VAn/iée littémire, pages U3 et Ml

i. Ihid., pages 211 et 212.

Que produit pour l'ordinaire tout ce fatras d'observations? L'o^wrage manque son effet; -on voit les cordes et tous les ressorts de la machine; il n'y a plus d'illusion^

Ce n'est point dans ces travaux minutieux qu'il faut observer le développement de l'esprit humain, et suivre la marche de quelques génies privilégiés, mais plutôt dans leurs ouvrages mêmes, en comparant ensemble ceux de la jeunesse et ceux de la maturité du goût. C'est dans cette étude vraiment utile qu'on peut puiser des secours certains et des règles sûres pour les imiter, ou du moins pour les admirer avec connaissance de cause ^.

On sait aujourd'hui mieux que jamais, qu'en littérature comme en gouvernement l'Anglais porte tout à l'extrême; il connaît aussi peu les justes bornes du théâtre que celles de la guerre. Outré dans l'un et dans l'autre, il prend pour vertu son excès même.

Par quelle espèce de vertige empruntons-nous donc de lui des sujets dont l'imitation même peut devenir contagieuse et funeste à notre scène ? Pourquoi se familiariser avec des écrivains dont le mérite est dans l'exagération et souvent dans l'extravagance? On a beau corriger leurs pièces, il y reste toujours un mau-

1. Ceci est encore à l'adresse de Voltaire qui usait largement et abusait des Variantes, dans ses œuvres poétiques.