SUR QUINAULT ET LA COMÉDIE SANS COMÉDIE

Nous avons donné, dans le premier volume de ce recueil, une notice biographique sur Quiuault, et n'avons pas à y revenir. Il suffira de parler ici de la Comédie sans comédie.

La Comédie sans comédicy jouée au théâtre du Marais en 1654, et non en 1655, comme le disent les frères Parfaict, ni, encore moins, en 1656, comme récrit La Vallière, parut chez Guillaume de Luyne, 1657, in-12 (privilège du 16 juin, achevé d'imprimer le dernier juillet). Elle est dédiée à Mgr le marquis de la Meilleraye, grand maître de l'artillerie. C'est une pièce d'un ^nre nouveau, ou plutôt une réunion de pièces détachées, qui ne sont reliées entre elles que par le prologue, qualifié d'acte I, et quelques vers en tête du fécond acte et à la un du dernier. Elle a été composée dans le but évident de faire une iorte d'exhibition pittoresque de la troupe du Marais, et de lui permettre de montrer ses talents dans les genres les plus divers. Quinault paraît s'être chargé de remplir l'office d'introducteur et de présenter les comédiens au public, en les faisant valoir sous toutes leurs faces. Un passage du premier acte (scène V) vient appuyer cette supposition, suggérée tout naturellement par la lecture de l'œuvre, qui ressemble à une pièce de réouverture.

Quinault ne s'est pas mis en grands frais d'invention pour justiiier cet ambigu dramatique, où l'on voit défiler tour à touruue pastorale, une comédie, une tragédie et même une tragi-comédie mêlée de chants et de machines, qui est un véritable essai d'opéra; mais, tel quel, l'ouvrage a dû plaire aux spectateurs par celte variété, si décousue qu'elle soit, aussi bieu que par les détails intimes et curieux qu'il donne au début sur les acteurs les plus aimés du Marais. Déjà, en 1633 et 103'», Gougenot et Scudéry, dans lenrsComédies des comédiens, avaient mis en scène des acteurs sous leurs véritables noms, comme Molière allait le faire bientôt encore dansVimpromptude Versai Ues, Les mêmes, ainsi que Rotrou , dans le Féritahle saint Genest ; Gillet de la Tessonnerie, dans le Triomphe des cinq passions^ et quelques autres, avaient offert l'exemple d'une ou de pliisirurs pièces intercalées dans le cadre primitif. Il ne faudrait donc pas prendre absolument à la rigueur ce que

nous avons dit plus haut : que la Comédie sans comédie est d*un genre nouveau. Mais les différences entre cet ouvrage et les précédents n'en restent pas moins notables, et Quinault surtout est à peu près le premier qui ait réuni dans une seule pièce des échantillons de toutes les familles dramatiques. 11 fut imilé à son tour, et dix-huit ans plus tard, sur le même théâtre, Montfleury donnait une composition plus bizarre encore : V Ambigu comique^ où la comédie alterne, dans les intermèd(>s, avec la tragédie.

Nous laissons décote ici les trois actes, — ou plutôt les trois ouvrages, puisque chaque acte forme un tout isolé, — qui ne rentrent pas dans la spécialité de ce recueil. L'' premier de ces ouvrages, ou le deuxième acte de la Comédie sans comédie^ est la pastorale de Clomire (1) ; on y trouve les personnages habituels du genre, les bergers, les bergères et les satyres. Écrite d'un style harmonieux et facile, elle renferme quelques scènes charmantes et des détails d'une délicatesse ingénieuse. Le deuxième (acte IV) est la tragédie de Clorinde^ tirée du Tasse. Le troisième (acte V) est la tragi-comédie à'Armide et Renaud^ également tirée de la Jérusalem délivrée. On sait que l'auteur composa plus tard sous le même titre un opéra, joué en ÏG86 : il y profita de cette ébauche primitive du suj«n, qui devint, avec beaucoup d'améliorations, le second acte de son opéra. Là le rhythme et la douceur du style annoncent déjà Quinault : c'est snitoul dans l'opéra et la pastorale qu'on peut mesurer le progrès qii'il avait fait d'une pièce à l'autre, car la Comédie sans comédie suivit immédiatement VÂmant indiscret.

Les deux actes que nous reproduisons, c'est-à-dire le premier, qui est en réalité un prologue, comme nous l'avons àX déjà, el le troisième, ou la petite comédie burlesque du Docteur de verrez forment un tout complet et isolé. L'idée du Docteur de 'verre a été probablement inspirée à Quinault par une Nouvelle de Cervantes : le Licencié Vidriera^ ou Le Licencié deverre, qui roule sur un sujet analogue, mais traité avec beaucoup plus de développement et d'une façon tout à fait différente dans les détails. Le type du licencié Vidriera fut, dit-on, l'écrivain et poëte latin Gaspard Barlœus, des Pays-Bas, contemporain de Cervantes, qui était possédé de la plaisante folie prêtée par celui-ci à son héros. Comme pour le docteur de Quinault, c'est l'amour qui est cause de la folie du licencié Vidriera ; une dame, éprise de sa personne, lui a fait prendre un philtre, à la siiite duquel il a perdu la raison :

« Le malheureux se figura qu'il était de verre , dit Cervantes, et telle fut en lui l'intensité de cette croyance que, sitôt qu'on l'approchait, il jetait les hauts cris, et d'une voix suppliante priait qu'on ne le touchât point, parla raison qu'il n'était pas fait comme les autres hommes, mais réellement et véritablement tout de verre, des pieds à la tète. Pour le tirer de cette hallucination, sans avoir égard à ses cris et à ses prières, beaucoup le prirent entre leurs bras , lui disant qu'il voyait bien son erreur, puisqu'il ne se

1 Et non de CU-onice, romme \e disent à tort les frères Parfaicl et Léris dans son Dictionnaire des théâtres.