SUR BOUCHER ET SUR CHAMPAGNE LE COIFFEUR

Boucher, l'auteur de la petite comédie que nous reproduisons cî-après , est fort peu connu. Ni la biographie, ni la critique ne s'en sont jamais occupés. Seulement le Dictionnaire des anonymes , de Barbier, et après lui le Manuel du libraire et le catalogue Soleinnes lui attribuent la J'ompe funèbre de Scarron^ petite pièce assez curieuse qui fut publiée en 1G60, à la mort de l'écrivain burlesque. C'est à peu près tout ce que nous pouvons dire sur notre auteur. Il y avait, vers 1G50, un Boucher libraire et un autre secrétaire du roi * : nous ignorons si l'un ou l'autre doit se confondre avec celui qui nous occupe , mais il n'est pas probable que Boucher fût libraire , puisqu'il a publié la Pompe funèbre chez Ribou et sa comédie chez Ch. de Sercy.

Champagne le coiffeur, comédie en un acte, en vers ( Ch. de Sercy, 1G63, iii-12; privilège du 14 octobre 1G62; achevé d'imprimer le 14 novembre suivant ), est dédié à M. le baron de Gentilly, maître d'hôtel ordinaire du roi. Nous apprenons, par le titre même, qu'elle fut jouée au Marais, et par la dédicace, qu'elle n'a pas déplu sur le théâtre. C'est une de ces pièces coulées dans le moule de la vieille farce , écrites en petits vers octosyllabiques et roulant sur des sujets de circonstance, sur les hommes et les choses du jour, comme les aimait le Marais et comme nous en avons déjà vu des exemples avec les ouvrages de Chevalier. Toutefois, si loin qu'elle soit d'être un chefd'œuvre, la comédie de Boucher est bien supérieure à celles de l'acteur-auteur dont nous venons de parler. La versification en est aisée et parfois assez bonne. Cette ^/we//e agréable renferme quelques scènes plaisantes, mais elle est trop longue, d'un comique généralement un peu lourd et qui ne sait pas s'arrêter à temps. L'intrigue, très-sommaire se développe avec une lenteur extrême. Elle nous donne du moins des détails curieux sur' les modes et les artifices de la toilette féminine, particulièrement sur l'art de la coiffure et sur Xartistc célèbre et parfaitement historique qu'elle met en scène. C'est surtout à ce' point de vue que nous reproduisons la pièce de Boucher, qui est , d'ailleurs , une rareté bibliographique.

1 Moreaa, BibUographit dct Mazarinades, I, 308 ; II, 224.

Champagne ne fut pas seulement un des plus fameux coiffeurs du XVII* siècle, mais le véritable* créateur de la profession. On annonçait ses voyages, .ses retours, sa rentrée à Paris, comme ceux d'un personnage important. Nous lisons dans la Muse historique de Loret , à la date du 22 octobre 1C50 :

Enfin le renommé Champagne,

Ayant fait quatre ans de campagne,

En un pays assez lointain.

Est de retour entier et sain.

Déjà dans Paris il exerce

Son talent, science et commerce;

Quoiqu'il soit sec, maigre et menu,

11 est partout le bien venu,

Et quantité de belles fées

En ont été déjà coiffées.

11 y a là un jeu de mots, qui fait allusion aux succès de plus d'un genre de cet artiste gâté par les dames. Il faut lire surtout rhislorielle de Tallemant des Réaux ', car Tallemant n'avait garde d'oul^lier cette curieuse figure dans ?a galerie , pour savoir jusqu'où Champagne , enivré par ses talents et les flatteries dont on l'entourait de toutes parts, poussait sa fatuité d'homme à bonnes fortunes et à quel prix il estimait ses moindres coups de peigne. Il se vantait d'avoir conquis les faveurs de M"'® de Choisy. « Ce faquin , par son adresse à coiffer et à se faire valoir, se faisoit caresser et rechercher de toutes les femmes. Leur faiblesse le rendit si insupportable, qu'il leur disoit tous les jours cent insolences : il en a laissé telles à demi coiffées; à d'autres, après avoir fait un côté, il disoit qu'il n'achéveroit pas si elles ne le baisoient; quelquefois il s'en alloit, et disoit qu'il ne reviendroit pas si on ne faisoit retirer un tel qui lui déplaisoit, et qu'il ne pouvoit rien faire devant ce visage-là.... Avec tout cela elles le couroient, et il a gagné du bien passablement; car, comme il n'est pas sot, il n'a pas voulu prendre d'argent , de sorte que les présents qu'on lui faisoit lui valoient 4)eaucoup.... Il éloit médisant comme le diable : il n'y avoil personne à sa fantaisie. »

Champagne était le coiffeur de toutes les grandes dames de la cour, particulièrement de la princesse Marie de Genzagucj qui s'était engouée de lui ;

J'enrage quand je vois Champagne Porter la main à vos cheveux,

sécriail maître Adam Billaut dans ses Chevilles , en s'adressant à la princesse :

Vous ternissez votre louange, Souffrant que cet homme de fange Maîtrise des liens qui font tout soupirer.

1 l':dit. Mommerqué, t. VU, p. 160-8.