QUE LE SCULPTEUR PÉTISIS JOUA AU ROI

NECTONABO

(ÉPOQUE PTOLÉMAIQLE)

Le papyrus grec qui nous a conservé ce conte faisait primitivement partie de la collection Anastasi. Acquis par le musée de Leyde en 1829, il y fut découvert et analysé par :

Reuvens, Lettres à M. Letronne s«/' les Papyrus bilingues et grecs et sur quelques autres monuments gréco-égyptiens du Musée d'antiquitésde Leyde, Leyde, 1830, in-4°, p. 76-79.

Il fut ensuite publié entièrement, traduit et commenté par :

Leemans, Papyri Orxci Musœi antiquari x>ublici Lugduni Batavi, Lugduni Batavorum, cidiocccxxxviii, p. 122-129.

Il n'a jamais été étudié depuis lors.

La forme des caractèi-es et la contexture du papyrus ont déterminé M. Leemans à placer la rédaction du morceau dans la se conde moitié du deuxième siècle avant notre ère. La partie conservée se compose de cinq colonnes de longueur inégale. La première, fort étroite, comptait douze lignes; il eu reste quelques mots qui permettent de rétablir par conjecture le titre du conte. La seconde et la quatrième comptaient vingt et une lignes chacune, la troisième vingt-quatre. La cinquième ne contient que quatre lignes, après lesquelles le récit s'interrompt brusquement au milieu d'une phrase, comme la Querelle d'Apôpi et de Saqnounrîan Papyrus Sallier no i . Le scribe s'est amusé à dessiner un bonhomme contrefait au-dessous de l'écriture et il a laissé son histoire inachevée.

Le sculpteur Pétisis nous est inconnu. Le roi Nectanébo, dont le nom est vocalisr ici Nectonabo, était célèbre chez les Grecs de l'époque alexandrine, comme magicien et comme astrologue : il était donc tout imliqué pourle rôle de rêveur que lui prête le conte. L'ouvi'age démotique d'oîij'ai extrait ÏHistoire du inatelot renierme de longues imprécations dirigées contre lui. Le roman d'Alexandreécrit longtemps après par le pseudo-Callisthène, prétend qu'il fut père du conquérant Alexandre, aux lieu et place de Philippe le Macédonien. Le conte de Leyde, rédigé deux cents ans environ après sa mort, est, jusqu'à présent, le premier connu des récits plus ou moins romanesques qui ont couru sur son compte dans l'antiquité et pendant la durée du Moyen Age.

L'an XVI, dans la nuit du 21 au 22 Pharmouthi, on rapporte que le roi Nectonabo, qui se trouvait alors à Memphis, après avoir fait un sacrifice et prié les dieux de lui montrer l'avenir, eut un songe de Dieu (1). Il lui sembla que le bateau de papyrus appelé Rhôps (2) en ég3^ptien abordait à Memphis : il y avait sur ce bateau un grand trône, et sur le trône était assise la glorieuse, la bienfaisante, la distributrice bienfaisante des fruits de la terre, la reine des dieux, Isis, et tous les dieux de l'Egypte se tenaient debout autour d'elle, à droite et à gauche (3). L'un d'eux s'avança au milieu de l'assemblée, celui dont la hauteur est estimée de vingt coudées, celui qu'on nomme Onouris en égyptien (4), Ares en grec, et, se prosternant, il parla ainsi : « Viens à moi, déesse, toi qui as le plus de « puissance parmi les dieux, toi qui commandes à tout

(1) C'est-à-dire envoyé par les dieux pour lui montrer l'avenir.

(2) L'équivalent hiéroglyphique do ce mot n'a jias encore été retrouvé certainement dans les textes : serait-ce remes vocalisé rôms'f

(3) C'est la description exacte de certaines scènes assez fréquentes dans les temples d'éporpie ptolémaïque et romaine.

(4) L'orthographe adoptée aujourd'hui pour ce nom est Anhour ou Anhouri. Anhouri est une des nombreuses variantes du dieu soleil ; il était adoré, entre autres, dans le nome Thinite et à Scbennytos. On le représente de forme humaine, la tétc surmoalée dune couronne de hautes plumes et perçant de la pique un ennemi terrassé.

