière énergie. On a pu dire de Boston qu'il a été un moment comme l'àme vaillante du Massachusetts. L'Amérique lui a dû son indépendance.

Il est douteux qu'aujourd'hui capitales et centres urbains

de l'Est soient encore aptes à remplir ce rôle. La promiscuité de l'élément natif et de l'élément exotique et le rapide accroissement du second contrarient ou énervent l'action du premier (1). N'était la force de l'impulsion acquise, le poids de la tradition, l'empire despotique de ce deco7^um que les anciennes familles, qui se tiennent et forment l'opinion, sont naturellement appelées à définir pour des hommes nouveaux et isolés, il n'y aurait dans les villes qu'anarchie intellectuelle et morale. Quel sentiment col-lectif un peu profond pourrait subsister dans ce même Boston, qui compte plus d'étrangers entre quarante et soixante ans que d'Américains du même âge, et à New-York où sur cinq personnes au-dessus de trente-cinq ans que vous rencontrez dans la rue, il y en quatre nées hors des frontières (2).

Ce dernier trait nous conduit à examiner de plus prés et dans tout le pays la composition de la population. Que si

1 l'on considère comment elle s'est formée et grossie depuis nu siècle et par quels elïorts elle continue à s'accroître, il

; semble que cY^st surtout d'elle qu'on peut dire, bien plus justement que de Foë ne l'a fait du peuple Anglais qu'elle est faite de la boue de toutes les races. Aucun peuple, décomposé en ses éléments, ne présente un assortiment plus complet des variétés ethniques, des langues, des religions qui existent dans ce monde. Aucun ne semble plus éloigné de cette homogénéité ou l'on est enclin à voir l'antécédent et la condition, où il serait plus juste de reconnaître reflet et le signe d'une forte constitution nationale.

Et pourtant il y a, en plus d'un sens, de l'homogénéité

(1) Les grandes villes coutienuent plus de la moitié do l'élément étranger.

(2) Rise of American cities dans le Quarterly Journal of Economies^ A Boston, en 1885, 31 p. 0/0 seulement de la population étaient nés de parents américains, 30 p. 0/0 à Lowell, 22 p. 0/0 à Lawrence (May or Smitb, op. cit.').

dans la i^opuiation des États-Unis. Tous ^les o.bseryateup^ ont signalé ce caractère, dès avant la guerre dé Tlndépeadance. Tocqueville a été jusqu'à dire qùe les habitants résidant aux extrémités do cet immense territoire se ressemblent plus entre eux qu'un Breton et un Normand, pî\r exemple dans l'uniformité supx^osée de notre France. -

Plusieurs causes exioliquent cet air de famille. Je ii'eij retiens pour le présent qu'une seule qui est à sa place dan? une étude démographique. C'est l influence du climat. I.e climat n'a pas la vertu de créer une nation, mais il a cellà de la préparer en façonnant une variété ethnique. Tou^i les hommes de souche et de langue différentes juxtaposés par l'immigration, l'action de l'atmosphère les a modifiés dans le même sens, eux-mêmes ou [leur jDOstérité ; elle les a peu à peu rapprohés et en grande partie fondus^ dans une variété ethnique nouvelle. Il est constant que, sur line grande partie du territoire, le ciel habituellement serein et lumineux, l'air sec et électrique, les grands écarts de température maxima et minima, resserrent les tissus,; affinent le squelette, font grisonner hx peau, rapetissent les pieds et les mains, (1), font saillir les apoph^^ses, creusent Torbite, sculptent ies chairs par le cîeef des os, exaltent' Tactivité nerveuse et produisent une capacité d'endurance supérieure à celle des autres peuples. On j^eut d'autant moins douter que ces changements soient l'effet du climat qu'ils ont constamment tendu à rendre l'Àméricaiii blanc plus semblable, non f)as à l'élément ethnique préii>ondérant je veux dire l'Anglo-Saxon, mais à l'Autochtone, à l'Indien peau rouge (2) avec lequel il n'y a pas de croisement. C'est

(1) Jl résulte des renseignements qui m'ont été fournis par un exportateur de gants à New-York que les pointures 5 1/2 et 5 3/4 qui sont demandées dans une proportion de 20 à 25 p. 0/0 pour l'Amérique, réprésentent en Europe de 5 à 7 p. 0/0 de la demande.

