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médecins d^un côté, et les prêtres miséricorde.

de Vautre^ parlaient aussi peu

sûrement sur ma vie que sur

mon dme, et où, comme une

pauvre bête, je ne pouvais rien

pour mon salut {^).

i . Afin que, si je pv>i$ jamais oublier ce speçtçffile de mon agonie^ ^tc, — Bosspet refond entièremeot cette longue phrase, où M"* de Ia ValUère rappelle 4ç POUr veau s^ m^ladiQ ^veç les circopstapcea le^ plu§ particulières. Ces détails pouvaient avoir leur intérêt en manuscrit, comme pous l'avons dit, imh ils seyaient perdu le droit de figurer daqs un livre adressé an publie, et dont Fauteur ne s*ayouait pas. Le corrigé déplace la scène: au souvenir privé de cette maladie il substitue la pensée générale de la qiprt et du jugemeqt qui la suivra, et il ^'adresge ainsi à tons les lecteurs. Nous ne nous arrêterons pas à discuter le te^te en détail au point de vue du goût et de la langue, puisque le correcteur le supprime en bloc, pour d'autres motifs. Jlemarqupns seulement la vive peintiire quelfait M™ de La Yallière de Vextrémité où elle fut réduite ; ces ïnédecins d'un côté et ces prêtre^ d^ l'autre, qui parlent aussi peu sûrement sur sa vie que sur son âme; cette impatience de voir finir |ous ces apprêts de mort, comme une pauvre criminelle sur Téchafaud; cette prostration enfin de la victime, qui est là ^ante « comme une pauvre bête, sans rie& pouvais pour ses salut. » Quel tableau lugubre I

Texte. Oui, Seigneur, f écris GaaRiçé. Oui, mon Diea, je éê ma propre motn cet abrégé Tinvoquerai avec oonfiaiice peo-

de vos miséricordes ' et de la dant' toute ma vie; j'adorerai

vérité de vos jugements sur toiis l'équité de vos jugements et

les pécheurs, afin d'y pouvoir Farrét même de mon éternelle

lire tous les jours i' arrêt de mon réprobatioi| serait trop juste, si

étemelle réprobation, si j^ahuse j'étais assez malheureuse pour

davantage de vos bontés, et une abuser eneore de vos bontés. certitude de mon salut et de fétemelle jouissance de vouS'

même, si je vous suis fidèle (4 ). ^

i . Oui, Seigneur y f écris de ma propre main cet abrégé de vos miséricordes^ etc. — M°^* dq La TalUère atteste Dieu, pour la troisième fois, que ces réflexions sost écrites « de sa propre main.» Cette préoccupation presque enfantine» avons-nous déjà dit, touche et étonne par sa naïveté. Le correcteur la fait disparaître par le motif déjà exprimé dans les notes précédentes. Cette nouvelle phrase a en outre le tort de répéter presque mot poup mot ee qui a déjà été dit, sans y rien ajouter. Presque tout ce chapitre est en redites. Ces retours inquiets de la phrase sur elle-même sont d'une m^ip noyiee qui, arrivée à la fln de 30iî œuvre, ne sait coipraeHt clpi'e, et craint de n'avoir jamais dit suffisamment ce qu'elle veut dire. Les larges ço^pure^ qiiij fait ia plump du correcteur montrept qu'il y sentit çQpnqie qous cet eipbarras. Il est pro})abl.e qpe Bo^suet, ici cppime en plusieurs autres eqdrpits, se fût bprpé à dp simples suppressipns, saps fien su})stituer, n'eût été le respect qu'il croyait devoir au livre et à son auteur.

Texte. Dieu de mon salut* Cobrigé. Dieu de mon salut, qui tenez mon âme et moii qui tenez mon âme et mon éternité entre vos maiûs; vous éternité entre vos mains; vous

qui venez de me retirer de la qui venez de me retirer de la poussière du tombeau, qui me poussière du tombeau, qui me couronnez de miséricordes, et couronnez de miséricordes, et qui remplissez mon âme de tant qui remplissez mon âme de tant de saints désirs , afin de la re- de saints désirs, afin de la renouveler comme la jeunesse de nouveler comme la jeunesse de Taigle; vous qui nous promettez Taigle; vous qui nous promettez que votre colère ne sera p{ti«(]) que votre colère ne sera pas éternelle envers ceux qui vous étemelle envers ceux qui vous craignent, que vous ne leur craignent, que vous ne leur rendrez pas ce qu*ils ont mérité rendrez pas ce qu'ils ont mérité par leurs pécha, et qu'autant par leurs péchés, et qu'autant que l'Orient est éloigné de l'Oc- que l'Orient est éloigné de l'Occident, vous avez éloigné de vous cident, vous avez éloigné de vous leurs offenses; vous qui assurez leurs offenses; vous qui assurez que, comme le père a pitié de que, comme le père a pitié de son propre enfant, vous avez son propre enfant, vous avez compassion de nous, parce que compassion de nous, parce que vous savez (2) notre faiblesse, que vous connaissez notre faiblesse, nous ne sommes que poussière, que vous savez que nous ne et que nos meilleurs sentiments sommes que poussière, et que ne sont que passagers dans no- nos meilleurs sentiments ne tre âme. sont que passagers dans notre

âme.

1. Votre colère ne sera plus étemelle, — Faute d'impression probablement; le correcteur restitue le texte : Votre colère ne sera pas étemelle.

