AVERTISSEMENT

L'auteur de ces épisodes de la vie américaine a rdé longtemps , comme Walter Scott , le masque de anonyme; comme Tillu^tre romancier écossais, il mblait vouloir léguer à la postérité seule le secret de son nom ; et, Walter Scott étant mort, il se contentait detre à son tour le grand inconnu ^ titre qui lui était unanimement décerné en Amérique , en Angleterre et en Allemagne. Ce qu'il y avait de particulier dans ce mystère littéraire , c'est que les Américains faisaient lleur compatriote du grand inconnu , prétendant qu'un citoyen des États-Unis pouvait seul décrire ainsi la nature pittoresque du nouveau monde , et les mœurs des diverses races qui y remplacent les aborigènes. D'ailleurs, ses esquisses et ses grands romans paraissaient en même temps dans la langue anglaise et dans la langue allemande : autre difficulté pour décider si le grand inconnu des deux mondes écrivait d'abord dans l'idiome de Goethe ou dans l'idiome de Fenimore Cooper. On découvrit enfin que le mystérieux romancier était un Allemand qui avait longtemps vécu en Amérique. 11 s'appelle Scalseield, et habite aujour-