' (2) Voir Gaullieur, Études américaines^ prof. Slialer (^Scrihner's magazine ^ novembre 1890;), ^ .

LES CONDITIONS DEMOGRAPIirQUES . 23^

donc bien le milieu. physique qui, directement et inimédia-^ tement, a façonné les uns comme les autres (1).

Le volume et la qualité de rimmigration, ses fins et ses mobiles, la rendent plus ou moins propre à confirmer ou à rompre riiomogénéité de la nation. A l'origine les procrits. religieux, les réfugiés politiques, qui ont fourni les premiers contingents delà colonisation, pouvaient difïérer notablement entre eux par les opinions et les croyances ; ils n'en appartenaient pas moins à un môme type humain, dont les caractères invariables étaient l'énergie indomptable, la force des convictions, le besoin de liberté, la passion du nouveau. Les contingents pastérieurs i^araissent avoir obéi à des impulsions moins élevées ; ajoutez qu'ils étaient for~. més d'éléments plus divers. Mais la vigueur delà volonté, Fesprit d'aventure et le goût du lucre leurcomposaient encore une physionomie commune très déterminée et très^ apparente. Ju^sque vers le milieu du sièJle, ce sont encore des tissus sains et vivaces capables de reprendre par la greffe que l'Europe cède au Nouveau inonde ; plus tard et notamment après 18G0 ce sont des cellules plus ou moins mortifiées et môme nécrosées qu'elle lui jette. Les nouveaux immigrants sont dénués de tout acquis technique 76 p. 0/0 sont de purs manœuvres, — illettrés — au Massachussetts sur 122,000 personnes sans instruction, il y a 108,000 étrangers, et c'est à cause d'eux que le coellicient de l'ignorance va croissant de décade en décade dans les États du nordest, — immoraux,. — au Massachussetts, les étrangers qutforment 27,1 p. 0/0 de la x)opulation, fournissent 46 p. 0/(i

(1) M. Gaullieur signale le fait que les races animales en Amérique sont de plus petite taille que les mêmes races ou les races analogues eq. Europe. Le docteur Brocon-Séquard a observé, de son côté, que les anî-r maux américains, de même que l'homme, supportent mieux les blessure^ que leurs pareils de l'ancien monde et qu'il faut, pour amener la. mor^, des lésions beaucoup plus profondes. ,

des prévenus, — dégradés dans leurs habitudes de vie, — ^ les Polonais, les Italiens surtout, habitent entassés uans des taudis infects et se nourrissent de croûtes de pain, de fruits, de bière gâtée. C'est comme une proie préparée pour Je Sweatin-System, et en efïet leurs patrons les mettent en poncurrence avec les femmes pour la couture. Bien peu, dans cette masse disparate, élèvent leur pensée au-dessus du gain sordide, de la mince épargne, ou même du pain quotidien. S'ils ne corrompent pas toujours par leur contact les éléments natifs jjIus sains, il les déplacent en loartia par la concurrence et, surtout, ils contribuent à abaisser Jeur type de vie avec le chiffre des salaires (1). Ajoutez qu^^ils poraptent 60 p. 0/0 de mâles et 70 p. 0/0 d'adultes, en sorte qu'ils ne tardent pas à peser dans la balance électorale pour plus que la proportion qui correspond à leur nombre, particulièrement dans les 14 États qui les admettent au vote sur la simple déclaration qu'ils ont Vintention de se faire naturaliser. Ce sont des mercenaires à bon marché qui s'ofïrent aux j^oliticiens, et la qualité de ces trouiies n'est pas de nature à relevei" et à épurer les mœurs de Tarmee politique.

