L'Univers, 25 octobre i

tis donnés par les journaux officieux, c'est qu'au moment même où le ministère reprenait brutalement Texécution des décrets, le nouveau ministre des Affaires étrangères faisait partir pour Rome un envoyé chargé de nouer avec le Vatican des négociations. Le but était toujours le même : empêcher le Pape d'élever publiquement la voix en faveur des victimes de la tyrannie républicaine. Cette démarche du gouvernement français, à pareille heure, ne dénotaitelle pas un manque absolu des convenances, du sens moral ? Léon XIII répondit aux propositions offensantes du ministre par la belle lettre du 22 octobre, dont nous avons déjà parlé plusieurs fois K

Après avoir félicité les évêques de France qui « tous se sont honorés par leur empressement à prendre publiquement, comme c'était leur devoir, la défense des ordres religieux, » le Pape s'exprime ainsi sur les membres des congrégations menacées :

« Ces hommes dignes de tout éloge, contre lesquels on a voulu remettre en vigueur des lois surannées, sont des enfants de TEglise, qu'elle a nourris dans son sein maternel pour rhonneur de la vertu et de l'humanité. Ils ont plus d'un titre à la reconnaissance de la société civile : la sainteté de leurs mœurs qui excite les populations k la pratique du bien, l'étendue de leur savoir qui honore les sciences sacrées et profanes, enfin les productions durables de leur génie, par où ils ont su enrichir le patrimoine commun des lettres et des arts. Il y a plus : au moment où le recrutement du clergé devenait le plus difficile, on a vu sortir des couvents des légions d'ouvriers apostoliques, remplis de sagesse et de zèle, qui venaient en aide aux

I. Lettre au cardinal Guibert, archevêque de Paris, i Appkndick,

rvêques pour la fonnati«>a d^s âmes à la piété, la propagation de la d«>ctnne évan^liqur. rioitiation de la jeunesse ao.\ lettres et aux bunors mœurs.

Faut-il tn>uver des missionnaires pi>ur poKer rËvanjril^ aux nations barbares ? Le plus grand nombre d'entre eux t-st toujours parti des maisons établies en France par les religieux. Ce sont eux qui. en poursuivant d'immenses travaux pi^ur la cause de la fi>i catholique, ont fait connaître aux peuplades Itrs plus reculées, en même temps que la bonne n«*u\elle du christianisme, le nom et la gloire de la France.

Il n'est pour ainsi dire pas dans l'existence humaine un seul genre d'infortune, dans les accidents de cette vie une seule forme de malheur, auxquels les membres de ces ci>nj:récations n'aient eu à cœur d'apporter un adouci*isemtrnt ou un remède*, t »n lésa vus à l'œuvre dans les hôpitaux, dans les asile> ouverts aux misérables, aussi bien aux jours i\v paix t'I de sécurité publique que parmi les horr»*iirN dv la i:uvrre ».'t le tumulte des combats : ils ont api'uîl'j «iiiHs ces minislOres ^i divers une douceur et une eompa>isi«.n qui no pouviùent émaner que de la divine charité. Il n't^st pits ti- pn'vinc-. de >ille. ni de bourgade qui nail vu d lllu<tr«.< ex'*mpWs dv c»^lte bienfaisance et n'en ail rrcu*-illi «les fruits précieux.

Il s«nil»l»*r*iit qu" dt- si nombreux et de si grands services, hautonjeiit ri-cuiinuspar !»• tr-niciimatre unanime des évêq Les, dussr'iit suîlir.- a conjur«LT la luine décrétée; surtout quand, •.»n voyait um- niultitu«le Je cit-yon^ franvais de tout rang vivrnu-nt l'nms du danj^-T qu^- Ci»uraii'nt les ordres reliiricux. l»/s enli»urtT à lenvi do< niar(jues de leur respect et de leur dévouement : un Lrrand nomlire de magistrats et de fonctionnaires donner un nit-morable exemple de fermeté, et descendre de leurs sièges ou rencmcer à leurs emplois

tis donnés par les journaux oflîcieux, c'est qu'au moment même où le ministère reprenait brutalement Texécution des décrets, le nouveau ministre des Affaires étrangères faisait partir pour Rome un envoyé chargé de nouer avec le Vatican des négociations. Le but était toujours le même : empêcher le Pape d'élever publiquement la voix en faveur des victimes de la tyrannie républicaine. Cette démarche du gouvernement français, à pareille heure, ne dénotaitelle pas un manque absolu des convenances, du sens moral ? Léon XIII répondit aux propositions offensantes du ministre par la belle lettre du 22 octobre, dont nous avons déjà parlé plusieurs fois K

