CHAPITRE XXin

lifi belle Sfrwmmlenk. — Wm niort ^t r éfernlié* — ^pomt^mi/^

et eoBsolations.

Texte. Ah! (^) Seigneur, Corrigé. Seigneur, puisque la

fmisque vous me faites voir que prière n*est autre chose qu'une

la prière, qui n'est autre chose élévation de notre âme vers

qu'une élévation de notre âme vous, une attention continuelle

vers vous, et (t) une attenlion sur noire cœur, afin de détruire

continuelle sur notre cœur, afin en nous le règne de Satan et d*y

de détruire fn notre dme le règne établir le vôtre, puisque enfin

de Satan, et d'y établir celui de elle est si aisée, si néciessaire et

Jésus-Christ (3), est une chose si utile;

si aisée (4) , si nécessaire , et si Puisque vous m'assurez par

utile; les paroles et par l'exemple dt

Puisque yous m'assurez par tous vos saints, que c'est la les paroles et par l'exemple de bienheureuse planche qui soutous vos saints, que c'est la tiendra mon âme dans tous les bienheureuse planche qui sou* orages de cette vie, et qqi la tiendra nion âme dan^ tous les conduira sûrement d^ns l'heur orages de celte vie, et qui la reux port de votre éternité^ conduira sûrement dans Theu- dans cette céleste Jérusalem, reux port de votre éterpité, où nous n'aurons plus de trisc'est-à-dire dans cette belle (5) tesse ni de travaux , mafs une Jérusalem , où nous n'aurons perpétuelle abondance de toutes plus de tristesse ni de travaux, sortes de délices ; mais une perpétuelle abondancp Inspirez-m>n le désir et le de toutes sortes de délices; goût, afin qu'elle me devieni^0

/)onnez«(6) m'en le désir et le aussi agréable et aussi familière

goût, afin qu'elle me devienne que m-ont été toutes les vanités,

300 LS8 COfVFESSIONS

aussi délicieuse Çl) et aussi fami- où j*ai tant de fois risqué le salière que m'ont été toutes ces lut de mon âme. vanités, où j'ai tant de fois hasardé (8) le salut de mon âme.

^. Ahl Seigneur. — Le correcteur, nous le savons, est ennemi des ah ! et des hélas ! il efface presque toujours (Voy. pag. 22).

2. Une élévation de noire âme vers votts^ et une atien-' tion continuelle. — Le correcteur efface et : chose minime , sans doute , si on ne considère que le gros de la diction , mais qui a son importance quand on entre dans le fin. La conjonction et^ ainsi que nous Tavons déjà dit, se place entre deux choses distinctes, pour les ajouter Tune à l'autre. Si on ne fait qu'exprimer au fond la même idée en termes différents, l'emploi de la conjonction est alors fautif et trompeur. Or, tel est évidemment le cas présent.

3. De détruire en notre âme le règne de Satan et d'y établir celui de Jésus-Christ. — Le corrigé dit : De detraire en nous le règne de Satan et d*y établir le voire. En nous\ a pour motif d'éviter cette répétition fort déplaisante du texte : La prière est une élévation de notre âme, . . . afin de détruire en notre âme. Le vôtre ^ se rapporte à Seigneur j qui est au commencement de la phrase. Comme Seigneur el Jésus -Christ désignent la même personne divine, il n'est pas naturel de détourner le discours à la troisième personne, après l'avoir commencé à la seconde.

4. Puisque vous me faites voir que la prih^e^ qui n est autre chose que... est une chose si aisée. — Le correcteur débrouille l'amalganpie dç cette prière, qui n'étant autre

ckù9e qu€y est une chose qui. Poup cela, il détache Tinci- . dente secondaire de la principale où elle est enclavée, et forme deux incidentes principales, indépendantes l'une de l'autre : Puisque la prière nest autre chose quune élévation de notre âme vers vous; puisque enfin elle est si aisée. Le discours marche.

5. C*est-à-dire, dans cette belle Jérusalem. — C*est-à-» dire est supprimé (Voy. pag. 20). Cette belle Jérusalem^ fait place à l'expression consacrée, qui ne semble pouvoir être changée, tant elle est connue et unique : La céleste Jérusalem.

6. Donnez-m'en le désir et le goût. — Bossuet dit : Inspirez-rn en le désir et le goût. Le corrigé est seulement préférable. Le verbe inspirer marque mieux, en effet, l'influeDCo divine dans les âmes.

7. Me devienne aussi délicieuse. — Le corrigé dit : aussi agréable. VsLèîeciii délicieuse ^ appliqué à la prière, semble exprimer autre chose et plus que ce qu'il faut. Agréable, est d'un sens plus général, et c'est pour cela qu'il dit mieux.

