SLR CHAPUZEAU ET V ACADÉMIE DES FEMMES

Nous avons donné la biographie de Chapuzcau dars le premier volume, en têle de sa Dame d'intrigue, et nous ne parlerons ici que de V Académie des femmes et des questions qui s'y rattachent.

L'Académie des femmes, comédie eu 3 actes, en vers (Paris, Aag. Courbé et L. Billaine, IGGl , in-12; dédiée à M. de Pertuy, capitaine des gardes de M*"" de Turenne) fut représentée aveo applaudissement sur le théâtre du Marais, comme le titre le marqup, au mois d'octobre 1G61. A la lecture, la pièce n'est pas sans intérêt : bien qu'un peu longue et lente, et plus en dialogues qu'en action, elle peut passer pour curieuse et n'est dépourvue ni d'un certain talent de versification, ni de quelques traits comiques et de quelques scènes plaisantes. On peut citer, entre autres, celle où Hortense et son valet Guillot raillent le marquisat et se décrivent Tun à l'autre le genre de vie, les allures, les prétentions et les ridicules des marquis. 11 y a là des tirades qui touchent à la vraie satire. Et quand on songe qu'elles se débitaient sur la scène, littéralement au nez des intéressés, elles paraissent plus piquantes encore.

Malheureusement cet ouvrage, où l'on est tenté de voir d'abord une certaine originalité, n'est par tous les côtés que réminiscence et imitation. Il n'en est pas un peut-être où l'on puisse mieux prendre surlo fait le procédé habituel de cet infatigable faiseur, qui n'écrivait pour ainsi dire jamais sans copitr plus ou moins les autres et se copier lui-même :

« Plutost que de ne pas vanter un peu mon ouvrage, dit-il dans sa dédicace, j'aime mieux découvrir moy-mcsme mon larcin, et avouer que cette pièce n'est soutenue que de ce qui se treuve de plus spirituel et déplus gala nt dans les Dialogues du grand Érasme. » Chapuzeaua publié, en 16G2, une traduction des Entretiens d'Erasme, avec des sommaires et des remarques, et ainsi, sur ce point, on voit qu'il a déjà tiré double parti de son travail. .Mais ce n'est pas tout. L'Académie des femmes elle-même a eu trois incarnations différentes, comme Wishnou. Les deux autres sont le Cercle des femmes, en vers (Lyon, J. Girin et I). Rivière, sans ilatc) et le Cercle des femmes 0» les Secrets du lit nuptial, entretiens comiques, en prose (Paris, Ca-

bry, t063, in-12). Le Cercle en vers est le même ouvrage que Vj4caJémie , sauf quelques variantes sans importance; le Cercle en prose offre des différences très-nombreuses et très-notables, mais on y trouve les mêmes éléments, bien que le catalogue Soleinnes et M. Brunet , dans son Manuel du libraire, prétendent qu'il n'ait rien de commun que le titre avec le précédent.

H rst extrêmement difficile , pour ne pas dire impossible, d'indiquer avec certitude dans quel ordre se sont produites ces tiois formes de la même idée, et quelle est celle qui a précédé toutes les autres. Cependant il ne si-rait pas sans importance d'avoir les dates exactes, afin de pouvoir vider une question d'analogie avec les Précieuses ridicules que soulève la lecture de V Académie des femmes. Non-seulement, en elfet, Chapuzeau y raille le même travers chez le beau sexe , mais on y trouve également l'invention du valet que son maître déguise en marquis, pour l'envoyer faire la cour à la précieuse qui l'a dédaigné. Comme V Académie des femmes est postérieure de deux ans aux Précieuses ridicules ^ il semble qu'il ne puisse y avoir de doute sur l'imifatear, mais on se demande si l'une des deux autres formes de cet ouvrage n'aurait poi.it précédé la pièce de Molière, qui, comme on sait, ne dédaignait rien. C'est ce qu'on ne peut décider bien nettement. L'édition du Cercle des femmes en vers est sans date, mais très-probablement postérieure à V Académie : ce doit être, comme le Partisan dupé y qui porte les noms de la même ville et des mêmes éditeurs, une de ces réimpressions que Chapuzeau faisait en province en changeant son titre, pour tirer un nouveau i)arti de ses œuvres et les dédier à de nouveaux protecteurs ( elle est dédiée, non plus comme l'Académie des femmes, à M. de Pertuy, mais à S. A. S. M'"* la duchesse palatine de Simmeren, née princesse d'Orange). Quand au Cercle des femmes en prose, La Vallière et Brun,ît n'en indicfuent qu'une édition , de 1603; Beauchamp en décrit une de 1661 (Paris, in-12), qui serait encore postérieure aux Précieuses ridicules. Mais les frères Par.''aict disent expressément, en parlant de V Académie des femmes ' : « Il est ceitain que, dès l'ajinée 1656, M. Chapuzeau avait traité ce sujet en six entrées dialoi;iut's tu prose, sous le nom de Cercle des femmes, ou les ecrets du lit riu/>/ta/. v Par malheur, ils n'indiquent pas sur quel fondement ils s'appuient et ne donnent point leur preuve.