Après avoir félicité les évêques de France qui « tous se sont honoré» par leur empressement à prendre publiquement, comme c'était leur devoir, la défense des ordres religieux, » le Pape s'exprime ainsi sur les membres des congrégations menacées :

« Ces hommes dignes de tout éloge, contre lesquels on a voulu remettre en vigueur des lois surannées, sont des enfants de l'Eglise, qu'elle a nourris dans son sein maternel pour rhonneur de la vertu et de l'humanité. Ils ont plus d'un titre à la reconnaissance de la société civile : la sainteté de leurs mœurs qui excite les pojmlations à la pratique du bien, l'étendue de leur savoir qui honore les sciences sacrées et profanes, enfin les productions durables de leur génie, par où ils ont su enrichir le patrimoine commun des lettres et des arts. Il y a plus : au moment où le recrutement du clergé devenait le plus diflicile. on a vu sortir des couvents des légions d'ouvriers apostoliques, remplis de sagesse et de zèle, qui venaient en aide aux

1. Lettre au cardinal Guibert, archevêque «le Paris. ( AppKNnir.E, n» IV).

Le 25 octobre, le Journal officiel publiait un décret convoquant les Chambres en session extraordinaire pour le 9 novembre. La Chambre des députés avait sommé le ministère d'appliquer les lois existantes ; le ministère tenait donc à se présenter devant elle avec les glorieux trophées de sa victoire contre les religieux, désarmés. Aussi, dès le 28 octobre, adressa- t-il aux préfets les instructions les plus précises pour le jour et le rfiode d*exécution des congrégations que la police n'avait pas encore dispersées.

Celles-ci étaient bien déterminées à ne pas se laisser surprendre. Les religieux ferment leurs chapelles au public et se barricadent chez eux. Leurs parloirs sont transformés en corps de garde, où veillent des amis et des avocats,

soldats volontaires de l'Eglise et de la liberté. Chaque couvent, sur toute Tétendue du territoire français, sera comme une petite forteresse ; il faudra y entrer de force, et, malgré leur désir d'éviter les résistances, les exécuteurs n'échapperont pas au ridicule d'un siège prolongé *.

1. On lit dans Les Moines de Solesnies, expulsion du 6 novembre 1880, p. 126 :

« Des journalistes gagés se sont mo(jués de ces portes barricadées qu'on ne voulait j)as défendre par la force et qui relardaient seulement l'entrée des commissaires. Pourquoi cette inutile résistance, pourquoi tous ces témoins et ces démonstrations publiques ? Ne valait-il pas mieux prolester simplement et se retirer en se réservant tous ses droils? Les auteurs des décrets auraient certainement préféré ce système, d'autant plus qu'ils comptaient bien éconduire les réclamants et bâillonner la justice par le tribunal des conflits. Contre la violation de leurs droits, de leur domicile et de leur propriété, les ordres religieux ne pouvaient que protester, et cette protestation, pour être utile, devait être énergique et faite en présence

Le 29 au matin, les commissaires et les agents de police, protégés ici par les gendarmes, là par les soldats, et suivis de crocheteurs avec leurs appareils, se présentent à la porte des Capucins, des Bénédictins et des Récollets, à Perpignan, à Aix, à Marseille, à Rennes, à Avignon, à Céret et ailleurs. Ils enfoncent les portes, ils crochettent les serrures, ils escaladent les murailles, ils ouvrent les cellules, ils mènent Tun après Tautre les religieux dans la pue, sans leur donner, en plusieurs endroits, le temps de rassembler leurs effets et de les emporter.

Le 30, c'est le tour des Récollels de Nîmes, des Dominicains de Carpentras et de Saint-Maximin, des Camilliens de Notre-Damc-de-la-Chaux en Saône-et-Loire, des Pères du Sacré-Cœur à Arles, des Maristes de Toulon et

de nombreux témoins. Ils demandaienl h Dieu d'humilier les ennemis de l^Eglise ; n'étail-ce pas leurdevoir d'y contribuer en retenant le plus longtemps possible, les ennemis devant leurs portes et en les obligeant de prendre, pour entrer, les moyens tles brigands e^ des voleurs? Ne leur était-il pas permis d'employer contre eux , l'arme du ridicule ? »

