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de retenue, qui sait éviter les formules à effet et les traits humoristiques, dont la malig-nité publique s'empare avec avidité et qu'elle exploite avec plaisir? Quelques journalistes élevèrent des doutes sur ces points. Ils formulèrent des critiques. Etaient-ils bons jug-es ?... Ce qui est plus exact, c'est que « l'amour du travail et la conscience de ses devoirs épuisèrent les forces i » du nonce et ne lui permirent pas de déployer toutes les ressources de sa riche nature.

Quelques jours après son arrivée, il eut un long- entretien avec M. Léon Gambetta, président de la Chambre des députés ; et l'on raconte qu'après avoir pris congé de lui, le président fît, avec la paume de la main, le geste de soupeser quelque chose, et il dit en souriant : Pas lourd l... Ce trait de fatuité ne rendait pas justice au nonce, mais il montrait à quels personnages celui-ci avait affaire désormais '^.

Cet entretien ne fut pas le seul ; et, chaque fois, le président de la Chambre développa son programme politique avec sa faconde méridionale et sa lînesse génoise. Ce programme ne répondait pas aux actes de M. Gambetta ; il était seulement de nature à calmer les alarmes des conservateurs et à satisfaire le nonce par sa modération calculée. Il est exposé tout au long dans le journal La République française. En voici le résumé. La religion n'est en rien ni pour rien engagée ou compromise dans la lutte que le gouvernement soutient contre le parti clérical. Il ne s'agit entre les radicaux et les cléricaux que de politique. La lutte à mort livrée aux cléricaux ne touche en rien les catholiques. En tant que dogme, le catholicisme est affaire de croyance