LXII INTRODUCTION

vouloir rendre visite à aucune autre, amoureux de leur pays à n'en sortir que par force. Le fait était peut-être vrai à l'époque gréco-romaine, bien que la présence des prêtres errants, des nécromants, des jongleurs, des matelots égyptiens, en différents points de l'Empire des Césars et jusqu'au fond de la Grande-Bretagne, prouve qu'une partie au moins de la population n'éprouvait aucune répugnance à s'expatrier, quand elle trouvait profit à le faire. Mais ce qui était peut-être vrai de l'Egypte vieillie et dégénérée l'était-il également de l'Egypte pharaonique ?

Les armées des Pharaons guerriers traînaient nécessairement derrière elles des employés, des marchands, des brocanteurs, des gens de toute sorte : les campagnes se renouvelant presque chaque année, c'étaient presque chaque année des milliers d'Égyptiens qui quittaient la vallée à la suite des conquérants et qui y rentraient l'expédition terminée (1). Grâce à ces sorties périodiques, l'idée du voyage entra si familière dans l'esprit de la nation, que les scribes n'hésitèrent pas à la prenilre pour thème de leurs exercices de style. L'un d'eux a consacré vingt pages de belle écriture à tracer l'itinéraire assez exact d'une course à travers les provinces syriennes de l'empire (2). Les incidents habituels y sont indiqués brièvement : le héros y affronte des forêts peuplées d'animaux sauvages et de bandits, des routes mal entretenues, des peuplades hostiles, des régions de montagnes oîi son char se brise. La plupart des villes qu'il traverse ne sont qu'énumérées dans leur ordre géographique, mais quelques détails pittoresques interrompent la monotonie du dénombrement cà et là : c'est la Tyr insulaire avec ses poissons plus nombreux que les grains de sable de la mer et ses bateaux qui lui apportent l'eau du rivage ; c'est Byblos et sa grande déesse, Joppé et ses vergers fréquents en séductions amoureuses. « Je te ferai « connaître le chemin qui passe par Magidi, car, toi, tu es un

(,1) Dès la Xll" dynastie, on trouve des allusions aux dangers des voyages lointains (Maspero, Du genre épistolaire, p. 59-60).

(2) Le texte se trouve dans le Papyrus Atm^lasi «» JV, pi. XYllI, 1. ;!, pi. XXVUI, 1. 0. Il a été analysé par Hincks, puis traduit et commenté par Cliabas, Le Voijaf/e d'un Ef/ijplien, Paris, Maisonneuve, in-4°, 1806. Chabas a cru que le voj'age avait été entrepris véritablement; H. Brugsch a montré, dans un article de la. Revue Critique, 1866, qu'il n'avait rien de réel, et que le récit est un simple exercice de rhétorique.