« ce qui est dans l'univers, toi qui préserves tous les « dieux, ô Isis, et écoute-moi dans ta miséricorde. Ainsi « que tu l'as réglé, j'ai gardé le pays sans faillir, et, « jusqu'à présent, le roi Nectonabo a tout fait en ma « faveur; mais Samaous, entre les mains de qui tu as « constitué l'autorité, a négligé mon temple et s'estmontré « contraire à mes ordres. Je suis hors de mon propre « temple, et les travaux du sanctuaire sont à moitié ina- « chevés par la méchanceté du gouverneur ». La reine des dieux, ayant ouï ce qui vient d'être dit, ne répondit rien. Le songe dissipé, le roi s'éveilla et il ordonna en hâte qu'on envoyât à Sebennytos, dans l'intérieur des terres, mander le grand-prêtre et le prophète d'Onouris. Quand ils furent arrivés au palais, le roi leur demanda : « Quels « sont les travaux qui restent à faire dans le sanctuaire « appelé Phersô (1)?» Us lui dirent : « Tout est terminé, « sauf la gravure des textes hiéroglyphiques sur les murs « de pierre ». Le roi ordonna en hâte qu'on écrivît aux principaux temples de l'Egypte pour mander les sculpteurs sacrés. Quand ils furent arrivés, selon l'ordre qu'ils avaient reçu, le roi leur demanda : « Qui est parmi vous « le plus habile, celui qui pourra terminer promptement « les travaux qui restent à exécuter dans le sanctuaire « appelé Phersô ? » Gela dit, un homme de la ville d'Aphrodite, du nome Aphroditopolite, se leva et dit qu'il pourrait terminer tous les travaux en cent jours (2). Le

(1) L'équivalent hiéroglyphique de ce nom n'a pas encore été retrouvé dans les textes.

(2) La reine Hashopsouîtou se vante d'avoir fait extraire de la carrière, près d'Assouan, transporter à Thèbes, sculpter, polir, ériger, le tout en sept mois, les deux grands obélisques de granit rose dont l'un est encore debout à l'entrée du sanctuaire du temple de Karnak. La rapidité avec laquelle on exécutait des travaux de ce genre était une marque d'habileté ou de pouvoir dont on aimait à se vanter. L'auteur de notre conte est donc dans la tradition purement égyptienne lorsqu'il nous représente son architecte fixant un délai très bref à l'accoaiplissement des travaux.

roi interrogea de même tous les autres, et ils affirmèrent que Pétisis disait vrai, et qu'il n'y avait pas dans le pays entier un homme qui l'approchât en ingéniosité. C'est pourquoi le roi lui adjugea les travaux en question et ensemble de grandes sommes et lui recommanda d'être à l'ouvage sous peu de jours, car il avait à terminer l'entreprise selon la volonté du dieu. Pétisis, après avoir reçu beaucoup d'argent, se rendit à Sébennytos afin de se divertir avant de se mettre à l'œuvre.

Or, comme il se promenait avec le roi dans la partie méridionale du temple, selon.,., le 5 d'Athyr, il vit une fille, la plus belle des quatorze qui étaient au service...

Le récit s'arrête au moment même où l'aetion s'engage. La rencontre faite par Pétisis et par le roi dans la partie méridionale du temple rappelle immédiatement à l'esprit celle que Satni avait faite sur le parvis du temple de Phtah (1). On peut en conclure, si l'on veut, que Fauteur avait introduit dans son roman une héroïne du genre de Tbouboui. Peut-être l'action reposait-elle entière sur l'engagement un peu fanfaron que l'architecte avait pris de terminer les travaux de Phersô en cent jours. Le dieu Onouris, mécontent de voir Pétisis débuter parle plaisir dans une œuvre sainte, ou simplement désireux de lui indiger une leçon, lui envoyait une fille d'origine surnaturelle qui lui faisait perdre tout son temps et tout son argent. Peut-être encore est-ce un rival qui, jaloux de ne pas avoir obtenu l'entreprise des travaux, tend un piège à Pétisis et le détourne de son devoir par les séductions d'une jeune fille attachée au temple. Si Ton n'accepte pas l'une ou l'autre de ces hypothèses, on peut être amené à croire que Pétisis abusait de la confiance qu'on lui témoignait pour tromper le roi : peut-être se ménageait-il, à l'exemple du maître maçon qui figure dans l'histoire de Rhampsinite, les moyens de parvenir secrètement, quand bon lui semblerait,

(1) Voir p. 120 sqq. du présent -volume.

au trésor du temple (i). Il y a place pour bien des conjectures. Le plus sûr est de ne s'arrêter à aucune d'elles et d'avouer que rien, dans les parties conservées, ne nous permet de déterminer avec une certitude suffisante quelles étaient les péripéties de l'action ou le dénoûment.

(1) Voir p. 181 du présent volume.

