XVIII RESTIF ECRIVAIN

Nous avons déjà dit que de la conduite de son he'ros résulte une accusation fausse, mais qu'on pouvait croire vraie; elleest suivie de la mortdeses parents, de son emprisonnement,, de son repentir. Quand il retourne au village, il y vient incognito, se dérobant comme un misérable aux embrassements de sa famille, et se bornant à écrire à son frère, resté digne et vertueux, ce simple billet (jue bien des lecteurs alors considérèrent comme un trait de génie et qui préparé, amené dans le roman avec beaucoup d'art, y produit réellement un assez grand effet d'émotion ;

< Avant-hier, j'ai baisd le seuil de ta porte, je me suis prosterné dcvaut la demeure de nos vénérables parents. Je t'ai vu et les sanglots m'ont suffoqué. Ton chien est venu pour me mordre ; il a reculé en hurlant dès qu"il m'a eu senti, comme si j'eusse été une bête féroce : tu l'as sans doute pensé toi-même ; tu as lancé une pierre, elle m'a atteint : c'est la première de mou supplice:... s'il n'est pas trop doux pour un parricide! Ta femme t'a appelé; vous êtes sortis ensemble pour aller aux tombeaux. Je vous devançais. Vous avez prié. Et tu as dit à ta femme : — La rosée est forte, la pierre est trempée, le serein pourrait te faire mal; allons-nous-en. — La rosée, c'étaient mes larmes ! Adieu. »

Certes, ce roman n'est pas un modèle^ mais si, comme le dit M. Paul Lacroix (i), les quarante-deux éditions anglaises ne furent qu'une mystification à laquelle Restif crut toute sa vie, il n'en est pas moins vrai qu'il yen eut sept en français, deux en allemand, que la traduction en anglais de Pauwel fut au moins commencée et que de nombreuses contrefaçons contribuèrent à répandre le livre, en province, en Suisse, en Allemagne. C'est que tout le monde s'accordait à y trouver, à côté d'inutilités et de fautes de goût, des parties d'une véritable inspiration et d'une nouveauté frappante.

La Harpe, dans sa Correspondance, dit : « C'est l'assemblage le plus bizarre et le plus informe d'aventures vulgaires ( toujours ce reproche de vulgarité si commode à faire aux peintres de mœurs) mal

(i) Bibliographie et iconographie de tous les ouvrages de Reslifde la Bretonne^ i vol. in-8", Aug. Fontaine, 1875. Cet ouvrage considérable et plein de renseignements n'avait point encore paru lorsque notre premier volume d'extrait» tut imprimé.