INTRODUCTION XIII

dans Faction : sauf quelques discours prononcés par les bœufs et l'apparition miraculeuse d'une eau remplie de crocodiles entre les deux frères, au plus chaud de la poursuite, le narrateur ne s'est servi que d'incidents empruntés à l'ordinaire de la vie. L'autre conte n'est que prodiges d'un bout à l'autre (1). Bitiou s'est retiré au Val pour vivre seul, et il a déposé son cœur sur une fleur de l'Acacia. C'est une précaution des plus naturelles : on enchante son cœur, on le place en lieu sur, au sommet d'un arbre par exemple ; tant qu'il y restera, aucune force ne prévaudra contre le corps qu'il anime quand même (2). Cependant, les dieux, descendus en visite sur la terre, ont pitié de la solitude de Bitiou et ilslui fabriquent une femme (3), Comme il l'aime éperdument, il lui confie le secret de sa vie, et il lui recommande de ne pas quitter la maison, car le Nil qui passe à travers la vallée est épris de sa beauté et ne manquerait pas à vouloir l'enlever. Cette confidence faite, il part pour la chasse, et d instinct la fille des dieux agit tout au rebours de ses instructions : le Nil l'assaille et s'emparerait d'elle, si l'Acacia qui joue le rôle de prolecteur, on ne sait trop comment, ne la sauvait en jetant à l'eau une boucle de ses cheveux. Cette épave, charriée jusqu'en Egypte, est remise à Pharaon, et Pharaon, conseillé par ses magiciens, envoie ses gens à la recherche de la fille des dieux. La force échoue une première fois ; à la seconde tentative la trahison réussit, on coupe l'Acacia, et sitôt que l'arbre est tombé Bitiou meurt. Trois années durant il reste inanimé ; la quatrième, il ressuscite avec l'aide d'Anoupou et il songe à tirer vengeance du crime dont il est la victime. C'est désormais entre l'épouse infidèle et le mari outragé une lutte d'adresse magique et de méchanceté. Bitiou se change en taureau : la fille des dieux obtient qu'on égorge le taureau. Le sang, touchant le sol, en fait jaillir deux perséas qui trouvent

(i) 11 va de la page 11 à la page 19 du présent volume.

(2) C'est la donnée du Corps sans âme qui se retrouve dans un grand nombre de contes orientaux et occidentaux.

(3) Hyacinthe llusson, qui a étudié d'assez près Le Conle des deux Frères [La Chaîne traditionnelle, Contes et Léf/endes au point de vue mythique, Paris, 1874, p. 91), a rapproché avec raison la création de cette femme par Ivhnoumou et la création de Pandore, fabriquée par IlephiEstos sur l'ordre de Zeus. « Ces deux femmes sont gratiflées de tous les dons « de la beauté, toutes deux sont pourtant funestes, l'une à son ('poux, » l'autre à la race humaine tout entière ».