FRAGMENTS

DE LA VERSION COPTE-THÉBAINE DU ROMAN d'aLEXANDRE (ÉPOQUE arabe)

Les débris du roman d'Alexandre ont été découverts parmi les manuscrits du Déîr Amba Shenoudah, acquis en 1883-1887 fjourla Bibliothèque nationale de Paris. Trois feuillets en furent publiés par

U. Bouriant, Fragments d'un roman d'Alexandre en dialecte thébain, dans le Journal asiatique, 1887, vni'= série, t. IX, p. 1-38, avec une planche ; tirage à part, in 8", 36 p.

Puis trois autres, quehjues mois plus lard, par

U. Bouriant, Fragments d'un roman d'Alexandre en dialecte thébain {Nouveau Mémoire) dans le Journal asiatique, viii<^ série, t. X, p. 340- 349; tirage à part, in-S", 12 p.

Plusieurs feuillets provenant du même manuscrit se retrouvèrent bientôt après dans les différentes bibliothèques de l'Europe ; en 189i, un seul au British Muséum, qui fut publié par

W. E. Cruni, Another fragment of the Slory of Alexander, dans les Proceedings de la Société d'Archéologie Biblique, 1892, t. XIV, p. 473-482 (tirage à part, in-8°, 10 p.) ;

Deux à Berlin, qui furent signalés dès 1888, par L. Stern [Zeitschrift, t. XXVI, p. 56), mais qui ne furent publiés que quinze ans plus tard, par

0. de Lemm, der Alexander-roman bei der Koptcr, ein Deilrag zur Geschichte der Alexandersage im Orient, gr. in-8°, Saint-Pétersbourg, 1903, t. XVIII 161 p. et deux planches.

L'ensemble des fragments et leur disposition, la nature des épi-

"260 FRAGMENTS DU ROMAN d'aLEXA>DRE

sodés conservés et la constitution du texte ont été étudiés presque simultanément par 0. de Lemm dans l'ouvrage dont je viens de •citer le titre, et par

R. Pietschmann, zii den Ueberbleibseln des Koptischen Alexanderbuches, dans les Beitràfje zur Bilcherkunde und Philologie, Awjust Wilmanns zum 23 mârz 1903 geividmet, in-8°, Leipzig, 1903, p. 304-312, tirage à part, 12 p.

Le manuscrit était écrit sur du papier de coton, mince et lisse, et mesurait environ 0 m. 18 de hauteur sur 0 m. 125 de largeur. L'écriture en est écrasée, petite, rapide ; leslettres y sont déformées, l'orthographe y est corrompue, la grammaire parfois fautive. Il me paraît difficile d'admettre que le manuscrit soit antérieur au xiv'= siècle, mais la rédaction de l'ouvrage pourrait remonter jus- •qu'au xe siècle ou au xi<= siècle après notre ère.

Autant qu'on peut en juger d'après le petit nombre de fragments qui nous ont été conservés, notre roman n'est pas la reproduction pure et simple de la vie d'Alexandre du Pseudo-Caliisthènes. Ce qui reste des chapitres consacrés à l'empoisonnement d'Alexandre est tellement voisin du grec qu'on dirait une traduction. D'autre part, les fi'agments relatifs au vieillard Éléazar et à ses rapports avec Alexandre, au songe de Ménandre et au retour imprévu du héros macédonien dans son camp, ne répondent pas aux -versions du Pseudo-Callisthènes publiées jusqu'à présent. Je conclus de ces observations qu'entre le moment où les rédactions que nous possédons du Pseudo-Callisthènes ont été fixées et celui où notre traduction thébaine a été entreprise, le texte du roman s'était accru d'épisodes nouveaux, propres sans doute à l'Egypte ou à la Syrie : c'est cette recension, encore inconnue, que nos fragments nous ont transmise en partie. Etait-elle en copte, en grec ou en arabe? Je crois quelexamen du texte nous permet de répondre aisément à cette question. Ce que nous avons du copte a tous les caractères d'une traduction : or, dans le récit du complot contre Alexandre, la phrase copte suit si exactement le mouvement de la phrase grecque qu'il est impossible de ne pas admettre qu'elle latranscrive. J'admettrai donc jusqu'à nouvel ordre que notre texte copte thébain a été traduit directement sur un texte grec, et, par suite, qu'on peut s'attendre à découvrir un jour une ou plusieurs versions grecques plus complètes que les versions connues actuellement. Elles auront sans doute été confinées à l'Egypte, et c'est pour cela qu'on ne trouve dans les recensions occidentales aucune trace de plusieurs épisodes que les feuillets du manuscrit copte nous ont révélés en partie.