8. Que m'ont été toutes ces vanités oùfai tant de fois hasardé le salut de mon âme. — Le corrigé dit les vanités y au lieu de ces vanités : la différence est peu de chose. Il remplace ensuite le verbe hasarder par risquer , ce qui est plus important. Hasarder une chose, c'est la livrer volontairement et délibérément aux chances du sort; la risquer y c'est courir, volontairement ou non, le risque de la perdre. On dit d'un joueur qu'il a hasardé gros jeu, et d'un militaire qu'il a risqué sa vie dans une bataille. De ces deux synonymes, risquer est le plus étendu : on risque toutes les fois qu'on hasarde, mais on ne hasarde pas toutes les fois qu'on risque. Or,

V évidemment, M"' de La Vallière ne voulait point dire qu'cUe avait livré son salut aux chances du sort, comme un joueur livre son enjeu , mais qu'elle s*étalt exposée au danger, qu'elle avait couru le risque de son salut. — Que ne m'ont été ! nous dirions aujourd'hui : Que ne me Vont été. La langue du dix-septième siècle était beaucoup plus elliptique que celle de notre temps.

Texte. Mais comme la mort, Corrigé. Mais comme la mort,

qui est la fin de toutes choses, qui est la fin de toutes choses,

est la vue la plus profitable (4) est la vpe la plus utile que nous

que nouç puissions avojr fians puissions avoir dans toutes nos

toutes nos réflexions, faites, ô réflexions, faites, ô mon Dieu!

ffion Dieu! que j'aie une perpé- que j'aie une continuelle atten-

tuelle application sur (2) ce cjer- tion ^ ce defnier moment, au-

nier moment où (3), pour parler quel, pour parler dans les termes

dans les termes de la sainte de la' sainte Écriture, périront

^ri ture, péri ront tous les dési rs tous les désirs et tou tes les vaines

et toutes les vainps pei^sées des pensées des hpmmas. nomnies.

1. Zja vue /a plus profitable. — Le corrigé dit: La vue ia plus utile. Une chose est profitable, quand elle donne, comme le mot le dit, du profit/ G'est«-à-dire, un accroissement en bien, un gain positif; pour être utile, il suffit qu^elle nous sauve d un mal ou d'une pprte. L-utilité est plus étendue que le profit; elle est tout à la fois positive et négative; elle contient le gain ou profit, aussi bien que l'exemption de perte. Il est facile de faire Tapplication de ce principe au cas présent, et de voir combien est fondée la correction de Bossuet, quoiqu'elle semble, au premier abord, un peu arbitraire.

â. Que faie une perpétuelle application sur ce der^ nier moment. — Le corrigé dit : Que faie une conti-

nuelle attention à ce demies* moment. La perpétuité et la continuité ne sont pas la même chose , non plus que Yapplication sur et Vatiention à, et c'est par de légitimes raisops que Bossuet a opéré ces deux subslilulions. On dit dans le dogme catholique : la perpétuité des peines de l'enfer, et non la continuité. Le perpétuel dure toujours, ou du moins un temps trè^long; le continuel dure plus ou moins, mais sans interruption. On dit encore con^mw^/ d'une chose qui est interrompue, mais qui recompaence souvent et à de courts intervalles; et c'est dans ce sens que la prend ici la correction de Bossuet. Perpétuel se dit aussi comme synonyme de eontinuelj fréquent, habituel; mais alors il a un ton d'exagération cotuique : des plaintes perpétuelles, de perpétuels ennuis. Pris ai| propre et au sérieux, comme il faut le prendre dans le texte de M"^*' de La Vallière, perpétuel manque de convenance logique avec le sujet; car le ton plaisaut ne peut se supposer, — Application itir, manque aussi dé justesse, parce qu'il signifie une étude réfléchie sur uu sujet; or, ce n'est point certainement ce que M"" de La Vallière voulait dire. Une con^ tinuelle ou perpétuelle opplication sur le moment de 7a mcir/, n'est pas une expression parfaitement claire dans aucun sens. Une continuelle attention au tnoment de la mortj est l'expression juste, pour sigpifipr la vigilauce où nous devons nous tenir sans cesse, afin de n'être pas surpris par la mort.

3. Ce dernier moment où.., périront. — Le corrigé dit : Ce dernier moment auquel périront. Cette correction m'est suspecte. L'emploi de où me semble très-régulier; la langue, aujourd'hui du moins, aurait une légère répugnance pour auquel.

Texte. Moment où le Seigneur viendra comme un larron pour surprendre notre âme :

Moment qui ne sera plus suivi d'aucun autre moment pour faire pénitence :

Moment incertain, mais sur lequel nous devons veiller tous les moments de (4 ) notre vie pour n'en être jamais (2j surpris :

Enfin, moment d'où dépend notre bienheureuse ou malheureuse éternité.

