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CRITIQUE LITTÉRMRE. ' 251

lions et non des discours, les vers des rimes et non de la poésie. Pour ne parler que de ce dernier genre, et pour vous le représenter tel qu'il devrait être, et tel qu'il est, distinguez avec moi le poëme véritablement poëme et le poëme académique.

Qu'est-ce qu'un poëme dans toute l'étendue du terme? C'est un ouvrage de poésie plein do chaleur et de fécondité pour l'invention, de justesse et d'économie pour l'ordonnance, de force et de hardiesse pour l'exécution. Les images y tiennent le premier rang, les sentiments, le second; en un mot, des fictions heureuses, de beaux vers, bien harmonieux, bien cadencés, bien périodiques, un style noble, naturel, élégant : voilà le point de perfection. '

Le poëme académique devrait être, en petit, ce me semble, ce que le poëme, en général, est en grand. Plus il réunirait toutes les beautés possibles de la haute poésie, plus je pense qu'il remplirait l'idée qu'on s'en forme naturellement. Un beau sujet, un plan, des images, des mouvements, des caractères; tout cela soutenu de l'enthousiasme, et vivifié, pour ainsi dire, par le souffle du génie, formerait un vrai poëme. Je voudrais que le poëme académique se traitât comme l'ode, qu'on y mît beaucoup de chaleur et de fougue; la carrière n'est pas longue; pourquoi ne pas la courir de toute sa force?

Mais, qu'est-ce qu'un poëme académique, comme on le fait aujourd'hui? C'est un discours oii, dans l'espace d'une centaine de lignes rimées, on disserte méthodiquement avec plus de finesse que de solidité, avec plus

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do précision qiio de force, avec plus de grâce que do l'eu, avec plus d'idées que d'imagos, enfin, avec esprit, et sans le moindre génie : j'entends le génie poétique, le génie créateur et ce génie-là n'est point fait pour des discussions métaphysiques, morales ou politiques.

Ces sortes dopoëmes sont tout d'une pièce, sans proportion, sans parties, sans action et sans intérêt; ou n'y rencontre point de poésie, et si l'on excepte quelques vers qui tranchent un peu plus que les autres, tout le reste n'est qu'une enfilade de petites phrases qui redeviennent de la prose, dès qu'on les dépouille de la rime qu'elles ne devraient point avoir K

Je ne sais par quelle fatalité certains esprits font, au mépris des règles de la nature et du goût, do la prose plus que poétique, et de la poésie plus que prosaïque; en vers, en prose, ils sont tout le contraire de ce qu'ils devraient être, poètes et prosateurs à contre-temps. Ehl dirait un connaisseur en colère : «Faites de la prose en faisant de la prose, et dos vers eu faisant des vers; ne dénaturez point les styles quand vous écrivez, ou ne vous mêlez point d'écrire^. »

Au premier coup d'œil il paraît téuiéraire do composer pour le théâtre une Fcole des femmes après celle que le diviu Molière nous a laissée. iMais, toute idée de présomption s'évanouit, en observant que les passions