L'ordre des fragments publiés ci-joint est celui que leur a donné 0. de Lemm, et ma traduction a été faite sur le texte qu'il a établi

FRAGMENTS DU ROMAN d'aLEXANDRE 2Gt

Les premiers feuillets conservés ont trait à une aventure qui n'est racontée dans aucune des versions orientales ou occidentales que je connais jusqu'à présent. Alexandre s'est déguisé en messager, comme le jour où il alla chez la reine d'Ethiopie 1^1), et il s'est rendu dans une ville où règne un de ses ennemis, probablement le roi des Lamites ;2;. Là, après avoir exposé laflaire qui l'amène, il rencontre un vieillard perse (3) du nom d'Éléazar, qui l'emmène avec lui et lui apprend que leroi ne renvoie jamais les messagers des souverains étrangers, mais qu'il les garde prisonniers jusqu'à leur mort. Les messagers sont là qui se pressent pour voir le nouveau venu : au moment où le récit commence, Alexandre vient de leur être présenté et Éléazar achève de l'informer du sort qui l'attend.

Il dit à Alexandre : « Demande à chacun de ceux-ci :. « depuis combien de temps es-tu en ce lieu ? » Le premier d'entre eux dit : « Ecoute-moi, mon frère. Je suis du « pays de Thrace, et voici quarante ans que je suis venu « en cet endroit, car on m'avait envoyé avec des lettres « en ce pays ». Le second dit : « Quant à moi, mon frère,. « voici vingt-deux ans que j'ai accomplis depuis que je « suis venu du pays des Lektoumenos (4) » . Le troisième lui dit : « Voici soixante-six ans que je suis venu en ce lieu,. « car on m'avait envoyé avec des lettres de mon seigneur « le roi... es. Maintenant donc, console-toi ! » Eléazar

(1) Dans le Pseudo-Callisthènes (II, 14', il s'était déguisé en Hermès pour se rendre à la cour de Darius.

(2) C'est Ihypothèse très vraisemblable de Lemm [der Alexandervoman, p. 20).

i3) Selon l'hypothèse très vraisemblable de Lemm [der Alexanderroman, p. 22-23), le mot vieillard du copte n'est ijue la traduction littérale du mot qui se trouvait dans l'original grec, nsî'jjîj; : Éléazar était en réalité l'ambassadeur des Perses auprès du roi des Lamites.

(4) Si nous n'avons pas ici un mot inventé de toutes pièces, il faut du moins admettre <|ue le copiste copte a singulièrement défiguré le nom du. peuple qu il trouvait dans cet endroit de l'original grec. Lektoumenos, prononcé Lekdoumenos, renferme tous les éléments du grec Lakedaemonios. Je pense qu'il s'agit ici d'un envoyé Lacédémonien.

^62 FRAGMENTS DU ROMAN d'aLEXANDRE

dit à Alexandre : « J'ai entendu que c'est le fils

« du roi qui est roi aujourd'hui. Quant à toi, mon frère, « tu ne reverras plus ton maître, ton roi, à jamais ». Alexandre pleura amèrement, tous ceux qui le voyaient s'en admirèrent et quelques-uns de la foule dirent : « Il « ne fait que d'arriver tout droit et son cœur est encore « chaud en lui ! » Eléazar, le vieillard perse, il se saisit d'Alexandre, il l'emmena à sa maison. Les messagers le suivirent et ils s'assirent; chacun parla de son paj-s et ils se lamentèrent sur leur famille, et ils pleurèrent sur Alexandre qui pleurait... Monseigneur... Eléazar dit...

Je ne saurais définir exactement ce qui se passe ensuite. Dans le gros, on peut dire qu'Alexandre réussit à prendre la ville des Lamites et à délivrer les prisonniers qui sy trouvaient. Un des feuillets conservés nous apprend ce qu'il fit à cette occasion :

Il prit le commandement des troupes ; il les envoya avec des hommes qu'on crucifia, tandis qu'on enchaînait les femmes par groupes. Alexandre commanda à ses troupes de se tenir à la porte de la ville et de ne laisser sortir personne. Or, quand l'aube fut venue, le vieillard Eléazar fit porter un vêtement royal, et tous les messagers qui étaient là, il les chargea de la sorte, d'or, d'argent, de pierres précieuses de choix qu'on avait trouvées dans le palais en question, de sardoines, de topazes, de jaspe, d'onyx, d'agathe, d'ambre, de chysolithe, de chrysoprase, d'améthyste ; — or, cette pierre qui est l'améthyste, c'est celle avec laquelle on essaie l'or. Puis on dépouilla les Lamites (1), et ils sortirent de la ville,

(1) Les Lamites sont mentionnés dans le martyre de saint Jean de Phanizoît (Amélineau, Un Document copte du XIII' siècle, Marlijre de Jean de Pkanidjoit, p. 20, 52, 05) oùle mot estune abréviation pour /s/ami/ès, Musulman (Lemm, der Alexanderroman, p. 41). Ici on doit y reconnaître une airéviation i'Élamitès, comme Bouriant l'avait vu et comme Lemm la

FRAGMENTS DU ROMAN d'aLEXANDRE 263

et il établit lôdaô pour la gouverner (1). Alexandre dit : « ...

