ACTE DEUXIÈME

en prenant la liberté de vous faire remarquer qu’elle dépasse le chiffre ordinaire de nos crédits. Notre caissier aura l’honneur de se présenter chez vous demain. Agréez, madame, nos respectueuses salutations. P. S*- Nous appelons votre attention, madame, sur une étoffe toute nouvelle, dite « deuil accéléré » que les jeunes femmes portent beaucoup et qui peut convenir également.aux.demoiselies. »

Marie ouvre et lit une seconde lettre.

« Madame, M. Dubois par la présente vous autorise à sous louer votre appartement, ce qui ne vous sera pas bien difficile, moyennant un léger sacrifice. M. Dubois aurait voulu faire plus, il ne le peut pas. S il admettait avec vous, madame, qu’un bail se trouve résilié par la mort du locataire, M. Dubois établirait dans sa maison un précédent qui pourrait le mener loin et dont on serait tenté d’abuser. »

Troisième lettre.

« Madame, j’ai envoyé chez vous la semaine'dernière pour toucher ma note et vos domestiques ont répondu assez brutalement à la jeune fille qui se présentait de ma part qu’on passerait payer. Ne voyant venir personne, je ne sais à quoi attribuer un retard qui ne peut pas se prolonger plus longtemps. Je ne cours pas après les pratiques, vous le savez, madame, pas plus que je ne fais de la réclame dans les journaux, je laisse ça aux grandes maisons de Paris que l’on pare en conséquence. Si j’arrive à confectionner- des chapeaux qui étonnent par leunbon marché, leur fraîcheur et leur distinction, je ne la dois qu’à mon activité commerciale et à la régularité de mes encaissements. »

Marie se dispose à lire uue quatrième lettre; madame Vigneron l’arrêt© et se remet, à .pleurer ; les jeunes filles se regardent sans mot dix*e, en secouant la tête,., dans des attitudes inquiètes et attristées. — La toile tombe.