Lettres sur quelques éf)its de ce temps, tome X, page

Le moyen le plus sur de former le goût des jeunes gens, en leur apprenant la langue latine, est de leur faire beaucoup traduire les bons auteurs anciens.

Sous prétexte de faciliter les commencements, on a fabriqué du latin sur notre langue; on a composé des livres exprès, et l'on présente aux enfants des ouvrages qui ne sont ni latins, ni français; ce sont des gallicismes perpétuels aussi éloignés du vrai tour de la langue latine que notre siècle l'est de celui d'Auguste.

L'idiome des Romains est en dépôt dans les écrits qu'ils nous ont laissés. C'est dans ces seuls écrits qu'il faut chercher la pureté de leur langue, et non dans des compositions françaises en latine

La différence entre un bon et un méchant écrivain consiste en ce que celui-ci adopte avec complaisance tout ce qui coule de sa plume, et que l'autre rejette les trois quarts des idées qui se présentent à lui.

C'est donc bien gratuitement qu'on accorde quelquefois de l'imagination h certains auteurs, qui n'ont d'autre peine que de confier rapidement au papier toutes les pauvretés qui leur passent par la tète. Ces mêmes misères viennent, ou du moins paraissent venir

1. Lettres sur quelques écrits de ce temps, tome XI. pag'e 39.

à loul le monde; mais, tout le monde n'est pas assez dépourvu de jugement et de goût pour s'y arrêter.

C'est par cette raison qu'aux yeux des ignorants les mauvais auteurs paraissent avoir bien plus d'invention que les écrivains raisonnables, tandis que réellement ils en ont beaucoup moins. Rien n^ prouve mieux on effet la trivialité de l'esprit et la stérilité de l'àme que de s'accrocher h tous ces petits atomes qui voltigent dans un cerveau vide ^

L'imagination s'égare, si le frein du bon sens ne la retient.

Il ne suffit pas pour composer un bon roman d'écrire avec chaleur; le romancier, comme le poëte dramatique, doit se soumettre aux lois de la vraisemblance : des façons de penser singulières, des sentiments hors de la nature, des événements extraordinaires, imprévus, mal amenés, surprennent et ne touchent pas; point d'intérêt sans illusion, et point d'illusion sans vraisemblance.

Si l'art et les cordages qui font aller la machine sont à découvert, elle perd tout son prix : la vraisemblance est non-seulement le principe qui doit faire jouer tous les ressorts, elle est encore la toile qui doit les dérober aux yeux du spectateur.

Voilà pourquoi la vérité même, sans vraisemblance,

1. Lettres sxir quelques écrits de ce temps, tome XII, pages 206 el -207.

est un défaut au théâtre, ainsi que dans le roman, parce lillusion s'évanouit avec ce qui ne paraît pas possible, parce que la fiction n'a de mérite qu'autant qu'elle a l'air de la vérité, et que la vérité perd son éclat lorsqu'elle n'a que l'air de la fiction.

En un mot, le romancier et le poëte ne sont pas moins hlàmables d'offrir la vérité sans vraisemblance, que le serait l'historien de donner de la vraisemblance sans vérité.

Combien, ?i plus forte raison, ne sont-ils pas répréhensibles s'ils ne suivent ni vérité, ni vraisemblance^?

Je ne me lasse point d'admirer les dispositions, les talents singuliers, l'heureuse facilité que la nature prodigue à nos jeunes écrivains.

Avant que de se mêler d'écrire, on travaillait longtemps autrefois, on se formait le goût, on étudiait les bons modèles, on apprenait sa langue, on consultait les sources, on approfondissait l'art et ses principes.

Dans ce siècle, des écoliers, à peine sortis de leurs classes, enfantent des merveilles. Ils sont doués du même privilège que les gens de qualité dans le BOURGEOIS GENTILHOMME, • — de sûvoir tout sans avoir rien appris.

Ils se demandent avec complaisance tous les matins en se levant :

]. L'Année Utt&r(iire,Yi^^A, tome III, pages 16 et 1".

— Quel chef-d'œuvre pvoduirai-je aujourd'hui ? Ferai-je une tragédie, une comédie, une histoire, un roman? Ma tragédie n'a pas été mal reçue; ma comédie aura du succès; mon histoire est sous presse; amusonsnous à un roman.

On prend la plume, on cherche d'abord un titre; ensuite on écrit un chapitre qui est bientôt rempli, sans penser à ce qu'on mettra dans les suivants, sans se mettre en peine s'ils répondront les uns aux autres, et si le tout répondra au titre.

De là tant de brillantes imaginations, tant de force et de vérité dans les caractères, tant de suite dans les raisonnements, tant d'esprit dans les détails, tant de nerf et d'agrément dans le style, tant de pureté dans le langage .

0 siècle fortuné, où l'adolescence a toutes les qualités de l'âge mûr, où les disciples sont en état d'enseigner, où les novices sont profès I Temps heureux qui rappelle les charmantes Saturnales de l'ancienne Rome, où les esclaves étaient les maîtres ' I

La fureur de l'épigramme absorbe tout dans ce siècle : c'est le règne des détails et des tirades. Il faut qu'une pièce de théâtre soit un feu d'artifice continuel. A peine veut-on souffrir l'exposition. Les acteurs, dès le début, doivent faire assaut d'esprit. Par ce moyen, les événe-