Hérodote, Polymnie

Marathon et Salamine, une sorte de joie héroïque le& transporte, et leur génie s'épanouit en œuvres confiantes et superbes. Non qu'ils aient cessé de croire à la Moïra invincible ; mais peut-être est-elle intelligente : elle leur a laissé faire de si grandes choses I Surtout ils adorent la beauté et savent l'exprimer sans y faire effort. Par la parole ou par les contours ils ont traduit les énergies de la Nature et celles du corps et de l'âme sous une forme qui les glorifie sans les altérer, où la plénitude et la spontanéité de l'impression produisent la grâce, qui est la marque de ces divins artistes. Leur vie môme, qui les exerçait tout entiers, était comme une œuvre d'art dont ils s'enchantaient. Vraiment ils ont dû être heureux. Leur existence n'avait point de vide où se pût introduire le désespoir. Ils vivaient sous le destin et ils le savaient, mais ils ne s'occupaient que de vivre, et de vivre ici-bas. Ils s'accommodaient admirablement d'être hommes ; ils connaissaient ce que cela vaut depuis que trente mille Grecs avaient vaincu un million de Barbares. L'horreur en face de l'inconnu et la révolte contre ce qui est n'étaient chez eux que des sentiments passagers ; leur activité les sauvait de Coût. Si la passion est fatale, elle ne va pas sans volupté. Si l'homme est opprimé par quelque chose de plus fort que lui, la résistance est bonne, fût-elle sans succès. La palestre, l'Agora, les Dionysiaques et les Panathénées leur étaient de suffisantes raisons de consentir à voir la lumière et empêchaient la ma-

ladie métaphysique de devenir jamais mortelle à ce peuple subtil. Plus tard, quand ils eurent perdu la liberté, à Alexandrie, en Sicile, ils se consolaient encore par leur belle mythologie, par les symboles sensuels de leur religion naturaliste et par des rôves de vie pastorale dans la campagne diviuisée.

Or la sérénité de leur fatalisme, de leurs révoltes et de leurs joies, et tout ce qu'il y a d'humain dans leurs mythes revit aux poèmes de M. Leconte de Lisle. Il a passionnément aimé ces amants de la vie et de la beauté. — Nous sommes loin de Hàri formidable et inintelligible. Salut, dit le poète à Véoas de Milo,

Salitl ! h ton «Mprct le coeur se précipite ; Un flnl innriDoréen inonde tes pieds blancs ; Tu marches fière et nue. et le monde palpite. Et le monde est A toi, déesse aux larges flânes I

Au sortir des lourdes somnolences bouddhiques» ildit les tristesses viriles de la muse grecque. Il nous montre, en deux drames dont la forme imite d'asscs près les tragédies d'Eschyle, l'aventure fatale d'Hélène amante de Pûris, et d Oreste vengeur de son père et meutricr de sa mère. Mais aussitôt surgissent les rebelles, chers au poète de Kaïn : c'est Kliirôn puni pour avoir rêvé des dieux meilleurs que ceux d« l'Olympe ; c'est Niobé, Gdèle aux Titans vaincus, qui auront leur jour et qui rétabliront le règne de la Justice. — Enfin, il se repose de ces graves histoires

dans l'adoration de la beauté physique. Viennentalors les idylles, Glaucé, Klyiie, Kléarisle, la Source, etc., songes d'amour enchanté, tout près de la nature, pleins d'images ravissantes, presque sans pensée. Dirai-je qu'il manque à ces églogues, pour être entièrement grecques, le « je ne sais quoi » que Chénier seul a connu par un extraordinaire privilège ? M. Leconte de Lisle a peu de naïveté, et il serait naïf de s'en étonner ou de s'en plaindre.

Mais la Grèce était trop petite poar contenir toute la race humaine, et c'est vraiment dommage. Plus loin, vers l'Occident et vers le Nord, s'avançaifle flot des tribus voyageuses. Les plus durs, les plus robustes et les plus inquiets, dans leur besoin de mou* vement et leur soif d'inconnu, allaient toujours devant eux, jusqu'aux régions du brouillard et de rhiver.

Vieillards, bardes, guerriers, enfants, femmes en larmes. L'innombrable tribu partit, ceignant ses flancs, Avec tentes et cbars et les troupeaux beuglants ; Au passage entaillant le granit de ses armes, Rougissant les déserts de mille pieds sanglants.

Une mer apparut, aux hurlements sauvages... Et cette mer semblait la gardienne des mondes

LECONTE DE LISLB 11

nffcndus aux vivants, d'où nul n'«»t r«vena ; Mais, l'Amit pnr delà l'horizon morne et nu. De mille et mille tronca couvrant les noires ondea, La foule des Kimris vogun vers l'inconnu ' I

Arrivés au ternie de leur énergique pèlerinage, ils eurent à lutter contre une nature rude et pauvre de •oleil, dont l'inhumanité le» condamnait à l'action violente, tandis que ses aspects les inclinaient aux rêves vagues et brumeux. Aussi éloignés de la sérénité grecque que de l'inertie orientale, leur activité est aventureuse et farouche, leur mythologie féroce et obscure, leur tristesse noi-re, mais cramponnée à la vie- Et cette vie n'est que massacres, expéditions de pirates, combatsobstinés contre les élémentsetcontre les hommes, furieuses orgies avec de sombres retours sur soi et des mélancolies confuses. Mais le plaisir qu'ils prennent au déploiement des forçais brutales et leur intelligence bornée les préservent des désespoirs métaphysiques. Ce que sont les passions chez ces hommes, M.LecontedeLislenous le dit dans la Mort de Sigurd, VEpée d'Angantgr, le Cœur d'Hialmar, etc. Il dit leur fierté, leurs morts silencieuses, les chants de leurs bardes, leurs fêtes, leurs mystérieuses assemblées, leur attente d'an paradis guerrier, sensuel et grave. La Légende des Nomes déploie leur théogonie bizarre et grandiose : la naissance d'Ymer et des géants, quisont les puissances mauvaises ;lanaissaDce