D'autres journalistes et les ministres avec eux ont traité de rébellion la résistance des religieux. M. Laboulaye répondait ainsi à cette accusation des ministres (Sénat ^ 16 novembre 1880) : « Il s'est passé des faits que vous qualifiez d'une façon et (jue nous qualifions, nous, d'une autre façon. Vous dites qu'il y a eu de la part des couvents des actes de rébellion ; à mon point de vue, il y a eu des actes de

résistance à l'arbitraire Le jour où les congréganistes ont résisté

à l'arbitraire, ils ont fait acte de bons Français Cet arbitraire,

vous dites qu'il est légal; je prétends que s'il est légal, vous n'avez qu'une chose à faire, c'est de présenter une loi pour l'elTacer de nos codes ; il n'est pas admissible, en effet qu'il y ail eu en F'rance vingt mille citoyens qu'on puisse traiter, je ne dis pas comme des forçats, car ceux-ci une fois amnistiés et sous la surveillance de la police, ont la protection de la justice; mais comme les filles publiques, car je ne vois guère que celte catégorie de personnes (jui soit dans la même situation que les (Capucins. »

de Marseille, des Oblats qui desservent la chapelle du Calvaire à Marseille et à Notre-Dame de la Garde ; enfin, des Chanoines réguliers de Saint-Jean de Latran à Mattincourt, dans les Vosges, et au monastère de Beauchêne dans les Deux-Sèvres.

Le futur ambassadeur de la République française au Vatican, M. Poubelle, a jusqu'ici les honneurs du plus grand nombre d'expulsions.

Le jour de la Toussaint et le jour des morts, les exécuteurs se reposent par un sentiment qui n'est certes pas celui des choses religieuses. La peur y a plus de part que la pudeur.

Le 3, ils s'attellent de nouveau k la besogne, et leur haine affolée se déchaîne contre les Capucins de Lyon, de Nantes, de Lorient, de Carcassonne, de Toulouse, et contre quelques couvents de Maristes, de Dominicains et de Pères du Sacré-Cœur.

Le 4, la persécution continue en province. Elle frappe les Franciscains de Bourges, les Salvatoristes de Saint- Brieuc, les Récollets de Caen, les Prémontrés de Nantes, les Pères du Saint-Sacrement d'Angers ; les Rédemptoristes de Valence, de Châteauroux et de Gannat; les Maristes d'Orléans, de Belley, d'Angouléme, de Montbel près la Crau ; les Oblats de Tours, d'Autun, de Nancy, d'Angers, de Nevers ; les Capucins de Cahors, de Meylan, d'Angers, de Grenoble, de Mont-de-Marsan, de Saint- Etienne et de Besançon ; enfin, les Dominicains de Poitiers, de Langres, de Nancy ,^ de Mazères, d'Angers et du Havre. Nous en passons. Partout, les expulseurs se livrent aux plus honteux excès. Après vingt ans écoulés, leurs actes de vandalisme et de brutalités restent présents à la mémoire de milliers de témoins attristés ; ils s'ëtalent à toutes les pages des journaux de l'époque. Inutile de les rappeler.

La journée du 5 novembre est consacrée spécialement à Vexécution des religieux de Paris. Les policiers de haut et de bas étage sont commandés ce jour-là pour opérer chez toutes les communautés qui n'ont pas encore été touchées. Capucins, Franciscains, Mineurs conventuels, Assomptionnistes, Rédemptoristes, Dominicains, Oblats de Marie, Picpuciens, Prêtres de Sion, tous sont assiégés à la même heure, à laube du jour, d'un bout à Tautre de la grande ville ^, sous le regard indigné des foules frémissantes, saisies de dégoût. Sept congrégations seulement sont épargnées pour des motifs divers, quelques-uns politiques '*\

i. M. Andrieux, dans ses Souvenirs^ raconic ce qui suit, j). 299 :

« Nous arrivons enfin au 4 novembre. Nous étions à la veille de la <lernière exécution des décrets.

Surprendre les congréganistes afin d'éviter les résistancc^s, échapper air ridicule d'un siège prolongé, lelles étaient les instructions du ministère de l'Intérieur.

A cet effet, il fut décidé que les expulsions auraient lieu à la i)rcmière heure du jour, et pour (éviter toute indiscrétion, personnel la préfecture de police ne fut averti avant onze heures du soir.

Tous les commissaires de police de Paris et leurs secrétaires reçurent, à leur domicile, entre onze heures et minuit, Tordre d'être è une heure du matin dans le cabinet du préfet de i)olice.

Depuis le coup d'Etat du 2 décembre, jamais pareilles précautions n'avaient été prises.