GoBRiGÉ. Moment où le Seigneur viendra comme un larron pour surprendre notre âme :

Moment qui ne sera plus-suivi d'aucun autre moment pour faire pénitence :

Moment incertain , mais auquel nous devons penser- pendant toute notre vie, afii} de n'en être point surpris :

Enfin, moment d'où dépend notre bienheureuse ou malheureuse éternité.

1 . Mais sur lequel nous devons veiller tous les moments de notre vie, — Le corrigé dit : Auquel nous devons penser toute notre vie. On veille sur quelqu'un, et Ton veille à quelque chose; ce qui donne alors au verbe veillei* un autre sens que celui qu'il a ici. Faire quelque chose tous les moments de sa vie^ n'est p£is non plus correct ; il faut dire : à tous les moments. Le correcteur a vu sans doute aussi dans tous les moments une répétition désagréable, et de plus une exagération , qu'il mitige par cette formule plus large, pendant toute la vie.

2. Pour nen être jamais surpris. — Ne semble-t-il pas qu'on puisse être surpris plusieurs fois par la mort? Le corrigé fait disparaître ce léger malentendu.

Texte. mort! que tes Corrige. mort! que tes

approches sont cruelles à celui approches sont cruelles à celui

qui n'a jamais pensé à toi, et qui n'a jamais pensé à toi, et

qui a mis toutes ses espérances qui a mis toutes ses espérances

dans les biens de la terre ! dans les biens de la terrqJ

mortl que ta vue est ter- mort! que ta vue est terrible à

rible à celui dont tu finis tous les celui dont lu finis tous les plaisirs,

plaisirs, et dont tu commences et pour qui tu commehces par

déjà les appréhensions et les avance les terreurs et les peines

peines (4 ) 1 d*une malheureuse éternité I

Enfin, mort de tout le bonheur Mort enfin qui termine le bon-

d'un mondain , d'un corps qui heur d*un mondain, d'un corps

était son idole > et d'une vie qui était son idole, qui mets fin à

voluptueuse qiêi remplissait la vievoluptueuse d'un pécheur,

tousses désirs Ci) ^ que ta vue qui était le seul objet de ses désirs,

est épouvantable à celui qui n'a que ta vue est épouvantable à

jamais connu Dieu que pour celui qui n'a jamais connu Dieu

l'oifenser ! que pour l'offenser !

1 . Et dont tu commences déjà les appréhensions et les peines. — Dire que la mort est terrible à celui dont elle commence déjà les appréhensions et les peines, est une phrase qui ricoche et tourne sur elle-même. Déjâ^ se rapporte à un temps déterminé, et ne peut pas s'employer ainsi d'une manière abstraite. Les appréhensions ^ est un mot trop faible et trop vague, pour les choses dont il est question. Bossuet met terreurs au lieu d'appréhensionsy par avance au lieu de déjà. Une légère flexion, qu'il imprime ensuite à la phrase, la redresse pleine de force et de clarté : Terrible à celui dont tu finis tous les plaisirs , et pour qui tu commences par avance les terreurs et les peines d!une malheureuse éternité. On peut regretter seulement qu'en écrivant terreurs^ il ne se soit plus souvenu de terrible^ qui précède. Ces oublis sont si familiers à un travail de correction, qu'il faut admirer leur rareté dans celui-ci.

2. Enfin ^ mort de tout le bonheur d'un mondain... et d'une vie voluptueuse qui remplissait tous ses désirs. — La mort d'un bonheur y est du style précieux; la mort d'une vie y est du style burlesque; une vie qui remplit

det désirt^ est du méchant style. C'est à peu près tous les malheurs de la parole ramassés en Aqxw lignais. Il est i^isQ 4e voir comfnent le correcteur les répare.

Texte. Mais éternité qui suit Gorqigé. Mais éternité qui suit

une mort si funeste, que ta une mort si* funeste, crue ta

méditation est anière à celui qui méditation est anaère à celui qai

n*a jamais connu de plus grand n^a jamais connq de plus grand

bonheur que de vivre^ et qui bonheur que de vivre, et qui n'a

n'a jamais pensé à se convertir jamais pensé à se convertir et à

età quitter le péché, que lorsqu'il quitter le péché, que lorsqu'il

n'était plus en état de pécher, n'était plus en état de pécher.

et qu'il fCesi ^lus capable que éternité! que ta méditation

de peur (4). est terrible à celui qui vt)it déjà

éternité! que ta médita- les enfers ouverts pour punir ses tion est désespérante (^) à celui crimes, qui n'ose espérer en la qui voit déjà les enfers ouverts miséricorde de Dieu , et qui pour punir ses crimes, qui n'ose s'estimerait heureux s'il pouvait espérer en la miséricorde de retomber dans le népnt. Dieu, et qui s'estimerait trop Enfin, éternité, que ta méditaheureux s'il pouvait s*assnrer tion est épouvantable dans ce d*avoir la destinée d'une bête (Z). dernier moment, à celui qui

