Ibidem, 1755, tome IV, pages 19 et

UH LES CONFESSIONS DE FREKON.

Ami (lu célèbre architecle Blondel, il ne se contenlaiL pas de lui demander son avis sui- tout ce qui serallachail à Part; il écrit, en 17o7 :

« Ce n'est plus par la renommée, monsiem', mais par ma propre expérience que je vous parlerai à l'avenir des leçons publiques et gratuites d'architecture que donne le célèbre M. Blondel, architecte du roi, dans son école des Arts, rue de la Harpe. J'ai suivi avec exactitude le quatrième cours, dont je vous avais annoncé l'ouverture pour le 10 juin de cette année; je ne puis assez me féliciter d'y avoir acquis des connaissances indispensables à tout citoyen qui pense, surtout à un homme de lettres '. »

L'architecte Patte, homme de talent, donnait aussi à Fréron d'utiles conseils.

Pour la musique. Rameau était le guide ordinaire de notre critique :

« L'amitié qu'il avait pour moi m'a mis souvent à portée de jouir de cette âme franche et sublime. Il m'étonnait par la précision de ses idées et par la clialeur qu'il conservait dans un âge aussi avancé *. »

Voilà auprès de quels hommes Fréron puisait ce goût des belles choses, si net, si brillant, si solide, — surtout si incontestable, — ({u'il arrachait à son plus mortel

1. V Année littéraire, 1757, tome V, page 347. Suit le compte rendu du cours d'urchitecture de Blondel (pages 348 à 365). •i. Ihkhnii, 1701, tome VIII, page 307.

cnncnii des aveux éclatants et irrécusables. Nous n'en citerons ([u'un; il sutlira pour bien faire apprécier la réputation littéraire du rédacteur en chef de l'Année littéraire et sa supériorité sur tous les autres critiques de celte époque.

Un seigneur de la cour de Turin ' ayant invité Voltaire à lui indiquer un correspondant littéraire à Paris : « Adres- « sez-vous — dit Voltaire, — à ce coquin de Fréron; il n'y « a que lui qui puisse faire ce que vous demandez. » l.e seigneur, qui avait lu les diatribes de l'auteur de la Henrï'afZe, s'étonnant d'un tel avis : « Ma foi oui, — répliqua (( le philosophe, — c'est le seul homme qui ait du goût; « je suis forcé d'en convenir, quoique je ne l'aime pas, et « que j'aie de bonnes raisons pour le délester. «

Malgré, — peut-être même à cause de la brutalité des termes de cet aveu si franchement involontaire, — nous en avons fait unedesépigraphesde cette publication consacrée à Fréron ; tant ces paroles ont d'énergie et de poids. C'est la confession d'un ennemi, — et quel ennemi que Voltaire!...

A cette époque — et c'est tout dire, — Fréron était en France l'homme qui occupait le plus, avec Voltaire, les cent bouches de la renommée; le i^atriarche de Ferney dont l'ambition effrénée fut toujours de régner seul dans le monde littéraire, ne put jamais pardonner à son z'edoutable critique, d'avoir partagé l'empire avec lui.

A travers ses ennuis, ses épreuves et ses tribulations, dont lui-même vient de nous tracer le tableau animé et vivant; en dé[)it d'occupations aussi ingrates que celles d'un critique, Fréron n'ouitlia jamais la Muse qui avait charmé sa jeunesse, et dans son âge mûr, — jusqu'au dernier soupir, disons-le, — il ne laissa échapper aucune occasion de lui sacrifier.

« J'ai toujours aimé la poésie, monsieur, — écri-