Il serait vain d'attendre de ces gons arrivés d'hier un sentiment de fraternité à l'égard des natifs et un attachement sans partage à leur nouvelle patrie. Aussi le législateur a-t-il, en 1882 et en 1885 édicté des dispositions restrictives pour circonscrire Timmigration pauvre par laquelle l'Europe se débarrasse de ses rebuts. Ces afflux ]|pépétés d'vine matière à ce point inerte et passive, ne sont

(1) L'abaissement du <c Standani of living » dans les mines de Pennsylvanie, dans les manufactures de l'Ohio et de la Nouvelle-Angleterre, ^ans les lunibercamps du Michigan, était signalé en 1888 par T.-V., Powderly (iV. Americ, Revievo). A cette occasion, l'auteur opposait entre ^Ues l'immigration d'avant et d'après 1860, jugeait la première bienfaisante, la seconde çex;nicicuseo

LES CONDITIONS DÉMOGUaPIIIQUES. 25

pas de nature à modifier les formes du caractère aiucricain, mais ils n'enrichissent pas Je foml. Comme les précédents apports, ils doivent plutôt tendre â l'appauvrir et â débiliter le tempérament national, sans que les apparences soient promptes à s'en ressentir et à révéler ce changement intime. Les optimistes répètent avec une complaisance marquée qu'il y a un type américain doué d'une force plastique singulière, qui attire à lui et transforme à son image les éléments fournis par Timmigration, de sorte qu'a la seconde génération, rien ne trahit plus leur origine. Le fait peut être exact sans avoir le sens favox^able qu'on lui prête, Ne supposons pas, en effet, que cette aptitude atout transporter en sa substance, indique nécessairement vn état do société propice à Véclosiou d'une natioxialité complète et vivace. Il faut, au contraire, beaucoup de diflérenées accusées, comme substraction à la riche unité d'une nation. Trop d'homogénéité, dans une société comme dans un corps vivant, est le signe d'une organisation inférieure. Les causes qui font que depuis près de cinquante ans„ rénorme flot de l'immigration est bu si rapidement par le sol, sans que„ l'instant d'après,, il y paraisse â la surface,, c'est d'abord l'ouve^rture des immensités de l'Ouest par les; annexions et les chemins de fer, puis l'impétueux exode de tout un peuple, possédé d'une idée et d'une passion unique : l'amour du gain, enfin, l'inconsistance de ces 15 millions d'hommes de i>lus en plus pauvres et incultes, que l'ÇIurope çi versés dans le courant depuis 18G0.

Oii ces misérables, ces déracinés auraieBtwls puisé la force de résister à l'action non du milieu social, qui agit peu sur ces individus,, épars et isolés, mais du milieu physique et surtout du milieu économique, simplifié qui les entoure et les presse. Le puissant balancier qui les timbra d'une estampille américaine, c'est l'unité et la simplicité de sa fin nationale, laquelle consiste pour le présent à mettre ^n valeur un énorme capital foncier, et cette empreinte^

v(3 A^CADÉMIE DES SCIENCES MORALES ET POLITIQUES.

faite d'un seul trait, en quelque sorte, n'a pas de peine k marquer sur la substance tendre et maléable, qui est soumise à la frappe. Quoi d'étonnant en somme, que celte matière amorphe en quelque sorte, se soit adaptée, comme les éléments plus anciens, à la fin unique qui les tirait à elle — l'exploitation d'un territoire vierge — et que bientôt les uns et les autres aient paru tous semblables entre eux. Ce n'est pas tant la société, une société fortement organisée, qui les remodèle à sa ressemblance, c'est le même souverain bien terrestre, le même idéal économique, qui, agissant sur eux/ les transforme individu par individu. C^est la nature, c'est la force des choses, bien plus que la nationalité qui prouve sa force, en imprimant sur eux son sceau, d'autant plus rapidement que la cire est plus molle, d^autant moins profondément, ajouterai-je , qu'elle est presque déliquescente. Tous se retrouvent américains de sentiment, de façon et d'habitude, après un délai dont la brièveté étonne. Mais l'américanisme dans son ensemble, présente des caractères de plus en plus simples et touchés, parce qu'ils sont de jdIus en plus appauvris et réduits, de moins en moins harmonieux et sains.