Enfin, éternité, que la médi- voudrait bien qu'il n'y eût point

tation est épouvantable dans ce de Dieu, qui ne peut l'aimer, et

dernier moipent, à celui qi^i qui ne peut s'pmpècber de le

voudrait bien qu'il n'y eût point craindre, de Dieu , qui ne saurait (4) l'aimer, et qui ne peut s'empêcher de le craindre.

t . JEt quil n'est phis capable que de peur. — Bossuet supprime ce dernier membre de phrase, dont on ne voit pas le sens bien clair.

2. éternité / que ta médiialion est désespérante t — Le corrigé dit : Que ta méditation est terrible ! Je présume que Bossuet a trouvé désespérante trop fort, se souvenant sans doute de ce passage des Écritures : O mors,

DE M"^ DS la VAUliRE. 307

bomym éstjudicium tunmi 6 mort, ton jugement est hoo . • 3. Qui s'estimerait trop heureuXj9*il pouvait s'assurcF d'avQtr la destinée d'une bête. •^— S'estimer trop heureux y est du etyle de politesse et de compliment, qui ne convient ppint ici. A'Goir la destinée d'une béte^ est une impétuosité de parole brusque et dure, qui ne dit naême pf|s clairement ce que Fécri^ain voulait dire ; avoir la destinée d'une bête^ pouvant s'entendre égale»naent de vivre conime une bêle, ou de mourir comme une béte. Bossuet corrige : Qui s'estimerait heureux s'il pQuv€tii reioml^er dans le néant.

4, Qui ne saurait l'aimer. — t Cette manière de parler suppose que le pécheur voudrait aimer Dieu, mais qu'il hésite en quelque sorte. Bossuet corrige par le mot juste : Qui ne peut l'aimer.

Texte. Maisheureuseéternité, Corrigé. Mais heureuse éter-

que ta méditation est agréable à nité, que ta méditation est agréa-

celni qui a mené une vie inno- ble à celui qui a mené une vie

c$nt6, et qui a commencé par innocente, et qui a commencé

avance son purgîjtojre ^ur la par avfi^ce son purgatoire sur

terre! la terre 1

Au pécheur qui s'est converti, Au pécheur qui s'est converti,

qui afait pénitence, et qui espère qui a fait pénitence, et qui espère

en \à misîéricorde de Dieu ; en U miséricorde de Dieu ;

A celui qui s'est accoutumé à A celui qui s'est accoutumé à

mourir tous les jours et à quitter mourir tous les jours et à quitter

le monde, avant que la nécessité le monde, avant que la nécessité

de mourir et de quitter toutes do mourir et de quitter toutes les

les choses d'ici-bas lui en ait fait choses d'ici-bas l'y contraip;ne ; une ^ot (1) ; Enfin à celui qui a aimé Dieu,

Enfin à celui qui a aimé Dieu, et qui commence à sentir les

et qui commence à goûter par avant -goûts d'un bonheur qui

avance les" arrhes de sa bien- ne finira jamais. heureuse félicité (2).

1 . Lui en ait fait une loi. — Le corrigé dit : Fy confraigne. La nécessité ne nous fait pas une loi de mourir; elle est elle-même la loi, et elle nous contraint.

2. Qui commence à goûter par avance les arrhes de la bienheureuse félicité. — Goûter des arrhes^ est une alliance de mots saugrenue. Les joies que Dieu fait sentir ici-bas aux âmes justes ne sont pas non plus des arrhes de la félicité future, mais, comme dit le corrigé, des avant-goûts : c'est le mot propre, et c'est le mol élégant. Bossuet dit dans son discours pour la profession religieuse de M°** de La Vallière : « Donnez-leur un essai de la vision dans la foi, un avant-goût de la possession dans Tespérance. y>

— Nous sommes ici à l'avant-dernier chapitre, c'està-dire, à la veille de l'entrée aux Carmélites. Voici la porte du couvent qui s'entr'ouvre ; il faut en franchir le seuil, et s'v ensevelir vivante dans une ombre éternelle. La pénitente évoque, à ce moment suprême, les lugubres images de la Mort et de l'Éternité, comme pour forcer sa faiblesse par un saint effroi. L'enfer béant sous ses pas, en deçà des Carmélites ! le ciel au delà, avec ses félicités sans fin, dont il lui vient déjà des avant-goûts! La terreur la presse, l'espérance Taltire; les délices de la « belle Jérusalem » exhalent comme un parfum lointain qui la transporte; la crainte des supplices étemels s'efface dans le ravissement des contemplations célestes.

DE m"" de la VALLIÈRE.