Le discours d'Alexandre manque. Il n'était pas long, mais la perte en est d'autant plus fâcheuse qu'il terminait l'épisode. Au verso du feuillet, nous sommes déjà engagés dans une aventure nouvelle dont le héros est un certain Antipater. Cet Antipaler paraît avoir été le fils d'un des messagers qui se trouvaient chez les Lamites, et ce messager lui-même était roi d'une ville sur laquelle Antipater régnait présentement. Le père, délivré par Alexandre et se doutant bien que sa longue captivité l'avait fait oublier, ne voulut pas rentrer ouvertement dans ses États.

Il prit les vêtements d'un mendiant, et il dit : « J'éprou- « verai tous les notables (2) qui sont dans la ville et je saurai « ce qu'ils font ». Il entra donc dans la ville et il s'y assit en face la maison du roi. Le roi ne l'avait jamais vu, il savait seulement que son père était depuis soixante-dix-sept ans avec les Lamites. Il n'interpella donc pas le vieillard^ car il ne savait pas qu'il était son fils, et d'autre part le vieillard ne savait pas que c'était son père, l'homme qui était là enveloppé dans un manteau. Mais, voici, une femme l'interpella et lui dit : « Antipater, pourquoi ne vas-tu pas chercher ton « père ? Car j'ai entendu dire des Lamites qu'Alexandre « est leur maître et qu'il a renvoyé tous les messagers ». Le jeune homme dit : « Mon père est mort, et certes de-

(lémontré der Alexander roman, p. 38-42.) La résidence d'été des rois de Perse, Suse, étant en Élam, il n'y a rien d'étonnant que le nom des Éleimites ait joué un rôle important dans les traditions populaires sur la vie d'Alexandre.

(1) Le nom lôdaê n'est pas certain. Si on doit réellement le lire en cet endroit, le voisinage d'Éléazar nous permettrait d'y reconnaître un nom ladoué, identique à celui du grand-prêtre de Jérusalem que la légende met en rapport direct avec Alexandre.

(2) Le texte porte ici le mot apa, avec la prononciation amba, qui est appliquée en copte aux religieux. C'est une preuve à joindre à celles rpie nous avons déjà de l'origine égyptienne et chrétienne de cet épisode.

264 FRAGMENTS DU ROMAN d'aLEXANDRE

« puis plus de quarante ans... Car mon père partit avant « que je ne fusse au monde et ma mère m'a raconté l'his- « toire de mon père... »

Les trois feuillets suivants nous transportent en Gédrosie. Alexandre est tombé, nous ne savons par quelle aventure, aux mains du roi de la contrée, et celui-ci l'a condamné à être précipité dans le Chaos (1), dans le gouffre où Ton jetait les criminels. Un de ses conseillers, Antilochos, a essayé vainement de l'en détourner : chargé de Texécution de la sentence, il négocie avec Alexandre et il cherche un moyen de le sauver. Il semble résulter des premières lignes du fragment, qu'au moment d'entrer dans la prison, il avait entendu Alexandre qui se lamentait sur son sort et qui s'écriait : « Que ne ferais-je « pas pour qui me délivrerait ? »

Lorsqu' Antilochos l'entendit, il entra vers Alexandre sur l'heure et il lui dit : « Si je dis au roi de te relâcher, « que me feras-tu ? » Alexandre lui dit : « Te verrai-je « une fois que je vais libre par ma ville ? S'il en est ainsi, « la moitié de mon royaume prends-la de moi dès aujour- « d'hui ! » Antilochos lui donna de Tencre et du papier et il écrivit ce qui suit : « Par le trône de ma royauté et par « mon salut personnel, si tu me délivres, tout ce que tu « me demanderas, je te le donnerai ». Antilochos envoya donc en hâte au gardien du Chaos et il lui dit : « Prends « de moi trois quintaux d'or, à une condition que je te « vais dire. Alexandre, le roi a commandé de le jeter dans « le Chaos, mais, quand on te l'amènera, cache-le dans ta « cachette et jette une pierre de sa taille dans le Chaos, « que nous l'entendions, nous et ceux qui sont avec nous. « Si tu agis ainsi, tu vivras et tu trouveras grâce devant « moi, et quand cet homme viendra vers toi, tu trouveras

(1) Le texte porte tantôt C/iaos, tantôt Chaosm. C'est une mauvaise lecture du traducteur copte : l'original grec portait évidemment Khastna, un gouffre, qui est devenu nom propre sous la plume d'un scribe ignorant.

