LA DUCHESSE DE LA VALLIÈRE

— Cette lettre a été déjà expliquée, pag. 114 et 115. Nous appelons spécialement l'attention du lecteur sur ces mots: « Je veux vous remercier moi-même. » Ce ne peut pas être ici, comme chez un roi qui répond rarement de sa main, une manière de marquer une préférence, une distinction particulière. Le rang du maréchal, le bon sens et la modestie naturelle de Mme de La Yallière, l'amitié enfin qui les unissait et qui avait déjà pris un certain caractère d'intimité, comme le prouve la lettre même, ne permettent pas d'admettre une telle explication. Mme de La Vallière ne peut donc vouloir parler ici que de la peine physique qu'elle éprouve à écrire, à la suite delà maladie qu'elle vient de faire, et dont elle est encore convalescente. Elle veut que le maréchal juge de sa reconnaissance et de son amitié par l'effort qu'elle impose à sa faible main.

Nous retrouvons ainsi, à la première ligne de cette correspondance, le souvenir de la première maladie de Mme de La Vallière, déjà inscrit à la première ligne aussi des Réflexions. Nous sommes donc autorisé à prendre la date de cette lettre (9 juin 1673) comme la date correspondante, ou très-approximative du moins, du jour où Mme de La Vallière commença à écrire son livre de piété. La seconde maladie, mentionnée par tous ses biographes, se trouve de même, ainsi que nous l'avons montré, pag. 183-184, simultanément constatée dans la lettre VIe et à la fin du chapitre XIIIe des Réflexions. Nous insistons sur ces rapprochements, non-seulement parce qu'ils sont un témoignage matériel de l'authenticité des Réflexions, mais parce qu'ils nous permettent de compter en quelque sorte, jour par jour, les pages nouvelles

que Mme de La Vallière ajoute à son pieux manuscrit C'est de cette progression historique, que le livre tire son intérêt tout nouveau.