LXIV INTRODUCTION

« jolie fille qui garde les vergers, elle te prend pour ami et « t'abandonne la fleur de son sein. On t'aperçoit, tu déclares « qui tu es et on reconnaît que tu es un héros (1) ». Le tout formerait, sans peine, le canevas d'un roman géographique pareil à certains romans byzantins, les Elhiopiques d'Héliodore ou les Amours de Clitophon et de Leucippe.

Il n'y a donc point lieu de s'étonner si les héros de nos contes voyagent beaucoup à l'étranger. Ramsès II épouse la fille du prince de Bakhtan au cours d'une expédition, et Khonsou n'hésite pas à sortir d'Egypte pour aller guérir Bintrashît (2). Dans Le Prince prédestiné, un fils de Pharaon va chercher fortune au Naharinna, en pleine Syrie du Nord 3). C'est dans la Syrie du Sud, à Joppé, que Thoutii trouve l'occasion de déployer ses qualités de soldat rusé (4). L'exil mène Sinouhît au Tonou supérieur (5;. La description des mœurs est absente des premiers de ces contes et aucun détail n'y prouve que l'auteur connût autrement que de nom le pays où il conduisait ses personnages. L'homme qui a raconté les aventures de Sinouhit avait ou voyagé lui-même dans la région qu'il décrivait, ou consulté des gens qui y avaient voyagé. Il fallait avoir parcouru le désert et en avoir ressenti les terreurs, pour parler comme on fait des angoisses de Sinouhît en le traversant : «Alors la soif elle fondit « sur moi, je défaillis, mon gosier râla, et je me disais déjà : « C'est le goût de la mort », quand soudain je relevai mon cœur « et je rassemblai mes membres; j'entendais la voix forte d'un « troupeaux ». Les mœurs des Bédouins ont été saisies sur le vif, et le combat singulier entre Sinouhît et le champion de Tonou est raconté avec tant de fidélité, qu'on pourrait presque le donner pour le récit d'un combat d'Antar ou de Rebià.

Il ne nous restait plus, pour compléter la série des romans de voyages, qu'à trouver un roman maritime : Golénischefî en a découvert deux à Saint-Pétersbourg (G). Les auteurs grecs

(1) Papyrus Anastasi n" I, pi. XXII, 1. 1, — pi. XXV, 1. 5.

(2) Voir p. 163, 165 du présent volume. (3^ Voir p. 170 sqq. du présent volume.

(4) Voir p. 94 sqq. du présent volume.

(5) Voir p. G3 sqq. du présent volume.

(6) Sur uti ancien conle éf/yptien. — Notice lue au Congrès des Orientalistes à Berlin, par W Golénischefl", 1881. Le texte en a été publié récemment par Golénischetr lui-même dans le Recueil de Travaux, t. XXVIII; cfr. p. 84-92 du présent volume. Le second a été inséré sous le titre