FRAGMENTS DU ROMAN d'aLEXANDRE 265

« beaucoup de corbeilles et il te donnera de nombreux « présents ». Ils passèrent leur parole et Antilochos rentra chez lui.

Lorsque l'aube fut venue, Antilochos chargea Alexandre de liens. Alexandre suivit Antilochos jusqu'à ce qu'il arrivât au bord du Chaos et qu'il le vit de ses yeux. Alexandre, dont le pouvoir avait cessé et que sa force avait abandonné, leva ses yeux au ciel et il parla à ceux qui le tenaient : « Permettez, mes frères, que je voie le soleil ! » Alexandre pleura, disant : « O soleil qui donnes la lumière, « te verrai-je de nouveau à l'heure du matin ? » On le fit entrer et Antilochos lui dit : « Prends du vin et du « pain et mange avant que tu voies le Chaos ! » Alexandre dit : « Si c'est la dernière nourriture que je dois manger, « je ne la mangerai pas ! » Mais Antilochos lui parla à voix basse, lui disant : « Mange et bois ! Ton âme, je la « délivrerai, car je suis déjà convenu de ce moyen : lors- « qu'on saisira la pierre et qu'on la jettera, crie d'une « voix forte, si bien que ce soit toi que nous entendions ». Antilochos sortit avec dix soldats, Antilochos dit : « Sor- « tons pour que nos yeux ne voient pas sa misère ! » On saisit la pierre, Alexandre cria d'une voix forte, Antilochos dit en pleurant à ceux qui étaient avec lui : « 0 la misère du « roi Alexandre et la pauvreté des grandeurs de ce monde ! » Or Alexandre, le gardien du Chaos le reconduisit à la ville..,

La lacune qui sépare ce fragment du fragment suivant ne peut pas être bien considérable. Le gardien du Chaos, après avoir reconduit Alexandre à la ville, l'enferme dans une cachette ainsi qu'il était convenu : cependant Antilochos court de son côté rendre compte de sa mission au roi, et le bruit se répand partout qu'Alexandre est mort. L'effet produit par la nouvelle est tel que le roi lui-même en est effrayé et qu'il regrette d'avoir fait périr le héros.

266 FRAGMENTS DU ROMAN d'aLEXANDRE

«... Alexandre est mort dans le Chaos ». Tous ceux qui l'entendirent s'écrièrent ; en les entendant, le roi s'affligea et il gémit avec la reine et avec Antilochos, et il dit : « Je « me repens d'avoir précipité ce grand roi dans le « Chaos, et je crains que son armée ne marche contre « nous ». Antilochos lui dit : « Je me suis épuisé à te sup- « plier : « Laisse-le partir !» et tu ne t'es pas laissé perce suader de m'écouter et tu n'as pas incliné ton visage « vers moi )>. Le roi dit : « Que n'as-tu trouvé un moyen « de le renvoyer ? » Or, pendant la nuit, on conduisit Alexandre à la maison d' Antilochos, et on le reçut et on le descendit dans un trou et on lui fournit tout le nécessaire. La nouvelle se répandit dans tout le pays : « Alexandre est mort », et tous ceux qui l'entendirent devinrent tous figés comme des pierres à cause de ce qui était arrivé.

Après cela, Ménandre vit un songe de cette sorte et il aperçut une vision de cette manière : il voyait un lion chargé de fers que l'on jetait dans une fosse. Et voici qu'un homme lui parla : « Ménandre, pourquoi ne des- « cends-tu pas avec ce lion, puisque sa pourpre est « tombée ? Lève-toi maintenant et saisis-le par l'encolure « de sa pourpre ». En hâte il se leva et il adressa la parole à Selpharios ainsi qu'à Diatrophê, disant : « Vous dormez ? » Ils dirent : « Qu'y a-t-il donc, ô le premier des philo- « sophes (1), Ménandre ? » Il dit en pleurant : « Le rêve « que j'ai vu s'accomplira contre les ennemis d'Alexandre, « car la vision de ceux qui le haïssent est passée devant « moi en un songe, et j'ai été pétrifié de douleur ». Ménandre leur dit : « Le lion que j'ai vu, c'est le roi ». Tan-