Tous les commissaires furent exacts ; un seul secrétaire ne fut pas trouvé à son domicile.

Je fis connaître à mes auxiliaires le but de leur convocation, et je donnai à chacun ses instructions. »

2. On lit dans La Semaine religieuse de Paris, 13 novembre 1880 :

M Les décrets n'ont pas été appliqués à Paris, aux sept congrégations suivantes : les Prêtres du Très-Saint-Sacrement, les Passionnistes, les Prêtres de la Miséricorde, les Pères de TOraloire, les Eudistes et les Frères de Saint-Jean de Dieu.

Cette exception s'explique diversement : parmi les Prêlies du Très-Sainl-Sacrement, on compte beaucoup d'Espagnols, et le marquis de Molins aurait, paraît-il, i)ris ses nationaux sous sa haute protection.

Les exécutions de Paris ne firent pas oublier la province. La rentrée des Chambres approchait ; il importait d'opérer vite et sur beaucoup de points à la fois, si le ministère voulait se présenter aux députés et aux sénateurs avec les trophées d'une victoire complète. Victoire glorieuse, en vérité 1

Ce même jour, la police, la gendarmerie et Tarmée sont mises en campagne. Expulsions des Cisterciens de Gordes : des Francivscains de Limoges; des Grégoriens de Monta uban ; des Passionnistes de Boulogne ; des Rédemptoristes de Boulogne, de Pérouse, d'Avon et d'Argentan ; des Maristes de Saint-Brieuc ; des Capucins de Bayonne, de Thonon, de Crest et d'Annecv ; des Dominicains de Flavigny ; des Bénédictins du Vieux-Soulac et de Ligugé près Poitiers. On n'épargne même pas les missionnaires africains de Chamalières et de Nice, ces pionniers au cœur si fran- ' çais de la civilisation africaine !

L'assaut aux couvents touche à sa fin. Le 6 novembre va couronner le dernier et vigoureux effort des bandes ministérielles, nombreuses et bien armées, contre une poignée de religieux, qui n'opposent que la résistance passive. Elles chassent de leurs demeures les Franciscains de Pau, les Pères de la Miséricorde d'Arras, les Oblals de

11 en serait de même des Passionnistes anglais dont lord Lyons aurait pris la défense.

Les Prêtres de la Miséricorde, les Oratoriens et les Fludisles ne font pas de vœux, ont leur supérieur en France, et sont soumis h la juridiction de l'Ordinaire. Ce sont des congréjj^ations purement séculières. De là l'exception faite en leur faveur.

Enfin les frères de Saint-Jean de Dieu n'ont d'autres maisons que des hôpitaux, et le g^ouvernement n'a pas voulu fermer des établissements d'une aussi incontestable utilité.

Une chose bizarre cependant, c'est que les décrets ont été appliqués aux religieux de ces mêmes congrégations existant dans les départements ; il n'y a eu d'exception ((ue pour les Frères de Saint-Jean de Dieu, qu'on a respectés partout. >»

Saumur, les Dominicains et les Rédemptoristes de Lille, les Trappistes de Thymadeuc, de Plantay, de la Grâce-de- Dieu et de Bellefontaine, les Bénédictins de Solesmes ; enfin, ce qui reste des congrégations non autorisées.

Le siège de Solesmes est le plus mouvementé de la journée. Commencé le matin, à Taube du jour, il ne se termine que le soir.

L'abbaye de Solesmes, ancien prieuré de Saint-Pierre, est connue. Acquise et restaurée par Dom Guéranger, qui avait reçu, à Saint-Paul-hors-les-Murs, la tradition bénédictine, elle avait été, avant l'expulsion des religieux, la maison hospitalière et le lieu de repos et de retraite de personnes de tout rang et de toute condition. Que de Français et d étrangers se sont assis à la table des moines bénédictins, ont assisté à leurs récréations, ont admiré la majesté pieuse et recueillie de leurs offices ! On montre encore à Solesmes la cellule, où le P. I^cordaire prit la résolution de rétablir Tordre des Frères Prêcheurs, et d'autres cellules, où habitèrent, dans le silence du recueillement et de la prière, des écrivains, des artistes, des académiciens, des députés, des ministres, des généraux, même des incrédules et des protestants. On sait que M. de Freycinet, président du conseil des ministres en 1880, avait été passer, du vivant de Dom Guéranger, quelques jours à Solesmes, où on lui fît le plus bienveillant accueil. Ses relations avec les Bénédictins n'en restèrent pas là. Sa correspondance avec Dom Guéranger le prouve manifestement : on conserve à Solesmes les lettres qu'il lui écrivit de Montauban, d'Angleterre et de Bordeaux *.

