Ibid., 1762, tome I, pages

rats elles personnages les plus odieux représentés sous des traits qui les font aimer.

Cette distribution cruelle de réputations non méritées vient originairement des auteurs contemporains, maîtrisés par leurs passions, ou, ce qui est plus vil encore, esclaves de celles des auti'cs. Les écrivains postérieurs copient fidèlement les premiers, sans considérer avec quel soin et quelle exactitude un historien est obligé de vérifier les anecdotes, surtout quand elles sont de nature à blesser l'honneur des familles et des nations mêmes ^

Il en est aujourd'hui de l'histoire comme de cei-tams tableaux, dont la force, le coloris, le sujet même ont disparu sous des couches de veru's appliquées successivement par des peintres ignorants. Il s'agit de lever ce vernis et de découvrir les véritables traits^.

Les Dépêches des Ministres et des Ambassadeurs sont les véritables sources oi^i l'on doit puiser la connaissance de l'Histoire. Toutes les autres sont suspectes ou altérées. Les historiens même contemporains ne nous débitent souvent que ce qui se disait de leur temps. Ils ne sont que les organes et les interprètes de cette renommée, qui publie le faux et le vrai avec le nàême éclat; quand ils veulent remonter à la cause des