LÉON XIII, PAPE

Lettre de Sa Sainteté le Pape Léox XIII au cardinal de Bon-

NECIIOSE, ARCIIEAÈQIE DE RoUEN.

Monsieur le cardinal,

Votre lettre du 1 1 août qui nous est arrivée avec quelque retard, nous apporte une nouvelle pi-euve de votre dévouement à regard du Saint-Siège, et de votre sollicitude pastorale. Vous nous y exposez, en effet, la triste situation présente des choses religieuses de France, les périls suscités aux congrégations religieuses, et qui menacent aussi, comme conséquence, l'ambassade française auprès de nous, à cause des résistances que font les susdites congrégations pour demander au gouvernement l'autorisation nécessaire. Vous vous adressez à nous afin que nous vous autorisions à permettre aux congrégations elles-mêmes de faire les démarches nécessaires pour pouvoir continuer à exister dans la société civile, et à exercer pour l'avantage de celle-ci, la bienfaisante influence de leur charité chrétienne.

Les raisons de grave importance que vous nous exposez à ce propos. Monsieur le cardinal, nous avaient déjà été signalées, ces derniers jours, par d'autres de vos collègues de l'épiscopat français ; et nous qui prenons le plus vif intérêt à tout ce qui touche l'Eglise de France, laquelle est un sujet des plus grandes affections de notre cœur, plus nous voyons croître et grandir chaque jour les périls qui l'attendent, plus aussi nous en faisons l'objet d'un sérieux examen.

En même temps que nous recevions les lettres de vos collègues, M. l'ambassadeur de France soumettait à notre considération, au nom de son gouvernement, les raisons pour lesquelles ce dernier ne croyait pas la résistance des congrégations justifiée, l'inefficacité de cette même résistance pour échapper à la suppression, et la nécessité absolue dans laquelle prétend se trouver le gouvernement de mettre à exécution le second décret du 29 mars. Il nous garantissait que cela pouvait être évité si les congrégations prenaient l'initiative d'adresser au gouvernement une déclara-

tion qui témoignerait de leur respect à l'égard des pouvoirs constitués : cette déclaration permettrait au gouvernement de leur assurer le bénéfice dune libre existence.

L'espérance de pouvoir, par un acte qui ne soppose en rien aux maximes de l'Eglise et aux constitutions et règles de chaque congrégation, les sauver d'une dissolution complète qui causerait un préjudice irréparable à l'Eglise et à la F'rance catholique nous a été inspirée par les évêques dans leurs lettres, et nous est confirmée par les assurances du gouvernement. Nous sommes porté par là à lui manifester que nous ne trouvons pas de difficulté à ce que les congrégations religieuses, enla forme et parla voie qui sera jugée la plus convenable, déclarent qu'elles ne sont animées d'aucun esprit d'hostilité contre le gouvernement, et que leur conduite a toujours été réglée par des sentiments pareils.

Après avoir manifesté notre opinion sur ce point au gouverment de la République française, nous avons envoyé à notre nonce des instructions spéciales, lui enjoignant de vous les communiquer, ainsi qu'au cardinal-archevêque de Paris, et, par votre entremise, à tout l'épiscopat finançais. C'est à l'épiscopat que les congrégations doivent, en ces temps de danger commun, demander une règle de conduite uniforme ; c'est de l'épiscopat qu'elles doivent la recevoir.

Espéi'ons que les prières que, du fond de notre cœur nous élevons tous les jours vers le ciel, unies à celles de tant de nos chers fils de France et des congrégations religieuses ellesmêmes, feront une douce violence au Sacré-Cœur de Jésus auquel tous les évêques français ont voulu consacrer leurs diocèses, et obtiendront pour cette noble et généreuse fille aînée de l'Église, en ces temps d'agitation publique, la tranquillité et la paix désirées. Comme augure de cette grande faveur à obtenir de la miséricorde divine, comme gage de notre bienveillance particulière envers vous, monsieur le cardinal, nous vous accordons de cœur la bénédiction apostolique, ainsi qu'à votre clergé et aux fidèles de votre diocèse.

Au Vatican, le '21 août 1880.