CHAPITRE IV

De l'Art

1. De la ci'ilique d'art. — II. Du goût. — III. De l'observalion. — IV. De la vi^iilable éloquence. — V. Nécessité tl'uiie musique nationale. — VI. Du vague des allégories. — Vil. De la poésie par rapport à l'art. — VIII. Du vrai. — LK. Mélodie et harmonie. — X. Du dénouement. — XI. Définition du vrai poëte. — XII. Devoirs des traducteurs. — XIII. L'art d'écrire. — XIY. Musique nationale. — XV. De la peinture de plafond. — XVI. Des co|iies. — XVII. De l'imitation de la nature. — XVItl. Préceptes et modèles.

Consultez les artistes, ils vous diront qu'eux seuls sont en droit d'écrire sur leur profession. Je ne crois pas cependant avancer un paradoxe, en assurant que ce n'est point à eux qu'il appartient de juger ou d'instruire. S'ils examinent les ouvrages de leurs confrères, la rivalité et souvent la jalousie prononce l'arrêt; s'ils dictent des règles, l'amour-propre leur en suggère de favorables, pour justifier leur manière.

Ce que je dis ici est si vrai, que les meilleurs livres sur les beaux-arts ont été composés par deux auteurs indifférents, qui n'avaient aucune pratique de ces arts. Tous los jours encore ne voit-on pas des amateurs des Muses, qui n'ont peut-être jamais fait un vers, et qui parlent de poésie avec beaucoup de justesse^?

1. Lettres xiir queîqvpn écrits de op temps, tome TV, page -332.

Bien dos gens ponsent qu'on ne peut donner une idée fixe et précise du bon goût ; qu'il varie suivant les temps et les lieux, et que, dans ses différentes révolutions, toujours estimable, il doit être adopté.

C'est comme si l'on prétendait que le bon sens est arbitraire.

Il y a certainement une raison souveraine, indépendante des préjugés, des mœurs et des usages des peuples. Elle est de tous les siècles et de tous les pays.

Il faut donc reconnaître aussi un bon goût, un vrai goût dans les ouvrages d'esprit, qui n'est autre chose que cette raison même parée avec délicatesse par les mains légères de l'imagination \

Pourquoi certaines pièces sont-elles si bien reçues au théâtre ? Ce n'est pas qu'il y ait du saillant , de l'extraordinaire; c'est précisément parce que chacun retrouve ce qu'il a pensé, ce qu'il a senti. L'auteur n'a que le mérite de faire revivre ces idées primitives, de faire éclore ces mouvements cachés dans l'âme. Le spectateur applaudit par amour-propre; ses applaudissements sont le cri de la nature qui se reconnaît.

1. Lntfrp'i s)i,r quelques écrits do ce temps, tome V, pages 30 Pt 37.

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C'est doiK' la marque d"iiii pelil esprit que de vouloir imaginer ee que personne n'a jamais pensée

La véritable éloquenee ne suppose pas toujours l'exercice du génie et la culture de l'esprit; et même, si quelque chose peut lui nuire, c'est l'art qu'emploie souvent un esprit trop cultivé.

On peut être véritablement éloquent sans science et sans étude : témoin ce paysan du Danube, dont parle La Fontaine, qui harangua les Romains avec tant de force et de vérité qu'ils l'élevèi'ent à la dignité de patrice^.

Les Anglais ont eu d'abord un opéra national; poënie et musique, tout était anglais. Ils se sont trop tôt dégoûtés de leurs essais en ce genre; si, connue nous, ils avaient encouragé leurs premiers poètes lyriques et leurs musiciens, peut-être auraient-ils maintenant un bon Opéra. Ce qu'il y a de certain c'est que, s'ils avaient continué de faire chanter dans leur propre langue, cette langue, toute rude qu'elle est, se serait adoucie, et probablement leur caractère avec elle.

La mélancolie anglaise ne viendrait-elle point en partie de cette privation de chant national ? Le peuple

1. Lettres S7ir quelques écrits, etc., tome IX, page 339. 'i. IbicL, tome XI, pages 110 et 111 .

102 LKS CONFESSIONS DE FRÉUON.

il'ayaul plus de paroles à chantei', a conservé un resle de dureté que les charmes d'un chant facile et à sa portée auraient, je crois, corrigée peu à peu.

Il en est de même de toutes les nations qui ont prétV'ré la langue italienne ci la leur; je suis persuadé qu'elles ont beaucoup perdu du côté de l'enjouement, de la satisfaction, et même du bonheur réel.

L'idiome maternel seul a le droit de porter les accents de la musique jusqu'au cœur et d'y verser le sentiment du plaisir. L'Italien lui-même, ce peuple si animé, si vif, n'est tel que parce qu'il chante dans sa langue : s'il cessait d'en faire usage, il ne tarderait pas à s'appesantir.

Il résulte de là qu'en bonne politique il faut donner l'exclusion à la musique italienne; que rien n'est à négliger quand il s'agit de conserver à une nalion l'usage de sa langue maternelle, parce que cette langue contribue peut-être plus qu'on ne croit à l'attachement que l'on a pour sa patrie.

La musique est donc un objet plus important que ne le pense le réformateur genevois i. Les Spartiates, ses héros, qu'il a tant vantés, donnaient à des chansons une importance ridicule. Gomme il a sans doute lu leurs annales, il ne peut ignorer que les premiers magistrats de Lacédémone, de même que les ministres parmi nous, avaient une inspection particulière sur la musique; qu'ils blàuièi'ent un certain Timothée, musicien étranger, qui s'avisa de vouloir introduire une musique (jui,