2. Parce que vmis savez notre faiblesse^ que nous ne sommes que poussière, — Savoir y se dit principalement d*un fait, et connaître^ d'une habitude : on connaît la faiblesse de quelqu'un, et on sait qu'il y succombe. Le corrigé observe cette distinction : Vou^ connaissez noire faiblesse^ vous savez que nous ne sommes que poussière. Il y avait encore un autre motif de correction dans Tamphibologie qui résulte de pai^ce que; on ne voit pas, en effet, si l'auteur à voulu dire, parce que vous savez que nous ne sommes que poussière', ou, parce

DE M™' BE hk VALLIÈRK. 321

que VOUS savez notre faiblesse ^ parce que nous ne sommes que poussière.

Texte. Enfin vous , ô mon Corbigé. Enfin vous , ô mon

Dieu! qui tirez de l*énormité Dieu! qui tirez de l'énormité

de nos crimes le sujet de vos de nos crimes le sujet de vos

miséricordes, et qui seul pouvez miséricordes, et qui seul pouvez

nous convertir, convertissez mon nous convertir, convertissez mon

cœur; cœur;

Parce que mon âme est Parce que mon âme est

humiliée, et que ra/^}ctton(i) de humiliée, et que le regret de

vous avoir déplu me perce de vous avoir déplu me perce de

crainte et de douleur ; crainte et de douleur; .

Parce que mon âme a mis Parce que mon âme a mis

toute sa confiance en vous , et toute sa confiance en voua et

qu*elle ne fait plus ici-bas que qu'elle soupire continuellement

languir (â) après votre aimable après votre aimable présence,

présence. * Mon Dieu, exaucez mon

Mais plus que tout cela (3), humble prière, parce que je mon Dieu, exaucez mon humble vous ai choisi pour le bien-aimé prière , parce que je vous ai de mon âme, et que votre misechoisi pour le bien -aimé de ricorde surpasse toutes vos mon âme, et que votre misé- autres œuvres, ricorde surpasse toutes vos Enfin, Seigneur, ayez pitié de autres œuvres. moi, parce que je suis pauvre et

Enfin, Seigneur, ayez pitié de misérable, et que vous êtes infi-

moi , parce je suis^ pauvre et niment riche et miséricordieux, misérable, et que vous êtes infiniment riche et miséricordieux (4).

1 . L* affliction de vous avoir déplu. — Il est curieux de voir, dans l'exemplaire du Louvre, avec quel soin scrupuleux Bossuet a corrigé ce passage. Après avoir raturé ce mot Tafflictiony il a d'abord écrit en marge : le chagrin. Puis il a effacé ce mot et écrit au-dessous : la douleur. Puis encore il a effacé et écrit : le regret^ correction définitive. L'affliction de vous avoir déplu ^ était une ex-

3ti LB8 CONFESSIONS

pression impropre, on ne peut pas dire d*uBe affliction qu'elle nous perce de crainte et de douleur. Chagrin dit mieux, mais il paraU faible, et un chagrin qui perce de douleur est du galimatias. La douleur eût convenu, mais le mot 5e trouvait déjà dans la phrase. Regret est moins fan que douleur y npiais il a uu ^ns juste et répond conyeuablement au reste de la phrase. Dans Toraison funèbre de la duchesse d'Orléans, Bossuet emploie ce mot ayeç upe grande beauté de sens ; « Ni la gloire ni la jeunesse n'auront un soupir; un regret immense de ses péchés ne lui permet pas de regretter ftutre chose, p

2. Ne fait plut que languir après votre aimahle présence. — Le corrigé dit : Soupire continuellement (kpresy etc. (Voyejs ci-^dessus un exemple analogue, p, 245).

3. Mais plus que tout cela , mon Dieu f exaucez. — l^o^suet eifsice tnaisplu^ que tout ceila; la pensée ne ré^ pond point à cette promesse, vu qu'elle ne contient en réalité rien de plus que ce qui précède : c'est l'amWtion de la phrase finale, qui eherçbe à $e sqrp^ser.

. 4. Miséricordieux, t^ Le mot de miséricorde ^ qui ouvre les Réflexions de M""* de La Vallière, les ferme aussi. Nous l'avons compté quarante-huit fois dans tout le livre ; il se trouve trois fois dans ce dernier paragraphe. C^est le mot du cœur, le mot partout présent. Il exprime le plus intime de l'âme; tous les sentiments les plus naturels à M"^*^ de La Vallière aimante et repentante, la confiance, Thumilité, la tendresse soumise, la prière prosternée, s'y mêlent avec charme.

— Le « registre des miséricordes de Dieu » et des

longues dou^urs de la pécheresse repentante est clos! Le précieux autographe est scellé! L'heure dernière sonne, et le cortège du départ s'achemine déjà vers les silencieuses demeures de la prière et de l'oubli. La douce victime du sacrifice s'avance voilée d'une tristesse radieuse, et emportant secrètement avec elle le papier dépositaire de « ses résolutions les plus intimes» et de ses souffrances. Elle le cachera au fond de sa solitude, comme un témoin fidèle, comme un consolateur toujours présent. « Si sa foi venait à chanceler et son espérance à se refroidir, si les faux brillants du monde tentaient de l'éblouir encore » à travers les ombres pieuses de sa retraite, elle n'aura, pour se raffermir, qu'à interroger ces pages et les souvenirs qu'elle y a déposés.

LETTRES