L'Année littéraire, 1760, tome IV, pages 115 et

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d'Ai'gcntal surtout qui était eu quelque sorte soii impressavio en titre. Le 8 août, Voltaire était encore sans nouvelles : pourtant VÉcossaisc avait été jouée le 20 du mois précédent.

Indigné du laconisme de Thiriot on lui apprenant que son œuvre a été représentée, l'irascible vieillard écrit, le même jour, à Marmontel : (( Dites-moi avec quelle noble fierté l'ami Fréron reçoit le fouet et les Heurs de lys qu'on lui donne trois fois par semaine à la comédie? »

Hientôt, les renseignements lui arrivent de toutes parts; mais ils ne sont pas, en ce qui touche Fréron, tels qu'il s'était complu à les prévoir, à les espérer. Fréron avait assisté stoïquement au spectacle de son propre déshonneur et s'était vu, sans sourciller, attaché à cet infâme pilori, tandis que le public — à peu près uniquement recruté parmi les amis de Voltaire et les médiocrités littéraires réduites à leur juste valeur par Féniinent critique, — applaudissait à tout rompre.

Les honnêtes gens prirent le parti de Fréron; ils admil'èrent son courage, le plaignirent et lui ouvrirent leurs maisons. Voltaire avait atteint le paroxysme de la i'ureur : (( Est-il possible — s'écrie-t-il (Ib août nfiO), — qu'il y ait encore quelqu'un qui reçoive Fréron chez lui? Ce chien fessé dans les rues peut-il trouver d'autre asile que celui qu'il s'est bâti dans ses feuilles? «

[| n'y avait — et ce rapprochement est glorieuxpour l'un comme pour l'autre, — il n'y avait qu'uu Fréron ou un Socrate qui pussent se voir ainsi traiter, en plein théâtre, de vil coquin, de scélérat, sans sortir dès la première scène et aller attendre l'auteur, à l'issue de la pièce, pour le rouer de coups.

Mais après avoir fait l'analyse de la pièce avec une modération que lui eût enviée Socrate, Fréron pensa qu'il valait la peine de donner une place dans ses feuilles à l'histoire de la première représentation. Sa Relation d'une grande bataille donnée à la Comédie-Française ^ à la 'première

représenta f ion (/r> l'Écossaise, semble le complc rendu anticipé et proplKM:i|i.ie d'une des bntaiUes livrées au parterre du Thràtro-Français, en 1830, lors de l'invasion brutale des partisnns d'ITeniani cl de la cohue romantique.

« Hier samedi. 26 de ce mois (juillet), sur les cinq lieures et demie du soir , il se donna au parterre de la Comédie-Française une des plus mémorables batailles dont l'histoire littéraire fasse mention. Il s'agissait du Ca/fé ou de l Écossaise qu'on représentait pour la première fois. Les gens de goût voulaient que cette pièce fût sifflée ; les philosophes s'étaient engagés à la faire applaudir. L'avant-garde de ces derniers, composée de tous les rimailleurs et prosailleu7's ridiculisés dans r Armée littéraire, était conduite par une espèce de savetier appelé Biaise qui faisait le diable à quatre '. Le redoutable Dortidiiis ^ était au centre de l'armée ; on l'avait élu général d'une voix unanime. Son visage était brûlant, ses regards furieux, sa tète échevelée, tous ses sens agités, comme ils le sont, lorsque dominé par son divin enthousiasme, il rend ses oracles sur le trépied philosophique ^. fie centre renfermait l'élite

1. Sedaiae, autour de Biaise le savetier et du Diable à quatre.

2. Nom de Di(le)'ot anagrammatisé avec une terminaison latine. ;5. M. de,Maistre qualifie de pythique le style de Diderot; on

>ait que les oracles de la Pythonisse ne brillaient pas par la clarté. — (Voyez Lettres et Opuscules inédits de M. J. de Maistre, deuxième édition, in-12, 18oJ, tome IT, pages 214 et 215.)

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dfis troupes, c'est-ti-dire tous ceux qui travaillent à ce grand dictionnaire ' dont la suspension fait gémir l'Europe'^, les tj-pographes qui l'ont imprimé, les libraires qui le vendent, et leurs garçons de boutique.

« L'aile droite était commandée par un prophète de Boëhmischbroda'^, le Ca/c/^as de l'armée, qui avait prédit le succès du combat. Il avait sous ses ordres deux régiments de clercs de procureurs et d'écrivains sous les Charniers. La gauche, formée de deux brigades d'apprentis chirurgiens et perruquiers, avait pour chef le pesant la M... ■*, cet usurpateur du petit royaume CC Angola. Un bataillon d'ergoteurs irlandais, charmés d'obéir à l'abbé Micromégam ^ leur compatriote, faisait l'arrière-garde ; ils avaient juré d'user jusqu'au dernier lobe de