(1) C'est ainsi (jue j'ai restitué le texte, par analogie avec les titres byzantins, protospathaire, protostrator, protovcstarque, protonosocome, protonotaire. M. de Lenim préfère rétablir le titre prôtopkilos, le premier ami {der Alexanderroman, p. 68-69, 132-133), ce qui n'est pas moins vraisemblable,

ra.vGMENTS DU ROMAN d'alexandre 267

dis qu'ils échangeaient ces paroles jusqu'au matin, voici, un messager vint vers Selpharios, Ménandreet Diatrophè, criant et pleurant, et il leur dit : « Qui entendra ces paroles « que j'ai entendues et se taira ? c'est une terreur de les « dire, c'est une infamie de les prononcer ». Ménandre dit : « Quel est ce discours, mon fils? Je sais déjà ce qui est « arrivé au roi Alexandre ». Le messager leur dit : « Des « hommes dignes de mort ont porté la main sur mon- « seigneur le roi, en Gédrosie, et ils l'ont tué ». Ménandre prit son vêtement de pourpre et il le déchira ; Selpharios et Diatrophè déchirèrent leur chlamyde, ils gémirent et ils se conduisirent tout comme si la terre tremblait. Diatrophè dit : « J'irai et je rapporterai des nouvelles de « mon Seigneur ». Il prit avec lui un khiliarque (i) et trois soldats, et ils allèrent en Gédrosie, ils entendirent la nouvelle, ils surent tout ce qui était arrivé et ils revinrent au camp, et ils en informèrent Ménandre, et ils le répétèrent avec gémissements et pleurs, disant : « ...

Les trois personnages mis en scène ne figurent pas d'ordinaire parmi les compagnons d'Alexandre. Deux d'entre eux, Selpliarios et Diatrophè, — celui-ci un homme, malgré la tournure féminine de son nom, — sont complètement inconnus. Ménandre me paraît être le poète comique Ménandre, à qui les maximes morales tirées de ses comédies avaient valu une grande réputation dans le monde chrétien : le titre qu'U porte, premier des philosophes ou premier des amis, nous montre que la tradition lui assignait un haut rang parmi cette troupe de savants et d'écrivains qui avaient accompagné Alexandre en Orient. Il paraît, enelïet, exercer une autorité considérable sur ceux qui l'entourent, car c'est lui qui prend, de concert avec Selpharios, les mesures que les circonstances ont rendues nécessaires : dans deux ou trois pages, aujourd'hui perdues, il annonçait aux troupes la nouvelle de la mort d'Alexandre, il

(1) Un mot mutilé où je crois reconnaître le terme de khiliarque, qui désigne un commandant de mille hommes.

268 FRAGMENTS DU ROMA^ d'aLEXANDRE

ordonnait le deuil et il venait mettre le siège devant la ville où le crime avait été commis pour en tirer vengeance. Cependant, Antilochos, profitant des remords du roi, lui apprenait qu'Alexandre vivait encore, et l'aventure se terminait par une convention grâce à laquelle le Macédonien recouvrait la liberté, à la condition d'oublier l'injure qu'il avait reçue. Sachant que sonarmée le croyait mort, il voulait éprouver la fidélité de ses lieutenants et il se déguisait.

Lorsque le soir fut venu, Alexandre prit un équipage de simple soldat et il sortit pour se rendre aux camps. Or Selpharios avait prescrit dans sa proclamation que personne ne but du vin ou se revêtit d'habits précieux pendant les quarante jours de deuil en l'honneur du roi Alexandre. Alexandre donc vint et il aperçut Agricolaos, le roi des Perses, étendu sur son lit, qui parlait à ses gens : a Debout maintenant, les hommes qui ont du cœur, « mangez et buvez, car un joug est tombé de vous, cet « Alexandre qu'on vient de tuer. Qu'est-ce donc qu'il y a « en vos cœurs ? Je ne permettrai pas que vous restiez « ainsi esclaves de la Macédoine et de l'Egypte (1) ». Alexandre dit à part soi : « Non certes, il ne sera pas « aujourd'hui que tu manges et que tu boives, excellent « homme et qui es si content de toi-même ! » Il se leva donc et il leur dit : « Pourquoi ne mangez-vous ni ne « buvez-vous ? Car le voilà mort celui qui vous faisait « mourir dans les guerres ; maintenant qu'on l'a fait « mourir lui-même, réjouissez-vous, soyez remplis d'allé- « gresse ! » Ils lui dirent : « Tu es fou ! » et lorsqu'ils lui eurent dit cela, ils commencèrent à lui jeter des pierres, Alexandre se tint caché jusqu'au miUeu de la nuit, puis il alla à la maison d'Antilochos, il monta sur Chiron (2) et il

(1) 11 ne faut pas oublier que, dans la donnée du roman, Alexandre est le fils de Nectanébo, c'est-à-dire dun roi d'Egypte : lui obéir, c'est donc obéir à l'Egypte comme à la Macédoine.