Nous ne connaissons pas d'édition du Cercle en prose qui soit de 1656; ce-

' JJist. du Théâtre français, t. IX, p. 78. C'est sans doute uniquement d'après cet ouvrage que Walckenaër donne la même date, et qu'il a écrit, d'ailleurs peu exactement, en une note de ses Mémoires sur M'^* de Sévigné : » Dans la pièce de Chapuzeau qui fut donnée en 1656, trois ans avant les Précieuses ridicules, il y a, comme dans cette dernière pièce, un homme dont la déclaration est fort mal reçue par une femme infatuée de bel esprit, et qui s'en venge eu introduisant auprès d'elle son valet, déguisé en —-«rquis magnifiqne, qui^Ioi plaît beaucoup plus. • La plupart des commentateurs de Molière ont adopté sans vérification la phrase des frère» Parfaict, et aucun n'a traité bien clairement ce point.

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pendant il est très-possible qu'il y en ait eu une en effet, et en tout cas l'ouvrage (levait déjà être écrit , car la permission porte cette date (25 avril 1656). Seulement, en comparant le Cercle en prose aux Précieuses ridicules , on s'aperçoit que les ressemblances sont moins frappantes qu'on ne l'a dit. Au lieu d'un valet, c'est son pensionnaire Germain, dont il ne peut parvenir à se faire payer, qu'Hortense envoie magnifiquement déguisé à la Précieuse : Germain ne fait que paraître un moment et parle en vrai lourdaud ; puis les archers l'emmènent sans que la précieuse Emilie se soit laissée duper. 11 est très-possible que Molière ait pris là l'idée de sa propre intrigue; mais, loin de s'en plaindre ou de s'en vanter, Chapuzcau lui-même, dans V Académie des femmes^ s'est à son tour rapprocl;é de Molière, comme si, en homme expert, il eût voulu profiter de cette rencontre pour autoriser son propre plagiat. Ajoutons que les ennemis de Molière l'ont accusé d'avoir pillé dans ses Précieuses une pièce de l'abbé de Pure, jouée par les comédiens italiens', mais que pas un ne lui a reproché d'avoir imité Chapuzeau.

Ce sujet des Précieuses^ après que Molière eut doimé le branle, devint en quelque sorte un lieu commun ': il fut traité sous forme de pièce par Somaize, par Gilbert, etc. Chapuzeau suivit le même exemple : il reprit son canevas primitif, et, tout en gardant le même fond, y broda des ornements qui le rapprochaient de son modèle. Mais d'autre paît Molière semble avoir eu réminiscence d'un passage de Cbapuzeau dans son École des femmes^ jouée l'année suivante, et surtout s'en être souvenu çàet là , dans ses Femmes savantes.

Le meilleur litre de la pièce de Chapuzcau c'est de nous donner en quelques pages un tableau intéressant pour l'histoire des mœurs, des usages et des modes. Il est vrai que la pièce est imitée d'Érasme et qu'il a fait comme ces satiriques qui étudiaient dans les poètes anciens les vices contre lesquels ils prenaient la plume; mais , sous cette réserve , sa comédie offre des détails curieux : il a su choisir et assortir ses traits, les modifier on les renforcer suivant les besoins de ses propres peintures. Toute la dernière moitié du 2° acte surtout, dans la longue conversalio:i entre le valet Guillot et son maître Hortense, qui lui donne ses instructions pour le rôle qu'il va remplir, est un tableau assez vivement tracé du genre de vie et des façons des gens (lu bel air.

' Somaize, let yérliables précieuses^ préf. et se. 7,

CO?«TEÎIP. DE JJOLltRE. — T. III.

L'ACADEMIE DES FEMMES

COMÉDIE

PERSOiNNAGES.

LÉARQUE, père d'Kmilie.

LA ROQUE , capitaine cru mort.

HORTENSE, docteur.

fiMILIE , crue veuve de La Roque.

AMINTE , j

LUCRÈCE, \ voisines d'Emilie.