i. II nous suffira, pour donner une idée de ces lettres, dit l'auteur des Moines de Solesmes (pp. 310-311), de citer l'envoi que M. de Frey-

L*ab]>aye hospitalière de Solesmes ne fut pas mieux traitée que les autres maisons religieuses. Elle eut même Thonneur de subir trois sièges : le premier, le 6 novembre 1880; le second, le 22 mars 1882, et le troisième, le l*' juin 1883. Nous dirons seulement quelques mots du premier : il est des faits que Thistoire doit enregistrer.

«< Le 6 novembre, à 2 heures du matin, on avait fait lever deux cent cinquante hommes du 26*^ régiment d'artillerie , caserne au Mans, et un train spécial les avait conduits à Sablé où six brigades de gendarmerie les attendaient. Ces troupes se mettent en marche vers les 3 heures et interceptent tous les chemins de Solesmes. Un cordon de soldats est établi autour des murs ; le bac est occupé et le passage de la rivière est interdit. La place qui se trouve devant les portes du monastère est fermée par trois rangs d'artilleui^s ; les gendarmes à cheval se groupent près de l'église paroissiale, et personne ne peut plus entrer à l'ahlnive.

Mais ces forces imposantes ne sudîsaient pas : il y avait encore une armée de réserve dans la gare du Mans. Cent

ciiK'l lil do bt)i\ livic intitulé Iliiiport de r.iasninissoment infJustriei et inuii'h'liitil t'u Fr:(tn't\ avcv- crltt* ^raciiMise dôtlicace (jui vaut tout un pnrniO.

An KôvortMidissiiiic Dnin (riuMaiiLTor. ahbé do Solesmes,

" Co livii' <(ui no liailo «juo do la nir\tiôro. s'.'idrcsso hioii mal à " colni «[ni no >*()oouf)f <|uo (U) 1 osprit. Il no sorait point digne de lui ■ clro (Mnoyô s il \\v lui appariait un bion rail>lo tom'ji|J!:nag^e des seu- " tinit'iiU do pi'ofoiul rospi-cl ol d*alT«\"tion «[uo son auteur a voués • au vônt'fahh» ot éniincnl ahhô do Scdt^snu^s.

< Paris (71, boulevard llau-^sniann^ 2»! novembre 1800.

('.. m-: Fni:vciNET. ••

Pendant son sôjour à S;)!<'^n\os, M. i\i^ l-'roycinol ne logea pas à labbayo. paroo (ju'il était avec M'"" iU"" Froycinet, mais dans une' maison on laoo, qui appartenait à la paronlc» d'un relij^ieux Ibid.K

vingt-cinq hommes attendaient, Tarme au pied. Tordre de partir, et une locomotive chauffée était prête à les transporter à grande vitesse au secours du sous-préfet de La Flèche, de ses commissaires de police et de ses crochefteurs *. »

L'ordre d'expulsion était signé de M. Lagrange de Langre, préfet du Mans ; mais le préfet avait pris soin de se faire représenter à Solesmes par le sous-préfet, de la Flèche, M. Gaston Joliet, ancien officier de marine, jeune, ambitieux, prêt à tout faire pour arriver. Son cousin, religieux du monastère, était alors souffrant. « Si le frère Joliet est malade, dit-il à l'infirmier, on le soignera ; s'il ne Test pas, il sera expulsé comme. les autres. » Le frère Joliet était malade et il fut emporté hors du couvent par les gendarmes. En franchissant le seuil de la porte, il rencontre le souspréfet : « Allez! lui dit-il avec indignation: vous m'avez renié pour votre parent ; vous êtes un lâche ! » Les assistants étaient nombreux ; ils applaudissent et crient : w Vwe le frère Joliet ! A bns le sous-prefet ! » (]elui-ci se détourne, le visage impassible sous l'apostrophe de son cousin et les huées de la foule, et il se réfugie sous le cloître. Il avait été bien choisi pour exécuter les ordres de M. Lagrange de Langre !

Les moines, au nombre de près de cent, étaient, les uns, dans leurs cellules, les autres, dans la tour du clocher. les autres, dans leurs stalles, à l'église, où ils tluiutaient l'office divin. Les crocheteurs envahirent d'abord les cellules. Dom Piolin, l'historien du diocèse du Mans et le continuateur du GuUin clirhliana, si connu par ses immenses