Il y a d'ailleurs une raison de douter que l'homogénéité nationale soit aussi parfaite dans le présent et aussi assurée pour un prochain avenir, qu'elle ne l'était au commencement du siècle. Ici intervient la question de la race des immigrants et de leur nationalité d'origine.

J'ai fait voir tout à l'heure que les noyaux ethniques du xvii^ siècle s'étaient lentement fondus dans la masse anglosaxonne. L'opération était consommée avant la guerre d'Indépendance. Après l'émancipation, et jusque vers le milieu du siècle, l'immigration i^rocéda surtout d'Angleterre et d'Éeosse. Elle apportait aux États-Unis des élé-^

ments en majorité identiques h la populatioii (lojâ élabiie. Celle-ci se les assimilait - rapidement et ils Taidaient î\ \;éduire le petit nombre d'éléments disparates arrivés avec eùir.-L'homogénéité reconstituait dor.c rapidement apros chaque infusion de substance nouvelle. Le mélange n'était cependant pas si rapide qu'il n'y eut une péi-iode pendant laquelle les éléments encore non assimilés formaient dans le corps électoral un groupe ignorant, indiffoi'ent et vénal que poussaient aux urnes des politiciens sans scrupule .. Après 1846, le mal est plus aigu et plus senti -/ridce se fait'' jour que l'immigration n'est pas sans inconvénient, qu'eîlo peut troubler le jeu régulier des organes politiques et vicier plus ou moins le sang de la nation. Cette idée pi C id çorps dans le parti de Know uothings (1856) ; mais elle ne peut résister longtemps aux nécessités économiques de tout un continent inoccupé qui deniande des hommes, toujours plus d'hommes, et ne semblé jamais près d'en étre^ rassasié. Le parti languit et se dissout rapidement. Vers le milieu du siècle, l'immigration devient plus considérable ; elle change peii à peu de composition et de caractère. Premièrement, elle s'élève graduellement ii un demi-million ]prar an en moyenne; Tabir^orption et la digestion d'une telle masse sont naturellement dilliciles et un peu lentes (1). En second lieu, la proportion de l'élément îinglo-saxon décroît régulièrement ; la majorité est formée de plus en jilus d'éléments celtiques, germaniques, latins et slaves très disparates et plus ou moins réfractaires. Ce sont les Irlandais qui prennent la tête, après la terrible famine de .1846 ; ils a^rrivent par centaines de mille (2). Plus récemment, ils

(1) Dans un article de juin 1887 de la North American lîtview, le général John Pope signalait la remarquable aptitude du pays à s'assimiler rimniig ation avant la guerre civile. Depuis, rîiniuigration plus nombreuse et formée d'éléments moins purs, paraît s'assimiler plus difficilement.

(2) Entre 1840 et X.85C, ils formaient 41 p. 0/0 de l'immigratioa.

