Ibid., p

Pour nous rendre cette première vue saisissante, mais sommaire, ce premier éblouissement d’un tableau réel, ils commencent donc, instinctivement, par en abstraire les teintes, les lignes, les mouvements; et comme ils veulent leur donner dans la phrase la place d’honneur et les faire saillir uniquement, ils ne les expriment point par des adjectifs, qui seraient toujours subordonnés à un nom, mais par des substantifs nécessairement abstraits. Et ayant ainsi traduit l’impression générale, qui correspond au premier moment de la vision, ils la précisent par les mots qui viennent ensuite et qui marquent ce qu’on distingue au second coup d œil. — Si donc Mme Gervaisais entre dans une église de Rome, MM. de Goncourt ne diront pas :

« Elle se mit à regarder... des femmes agenouillées..., des paysans vautrés... » Non, car ce qu’elle a vu d’abord, ce sont des lignes et des mouvements, c’est quelque chose d’agenouillé et de vautré; après quoi, elle a remarqué que c’étaient des femmes et des paysans. MM. de Goncourt écriront donc : « Elle se mit à regarder, dans l’obscurité pieuse, des agenouillements de femmes , leur châle sur la tête..., des vautrements de paysans enfonçant de leurs coudes la paille des chaises..., un prosternement général..., des prières de jupes de soie et de jupes d'indienne côte à côte couchant presque leurs génuflexions par terre... 1 » — Ils écriront, toujours dans le même système : « Celte

1, Madame Gervaisais , p. 137.

sculpture des poses , des lassitudes , des absorptions. .> Le tableau la frappa surtout des confessions élancées de femmes qui, debout... * » — « ••• Des adorations d'hommes et de femmes à quatre pattes... 2 » — « Et je ne voyais qu’une sauvage et toute brute idolâtrie, un peu de la ruée de l’Inde sous une idole de Jaggernat 3. » — « Un mur de colère, gâché de couleurs redoutables, plaquait au fond l’avalanche et le précipitement des damnés.. 4 » — « Sur l’escalier se faisait l’ascension lente et balancée, la montée sculpturale des Romaines. . . 5 . » — « Leurs femmes étaient là. . . immobilisées... dans un arrêt qui hanchait ®. »

Notons, pour finir, l’emploi presque continuel, dans le récit, de l’imparfait au lieu du passé défini, l’imparfait ayant quelque chose d’indéterminé et prolongeant l’action pour nous permettre de la mieux voir et de la suivre.

Je crois avoir indiqué et expliqué les principales affectations de MM. de Goncourt. Ils ont « des sens délicats et poètes1 «. Ils s’évertuent à rendre leur style adéquat à leurs sentiments et à leurs sensations: ils trouvent que la langue ordinaire, telle qu’elle est établie par l’usage même de grands écrivains, y est