Mémoire ms. du P. Rouvier, pp. 12, 13, etc

engagé de la sorte > ? Puis, réfléchisssant : « Cependant si vous refusez pour demain, vous devez laisser la porte ouverte à l'espérance. »

Ce n'était pas, ce ne pouvait être l'avis du Père ; il adresse la lettre suivante à M. de Freycinet : « Je suis fort honoré de l'invitation que Son Excellence Mgr l'archevêque de Reims m'a transmise de votre part, et je vous prie d'en agréer mes remerciements respectueux. Malheureusement j'avais pris pour la soirée de demain des engagements qu'il m'est tout à fait impossible de rompre, et je viens prier Votre Excellence de vouloir bien agréer mes excuses. Ce n'est pas sans un vif regret que je me vois obligé de renoncer à cette audience, Monsieur le Ministre, et mon regret s'accroit encore de la nécessité où je me trouve de n'oser en solliciter une autre de Votre Excellence. La profonde estime que je ressens pour sa personne, le désir que j'aurais de pouvoir l'entretenir de ces malheureux décrets qui nous exécutent sans accusation, sans nulle forme de procès, je puis dire sans jugement, ne me semblent pas des titres suffisants à motiver une entrevue dont l'intérêt serait aujourd'hui tout platonique. Pardonnez-moi ma franchise. Je ne soupçonne pas, en effet, ce que pourrait Votre Excellence pour atténuer l'effet de la sentence. Les autres ordres religieux, plus de quatre cents établissements, l'honneur et la fortune des contrées qui les avoisinent, frappés à mort pareillement, puisqu'on leur impose des conditions de vie impossibles, je n'ai pas qualité pour les représenter auprès de Votre Excellence, et je n'oserais même accueillir en ce moment pour nous seuls la proposition qu'elle a bien voulu me faire, sans l'aveu de leurs supérieurs, qui ont tous désiré établir, entre leur sort et le nôtre, une solidarité à laquelle je dois rester fidèle. J'ose espérer, Monsieur le Président, que vous voulez bien me pardonner de répondre si mal h une avance si bienveillante. »

Le président, très irrité d'un refus auquel il ne s'attendait pas, ne cacha pas au nonce son irritation. Le 28 avril, Mgr Czacki mande à la nonciature le directeur de l'école Sainte-Geneviève, qu'il reçoit assis, l'air fort mécontent. « J'ai vu Freycinet ce matin, lui dit-il d'une voix émue, presque fâchée. C'est un désastre. Vous avez fait là une faute très grave. Il était déjà froissé et humilié de vos refus ; le voilà furieux contre vous et vos amis, qui êtes Tunique cause de tout, dit-il. Il voulait vous offrir le moyen, dont il est convenu avec Mgr Langénieux, pour vous sauver ». — « Si tel est le but de l'entretien, répond le Père, je ne regrette pas de m'y être soustrait, car ce moyen est découvert depuis longtemps. Pourquoi en perdre le mérite ou en devoir l'avantage à quelqu'un, qui n'est pas d'ailleurs, quoiqu'il en dise, ou quoiqu'il en veuille, en situation de nous l'assurer? » — « N importe, reprend le nonce, vous devez y aller. >> — « Oh I » — « Oui, c'est nécessaire, et je ne vous le dis plus en ami, mais comme nonce. Vous allez lui écrire, et vous me manderez si c'est fait. »

Le Provincial était rentré à Paris. Le directeur de Sainte- Geneviève va le trouver. Fallait-il obéir à l'injonction de Mgr Czacki? La dignité de la Compagnie et sa position visà-vis des autres congrégations ne conseillaient-elles pas de s'abstenir? D'un autre côté, un refus obstiné ne créerait-il pas, sinon aux Jésuites, du moins aux autres instituts, une situation plus douloureuse que celle dont ils étaient menacés?... Si encore on pouvait consulter les supérieurs d'ordres ? Mais le secret le plus absolu était imposé et sur les démarches de la présidence et sur l'injonction de la nonciature. Une indiscrétion pouvait tout compromettre et amener de graves complications.

Le provincial et le directeur examinèrent longuement la question sous toutes ses faces ; et, après mûre réflexion, en présence de la volonté expresse du nonce, de l'invitation réitérée du président et du vif mécontentement que le refus lui avait causé, il fut convenu que le directeur accepterait l'audience, avec cette consigne de ne rien demander^ de ne rien promettre^ d'écouter seulement les propositions qui lui seraient faites. ^.

Le 29, il écrit au président : « J'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien me faire savoir à quels jour et heure et en quel endroit il vous plairait de me recevoir, les motifs, qui m'avaient empêché d'accepter votre invitation ayant cessé d'exister. »

Il fit passer ce billet par le nonce, auquel il adressa en même temps ces quelques lignes : « Il a fallu que j'exprime énergiquement à mon Provincial à quel point Votre Excellence avait insisté, pour que l'avis du R. Père, absolument opposé à l'entrevue, finît par céder au sien. Toutefois, comme cet a^às si tenace pourrait peut-être encore modifier celui de Votre Excellence, j'ai cru mieux d'enfermer ici la lettre que j'écris à M. de Freycinet. Si Votre Excellence persiste dans son désir, j'ose la prier de vouloir bien faire rendre au porteur le pli cacheté, et il ira de la nonciature au ministère. Mais je voudrais souligner les lignes que je vais tracer ici : M. de Freycinet n'a jamais eu d'autre intention, en demandant à me voir, soit moi, soit les autres supérieurs, que de semer la division parmi nous. N'ayant pas réussi près de ceux-ci, il revient à moi, par qui d'ailleurs il avait commencé, Votre Excellence le sait mieux que personne, en vertu de ce raisonnement que si les autres