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être insensible; si ce mouvement de vanité est un défaut, n'est-il point le plus excusable? Presque tous nos célèbres écrivains sont remplis de cette franchise d'amour- propre, qui plaît mieux que le masque de la fausse modestie. Le grand Corneille se louait de la meilleure foi du monde; il se critiquait avec la même sincérité.

Personne n'a fait le procès à Horace pour avoir dit : Exegi monumentum aère perennius. Cette vanité, bien entendue, est la source des vertus et des talents; j'ai connu un ofûcier du premier rang qui m'a dit plusieurs fois que, si Von se battait la nuit, nous aurions beaucoup moins de héros.

M. de la Rochefoucault eut donc tort de vouloir avilir cet amour-propre, le mobile, le grand ressort du mécanisme humain; il aurait été bien plus adroit à ce célèbre auteur de nous donner un livre sur le choix des moyens de diriger l amour-propre . C'est ainsi que les livres de philosophie et de morale deviendraient utiles 1 .

Il est permis à tout le monde de se livrer à ses illusions, lorsqu'elles sont honnêtes. 2

Une fausse abondance cache souvent une affreuse disette 8 .