I. Ciiccu

La Belle au bols donnant.

cchaufFa bien plus la tête que n'aurait pu le faire le soleil lui-même.

Elle manda donc son secrétaire et lui dit :

— Ecoute, mon tils, tu es en ce moment entre

Charybde et Scylla, entre la porte et le chambranle,

entre le bâton et le pavé. Si tu me révèles de qui

mon m.ari est tombé amoureux, je fais ta fortune; si

tu mêle caches, je ne sais si tu es vivant ou mort !

Le compère fut saisi d'un côté par la peur et de

l'autre- pris à la gorge par l'intérêt, qui est une taie

j sur l'œil de l'honneur, l'éteignoir de la justice et le

I cheval déferré de la bonne foi : il répondit à la reine,

i selon son désir, de pain pain et de vin vin.

Elle lui ordonna donc d'aller dire à Thalie de la j part du roi qu'il désirait voir ses enfants: Thalie fut enchantée de les envoyer. Ce cœur de Médée commanda alors au cuisinier de les égorger et de les accommoder à diverses sauces pour les faire manger à son pauvre mari.

Le cuisinier avait l'âme bonne. Lorsqu'il vit ces deux belles pommes d'or, il en eut compassion et les donna à sa femme pour les cacher ; à leur place, il accommoda deux chevreaux de vingt façons. Quand le roi arriva, la reine se fit un plaisir d'envoyer quérir les plats et, voyant qu'il mangeait de grand appétit, elle lui dit :

— Oh ! comme cette fricassée est bonne ! Par l'âme de mes aïeux, comme cette autre est excellente !

Et toujours elle lui répétait :

— Mange, c'est du tien que tu manges.

Elle chanta deux ou trois fois cette antienne sans que le roi y prît garde. A la fin, voyant que la musique continuait, il répondit :

— Je le sais, parbleu ! que je mange le mien^ puisque tu n'as rien apporté dans cette maison f Et, se levant en fureur, il s'en fut à une villa peu éloi» gnée pour calmer sa colère.

Gela fit que le ressentiment de la reine ne fut pas entièrement assouvi. Elle manda de nouveau le secrétaire et lui ordonna de faire venir Thalie sous prétexte que le roi désirait la voir. Celle-ci le suivit dans l'espoir de trouver la lumière de sa vie et ne se doutant pas que c'était le feu qui l'attendait.

Quand elle fut arrivée, la reine lui montra une face de Néron et, de sa langue de vipère, lui dit :

— Soyez la bienvenue, madame Troccola *. Tu es donc cette bonne pièce, cette mauvaise herbe, qui possède 2 mon mari! Tues cette chienne qui m'a mis la tête à l'envers. Va, tu es venue dans ton purgatoire, où je vais te rendre le mal que tu m'as fait.

Sur ces paroles, Thalie essaya de s'excuser. Ce n'était pas sa faute : le roi avait pris possession

1. Nom de la méchante femme qui, dans les Deux Galettes, que nous donnons plus loin, substitue sa fille à sa nièce.