SON ŒUVRE ET SA PORTEE. XXVII

royale. Dans les autres, le tribunal prononcera suivant la gravité de la faute, soit une amende, soit une humiliation au réfectoire ou à l'église.

On n'admettra aucun étranger dans la communauté. Les mariages se feront entre ses seuls membres, après la distribution des prix « le lendemain de la fête de la décollation de saint Jean, 29 août. » Le prix de mœurs réuni à celui de labourage donnera au jeune homme le droit de se choisir une maîtresse; le prix de mœurs réuni à celui detravail donnera aux filles «non le droit de choisir, qui n'appartient et ne doit appartenir qu'à l'homme, » mais celui d'exempter, un jour, de deux fautes graves leur mari ou leur fils aîné.

Telle est en substance cette communauté , dans laquelle n'est pas détruite l'industrie « puisqu'on peut acquérir ailleurs » et qui, prétend Restif, a produit (il suppose son règlement appliqué) de tels résultats que « la plus grande peine, une peine équivalente à celle de mort pour les autres hommes, serait d'en être chassé. »

A cette époque de sa vie, Comme nous l'avons déjà remarqué, Restif est encore sous l'influence de l'éducation qu'il avait reçue chez son frère le curé de Courgis, et le prêtre est pour lui le véritable régulateur de la société; il ne tarda pas à changer" Il y a déjà des traces nombreuses de ce revirement dans les Contemporaines et dans la Découverte australe; elles sont plus évidentes dans Monsieur Nicolas, et lorsque Restif s'avise à son tour d'élaborer le système cosmogonique qu'il avait ébauché dans le Paysan et qu'il détaille dans la Philosophie de Monsieur Nicolas et dans les Posthumes, il oublie complètement de demander au prêtre d'expliquer ses idées, à la sortie des vêpres , comme il le lui demandait pour celles de M. de Buffon.

Ce système cosmogonique, auquel noue faisons souvent allusion, mérite d'être analysé avec quelque détail. Il a eu bien des formes, il a été souvent corrigé, mais il est à peu près complet dans la Philosophie de Monsieur Nicolas, et c'est dans ce livre surtout que nous puiserons.

Les hypothèses de Buffon sont toujours d'ailleurs le point de départ de Restif. Noffub, ainsi qu'il l'appelle d'après sa manie constante cranagrammes, est, dit-il, dans la Découverte australe par un homme volant,

XÎCVIIl RESTIF ÉCRIVAIN.

a également sage dans les deux hémisphères et même aux antipodes » ; mais il faut que Buffon soit complété et c'est Restif qui va découvrir pour lui les « vérités de la haute physique et donner un système complet de la nature, avec l'imagination la plus féconde et des lumières qui ne sont pas ordinaires. »

Quoique, dans la table des matières qui ouvre le premier volume de la Philosophie, il n'y ait d'indiqués que465 chapitres, il y enaen réalité dans rouvrage476. On voit dès V Introduction dans quelle voie va s'engager Restif. Il ne croit plus ni à Rousseau, ni à Voltaire (on est en 1796), mais à ... Cyrano de Bergerac, à la lecture duquel il pleure de joie (i).Les Epoques de la nature, corrigées par V Histoire comique des empires du Soleil et de la Lune, complétées par les rêveries de Cazotte et des illuminés, voilà ce c[ue va être le fameux système conçu « par monsieur Nicolas, laissant errer ses pensées, guidé par l'éternelle raison ! »

« Ce système est neuf, dit-il encore; le grand Buffon ne l'a pas deviné ; l'astronome Lalande et ses pareils ne s'en doutent pas ; mon système est à moi. »

Or, voici ce système :

« L'être principe est le centre général; le soleil le centre de son système; la terre un globe, centre de son satellite et de son atmosphère; l'homme et tout animal un centre individuel qui est nécessairement pour lui-même le centre de l'univers. »

La terre a été formée par cristallisation froide et non par vitrification, comme l'ont prétendu Buffon et ses

firédécesseurs Descartes et Leibnitz. Elle s'est cristalisée d'abord au centre; quand elle était jeune et vigoureuse, elle forma d'autres cristallisations animales qui pouvaient avoir jusqu'à vingt-une lieues de haut et qui , en les supposant conformées comme les hommes, n'auraient eu, dans les plus profondes mers, de l'eau que jusqu'au genou. Mais les planètes sont des femelles qui ne peuvent rien produire sans le secours des êtres plus nobles qui sont comme leurs iptaiâles : sans les soleils.

La nature est éternelle quant à la substance, mais non quant à ses modifications. Les planètes ne sortent pas du soleil à l'état de planètes, mais à l'état de

(i) Parce qu'il y trouve, dit-il, des vérités qu'il avait senties avant d'avoir lu cet auteur.