sont dépassés par les Allemands et ceux-ci tendent à Têtre â leur tour par les Italiens grossis des Tchèques, des Polonais et des Russes (1). Il est clair que ces nouveaux venus ne sont pas disposés à se séparer de leurs frères de même race arrivés avec eux, ni de ceux qu'ils retrouvent déjà établis. Ils se fixent au même lîeu, notamment dans les grandes villes ; tous font corps ensemble et à part, s'entretiennent dans les mômes habitudes d'esprit et de vie, se confirment dans leurs sympathies ethniques et perpétuent leurs communs souvenirs. Leur masse les protège contre Faction du milieu américain ; elle se désagrège lentement sur les bords, mais le centre reste longtemps intact. L'État de New^York ne compte pas moins de 500,000 Irlandais et la ville même de New-York 200,000. Il y en a 225,000 en Massachusetts et 65,000 à Boston. Chicago groupe 75,000 Allemands. II y a 40,000 Suédois en Minnesota. AiiîîS;i les noyaux ethniques de la première période de la colonisation reparaissent, démesurément grossis. L'influence de la grande société ambiante n'entame pas facilement c€S> multitudes serrées; ce sont à elles seules de petites sociétés qui se suffisent. Allemands de Chicago, Irlandais de New- York n'épousent guère d'Américaines; ils se marient avec des femmes de leur race (2), ils ont leurs églises, leurs^ pasteurs, nombre de journaux écrits dans leur langue ; ils gardent des rapports avec leur patrie d'^origine, font écho à ses fêtes commémoratives, appellent auprès d'eux leurs parents ou leurs amis en faisant les frais du passage. Les Irlandais soutiennent de leur argent les efforts de leur pays pour conquérir l'autonomie. On a pu dire qu'ils avaient

(1) Les Allemands qui formaien^t 36 p. 0/0 de Timmigration entre» 1850 et 18G0 ne forment plus que 26 p. 0/0 environ (entre 1870 et 1880).

(2) Sur 10,000 Irlandais mariés établis à New-York, 9,441 avaient des femmes nées en Irlande. Observation analogue pour les Allemands de New- York, les ScandiaaveB du Wisconsia et du Minnesota (Mayo Smith).

LES CONDmOlNrS DEMOGRAPHIQUES. 20

fondé aux États-Unis une seconde Irlande, plus peuplée que l'ancienne, et leur rêve est d'arracher celle-ci à TAngleterre. Les politiciens de chaque parti flattent ces sentiments pour attirer à eux une fraction si considérable du corps électoral ; en les flattant, ils les entretiennent et les fortifient, A supposer que ces émigrés allemands ou irlandais et surtout leurs fils soient de bons Américains, attachés sans esprit de retour au sol du Nouveau Monde, ils n'en auront pas moins longtemps encoi^e deux patries. Notice patriotisme peut être figuré par un cercle qui n'a qu'un centre ; le leur peut l'être par une ellipse à deux foyers. Ils s'envisagent pour une grande part comme des colonie s-> très satisfaites de leur nouvel établissement, très décidées à se maintenir distinctes de la métropole, mais fidèles pourtant ati pays de leurs ancêtres^ fières de sa gloire et touchées de ses malheurs. Une patrie veut pour elle seule tout le cœur de l'homme. Ce partage de sentiments n'est certainement pas une cause de force pour le patriotisme américain, tant provincial que fédéral, et les États-Unis en ont eu la preuve répétée dans l'histoire de leurs relations avec les puissances étrangères. Les exigences et les démonstrations indiscrètes des Irlandais, par exemple, les complaisances que les hommes d'État n\3nt pas cessé d'avoir pour eux, aviraient été qualifiées partout ailleurs d' antinationales. Elles sont cause que la politique américaine la plus récente a presque toujours manqué de suite et de crédit, et elles auraient même pu créer des colnplicatiens, si l'Amérique n'était pas si loin de TEurope.

Tandis qu'à l'est, avi nord-est et au centre, abondent et grossissent des noyaux ethniques encore attachés au vieux monde, le sud voit croître sur tout son territoire une race d'hommes qui n'a encore qu'une nationalité nominale et qui ne semble pas près de se fondre dans la société environnante. Les 14^ et 15^ amendements à la constitution ont

S) ACADKMIK DKS SCIENCES MORALES ET POLITIQUES.

