Rome, 27 avril, lettre inédite

Cette réserve n'était un mystère pour personne, et voilà pourquoi nous en parlons, parce qu'on ne saurait approuver les catholiques, bien intentionnés sans doute, mal renseignés cependant ou ne connaissant pas les mobiles secrets de la conduite du Pape, qui se permirent de la juger sévèrement et de la blâmer. D'autres, avec plus de justice et de vérité, se l'expliquèrent par les nécessités de la politique. Quant aux Jésuites, ils n'y virent ni mésestime, ni manque d'affection. Ils connaissaient assez Léon XIII, leur ancien élève, pour être sûrs que jamais il ne les sacrifierait ; si^ d'un côté, ils souffraient de l'impression produite dans le public par l'attitude réservée, presque froide de Sa Sainteté, de l'autre, ils avaient une confiance illimitée dans sa sagesse et sa prudence, dans ses vues surnaturelles, dans sa haute intelligence éclairée des lumières du Saint-Esprit. Ils se disaient aussi, et en cela ils avaient raison, croyonsnous, que le Souverain Pontife, sachant à quelle puissance ombrageuse et de mauvaise foi il avait affaire, voulait écarter jusqu'au soupçon d'être conseillé ou influencé par les Pères de la Compagnie de Jésus, par un religieux d'un ordre quelconque ^ .

A la secrétairerie d'Etat, la consigne, quoique sévère, n'était pas aussi rigoureuse. L'ancien provincial des Jésuites de Paris, accrédité par une lettre très élogieuse, fut reçu, le jour même de son arrivée, par le cardinal Nina. L'accueil fut aimable. « Revenez me voir, lui dit le cardinal, mais après VAve Maria. » En lui assignant cette heure tardive, il lui fit comprendre qu'il ne désirait pas qu'on connût ses visites : prudence assurément très louable. Il alla jusqu'à