(2) C'est bien du centaure Chiron qu'il s'agit ici, car Alexandre dira

FRAGMENTS DU ROMAN d'aLEXANDRE 269

se rendit à l'endroit où était Ménandre, car ses yeux étaient lourds de sommeil, 11 dit à Ménandre, à Selpharios et à Diatrophê : « C'est vous ma force ! » Ménandre dit : « Mon père, qu'y a-t-il ? C'est donc une invention que « j'avais entendue à ton sujet ! » Quand ils se turent, il reprit la parole : « Je suis bien Alexandre, celui qu'ont « tué ceux de Gédrosie, mais Antilochos m'a rendu la « vie : Chiron, dis-leur ce qui m'est arrivé ! » Quand l'aube se fit, il s'assit sur le trône de sa royauté. Alexandre sur l'heure fit crier par le héraut, disant : « Le roi « Alexandre est arrivé ». Et, sur l'heure, la multitude vint. Agricolaos vint lui-même et il dit : « Nous avons « vu ta face et nous vivons ! » Le roi Alexandre lui dit : « Tu t'es donc éveillé de ton ivresse de hier soir, quand « tu disais : « Il a été retiré de nous le joug d'Alexandre, « mangez, buvez ! » Le roi ordonna sur l'heure de lui trancher la tête avec l'épée ; le roi dit : « Prends mainte- « nant du vinaigre au lieu du vin que tu avais bu jusqu'à « en être ivre. » Puis le roi Alexandre dit « : Amenez-moi « les ilarques » (1), et on les lui amena...

Selpharios est le héros du fragment suivant, mais je ne vois rien chez le Pseudo-Callisthènes qui ressemble à ce qu'on lit dans le texte copte. Vaincu dans une première expédition contre les Perses et sur le point de repartir en guerre, il dicte son testament :

« Us s'en iront... ils entendront le nom de... Jéréraie... « ta santé... le roi, voici ce que tu feras : Celui qui t'ap-

plus loin : a Chiron, raconte-leur ce qui mest arrivé »; cette piirase ne peut s'adresser qu'à un personnage doué de voix humaine, comme l'était le centaure. La substitution de Chiron à Rucéphale est à elle seule un indice de mauvaise époi|uc : une telle confusion na pu se produire ([u'en un temps et dans un pays où la tradition antique était déjà fort elfacée.

(1) J'avais pris le mot Alarichos employé dans le texte pour un nom d'homme. Lemm [der Alexanderroman, p. 8(jy y a reconnu le titre ilarque des commandants de la cavalerie macédonienne.

270 FRAGMENTS DU ROMAN d'aLEXANDRE

« portera ma lettre, fais-lui grâce et délivre-le, si bien « qu'il s'en aille avec tout ce qui est sien. Je salue..., le « général ; je salue .Jérémie et Dracontios, je salue Ser- « gios et Philéa. Mon fils, qui posera ta bouche sur ma « bouche, tes yeux sur mes yeux, mes mains sur ta che- « velure ? Les oiseaux du ciel qui volent, ils emplissent « leur bec des fruits des champs et ils les apportent au « bec de leurs petits ; et ceux-ci, les oiselets, ils se ré- « jouissent de la présence de leurs parents à cause de la « récolte que ceux-ci ont faite pour eux, et ils battent « leurs petites ailes, et c'est ainsi que les petits oiseaux « manifestent leur apprivoisement. Toi-même, Philéa, « mon fils à moi, rappelle-toi l'heure où je sortis de... « En un rêve, il a vu la ruine de notre Seigneur Alexan- « dre... que se repose un instant Alexandre, notre roi ; « songe... mon pouvoir pour toi. J'ai combattu... Okianos, « et je l'ai renversé, mais je n'ai pu triompher de la vail- « lance des Perses, ils ont été les plus puissants et ils « m'ont vaincu. Moi, Selpharios, j'ai écrit ceci de ma « propre main ; quand tu seras grand, regarde-le et (( prends-en connaissance, et lis-le et récite-le avec des « pleurs et des gémissements. J'ai écrit les lignes de mon « testament avec les pleurs de mes yeux pour encre, car « les endroits où je buvais sont devenus des solitudes et « les endroits où je me rafraîchissais sont devenus des « déserts ! Je vous salue tous un à un, mes frères; portez- « vous bien, mes aimés, et vous souvenez de moi ! »

Lorsqu'il eut écrit cela, il donna le papier à Alexandre, et Alexandre pleura et il détourna les yeux pour que Selpharios ne le vît point. Alexandre dit...

L'épisode suivant rappelle un des passages les plus curieux du PseudoCallisthènes, celui où Alexandre, arrivé aux confins de la Terre des Morts, y veut pénétrer et s'enfonce dans les ténèbres qui la séparent de la terre des vivants :