e 1 v^uïi proclfimô l'égalité politique et civile des nègres et dos blancs; les niœurs mettent à néant les effets de la loi, I.o noir a lo droit de suffrage, mais \\ renonce généralement n yot(^r : les blancs l'en découragent par la fraude et par la Violence. Le mot : « C'est une question pour les blancs »^ sulUt pour réloigner des urnes. Il est tenu à part dans les écoles, dans les hôtels, dans les chemins de fer. Autrefois, il jpouvait passer pour un membre mineur de la, nation ; la tutelle du maître était à la rigueur un lien entre lui etja race blanche. 11 n'est devenu légçileme'nt citoyen en 1860 que pour tomber socialement dans la condition d'un étranger. Les blancs font tout ce qu'il faut pour que 1' « affri^mchi » n'ait pas la présomption de se croire le ffls de la mémo i:)atrie que Y « ingénu ». Ils désavouei'aient cette patrie le jour où les nègres prendraient au sérieux et pratiqueraient leurs droits et leurs devoirs de. citoyens. Le danger serait immense s'il était vrai que. cette populacQ d'outlaws fût destinée à grossir plus rapidenient que Iq. population blanche. A en croire le correspondant du Times (voir une série. ,d'articles), la i^remière ,se serait accrue entre 1830 et 1880 de 563,7 0/0 dans les huit États du Sud, tandis que la seconde n'augmentait, que de 340.2 0/0. A ce taux, elle dépasserait en .1010 les blancs de 1 million de têtes. Ces évaluations n'ont pas été confirmées i:>ar les statistiques les plus récentes. Il paraît établi au contraire par les tableaux du mouvement de la population, que les blancs se multiplient beau cou j) plus rapidement que les règles. I/inexactitude certaine du recensement de 1870, Tinexacti-: tude présumée du recensement de 1890 rendent décevantg tous les calculs fondés sur des données si contestables et nous contestons de fournir toute induction concernant la |)rpportion des deux races dans un prochain avenir. Ce qui est hors de doute, c'est que les noirs forment actuellement plus de la moitié de la population dans trois États (Loui-

LES CONDITIONS DÉMOGRA.P1IIQUES. 31

sîane, Missïssipi, Caroline du Sud) et qu'ils approchent de 50 0/0 dans cinq autres. Ce qui n'est pas moins constaté, c'est que les blancs n'y augmentent guère plus que les noirs par l'immigration. Si par Texode des premiers et la concentration des seconds, composant une natalité infé^ rieure, les noirs acquéraient un jour la prépondérance d cidée du nombre dans les trois ou quatre États conti^2:iis où ils sont massés, il deviendrait malaisé de les i etenir dans l'insignifiance sociale et politique oii on les refoule par des moyens peu avouables. Le péril est évident et prochain. J'ai montré que les Irlandais, les Allemands oscillent ou se partagent entré deux pa^tries : ici, il n'y a qu'une seule patrie, j)rovinciale ou fédérale, pour deux races ^ui ne veulent pas avoif^ la même. La preuve en est que le nombre des habitants des États du Sud nés hors de ces États diminue d'année en année. 11 y a, au contraire, une émigration blanche, tandis que le nègre ne sort guère des terres basses et chaudes ]qui sont comme sa stàtion naturelle.

En somme, les conditions démographiques des États- Unis sont un i^eu ingrates pour le présent, sans être décourageantes ï)our l'avenir. A l'ouest, sur les deux tiers environ du territoire, la j)oi:)ulation est encore trop peu comi3acte, trop peu homogène et trop peu stable' pour q^ue le patriotisme provincial ou national y devienne le sentiment plein, constant et vivaçe dont la vieille Europe nous offre plus d'un exemplaire. Le sud a jdIus de fixité, le nord et le centre plus de densité. Mais au sud, la présence de près de 50 p. 0/0 de nègres, dans une région étendue, crée un état d'incertitude et une impression d'anxiété qui obscurcissent les horizons du patriotisme. Au nord et au centre".

la prépondérance numérique d'une population d'étranger;^ adultes dans les {rrandes villes empêche ou trottble la formation de Tesprit public et produit éventuellement des courants antiiiationaux qui poussent la politique hors de ses voies normales. Il reste à considérer dans qvielle mesure, les causes économiques, morales, sociales et polit'ques aggravent ou corrigen^t Feffet de ces conditions^ «lé mo g r ap h i < i.u es.