LOMER GOUIN

Je croîs que c'est dans *• Colas, Colasse et Colette' que Jules Simon, par ricochet, a peint en ses inimitables couleurs les Artagnans de la politique, qui trouvant trop restreint le territoire natal s'envolaient vers Paris. Nous retrouvons partout ce besoin d'aller vers une scène plus vaste déverser ce que l'on sent en soL L'ambition, a-t-on dit quelque part, c'est ou un vice ou une vertu* Un vice, si vous n'avez pas les épaules et le cerveau pour l'étançonner, mais une vertu si c'est le contraire.

C'est fatal : les centres attirent comme la flamme. Les uns s'y brûlent les ailes, mais les autres en reçoivent un éclat qui est le plus précieux auxilliaire pour Tavancement.

Ce préambule m'est inspiré par une carrière dont j'ai bien connu les débuts.

Quand M. Lomer Gouin vint à Montréal comme étudiant en droit, je me demande s'il connaissait seulement dix personnes et quinze rues de la métropole. Mais il y arriva avec cette ambition de bon aloi et bien arrêtée de faire sa marque.

igO LES CONTEMPORAINS

Et aujourd'hui, quand à peine quinze années se sont écoulées, où le trouvons-nous ? A quelle position sociale, civique et politique est-il arrivé ?

Un des buts principaux de cette série de portraits est surtout de raconter les travaux et les succès des jeunes, on le sait. Aussi vais-je de suite, avant d'ajouter d'autres commentaires, détailler cette carrière.

M. Lomer Gouin est né en 1861, aux Grondines, dans ce beau comté de Portneuf, d'où sont sortis tant d'hommes remarquables dans toutes les branches de l'activité canadienne. Je le vis pour la première fois au collège de Lévis, une institution alors pauvre, un peu étroite dans ses meubles et ses principes, mais très fréquentée par ceux que les autres institutions de ce genre trouvaient trop progressistes. Il y avait là, dans ce bon temps, plusieurs élèves qui depuis ont joué un rôle : M. Turgeon, ministre à Québec, MM. Belleau et Bernier, professeurs à l'Université Laval, M. Wilfrid Mercier, le candidat à Beauharnois, mon biographie et moi-même. Ce fut, du moins on le dit, le point de départ du cours classique de cette maison, et M. Gouin n'oublia pas ce pied-à-terre occasionel, car lors de la " Réunion des dix ans," comme on appelle cela, il fut l'un des premiers rendus.

Admis à étudier le droit, il fit sa cléricature sous deux maîtres: MM. Abbott et Laflamme.

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Reçu avocat, il devint Tassocié de MM. Taillon & Vagnuelo. Plus tard il fiit celui de M. Ra>inond PrcfcMitaine ; puis la société de Mercier, Gouin et Lemicux succéda.

Aujourd'hui il est le chef du bureau si bien connu ^e Gouin, Lemieux, Décarie et Brossard.

Disons avant d'aller plus loin, qu'en 1888, il épousa Melle Eliza Mercier, la fille de ce second.sir George- Etienne Cartier, sur lequel on peut ne pas avoir, au point de vue administratif, la même opinion, mais -qui n'en restera pas moins l'un des plus brillants produits de notre race. Je profite de cet aparté pour citer un mot inédit d*un étranger à qui je parlais de notre politique canadienne : Mercier ? disait-il, eh l)ien ! il a été le Frontenac de la domination anglaise !

Et ceux qui connaissent leur histoire comprendront avec moi qu un éloge, à la fois plus succinct et plus complet, ne pouvait être fait,

M. Gouin, peu à peu, avec un tact et une discrétion que nous constatons à toute heure, met en pratique certains enseignements primordiaux de cet liomnie.

Notre ami a surtout à cœur ce que feu Mercier demandait éloquemment et, non à genoux, mais noblement, dès 18S4: l'augmentation du subside provincial.

J'interrotnpts le fil biographique pour analyser leraisonnement de notre ami.

Cette demande n'est que la revendication d'un droit incontestable. Notre attitude n'est pas celle d'un solliciteur ordinaire. Nous- avons des raisons irréfutables. On ne peut rendre perpétuelle cette clause qui veut que nous ne recevions d'Ottawa que 80 cents par tête d'après le recensement de 1861. Cette clause du pacte fédéral a été mise de côté pour les autres provinces, excepté pour Québec. La Nouvelle-Ecosse dès 1884 avait déjà eu le bénéfice de douze lois pour améliorer sa position financière. La. Colombie-Anglaise a reçu à pleines mains. Ontarioa vu .les dettes de sa banque ** officielle " payées par tout le pays, les dettes du "Northern Railway" payées de même; et, en sus, un chemin local, le Canada Central, â été bourré de subsides par noustous

Il en est ainsi de toutes les autres provinces.

Seul Québec est oublié, et pourtant c'est notre province qui a le plus dépensé pour la collectivité fédérale. Nous avons, de fait, été les initiateurs du. Pacifique Canadien. Les sept-huitièmes de notre dette proviennent de nos octrois à des chemins de fer dont tout le Canada, plus ou moins directement-,, tire bénéfice. Comme disait Mercier en 1884 1 " Exigeons une piastre par tête de la population."

Voilà tout un programme et c'est celui de M^ Gouin. Je le sais personnellement.