Statuts des marchands, p

Statuts de 1509. tuts quG lîous possédoiis, et qui furent rédiges en 1509, ne sont qu'une nouvelle rédaction d'un texte plus ancien, ainsi que le montre le titre de l'exemplaire original. En même temps que les orfèvres sollicitaient et obtenaient l'autorisation de procéder à cette réforme de leur règlement (22 mai) , on leur accordait aussi le droit d'acquérir une église (12 juin). Grâce à ce point de ralliement, la corporation acquit, avec la cohésion qui lui avait fait défaut, une subite importance. A part une Particularités. légère rctouche, ces statuts restèrent en vigueur jusqu'en 1739; ils contiennent des prescriptions aussi multipliées que sagaces contre les fraudes dans les alliages et la vente de pierres fausses; les pouvoirs judiciaires des consuls y font également l'objet d'une réglementation minutieuse'. Ils comptent cinquante-cinq articles.

Lorsque Grégoire XIII défendit aux corporations d'employer leurs revenus autrement qu'à l'entretien de leurs églises, la corporation des orfèvres se crut menacée et il fallut un bref spécial du Souverain Pontife pour la rassurer (18 septembre 1582). En 1611, Paul V donnait aux orfèvres un éclatant témoignage de bienveillance, en les autorisant à gracier chaque année un condamné à mort (22 octobre) ; il en résulta, ce semble, une certaine perturbation dans les statuts, car la copie qu'on en fit cette année même diffère légèrement de l'ancienne rédaction.

En 1646 et en 1655, Innocent X et Alexandre VII les approuvèrent sous cette nouvelle forme; néanmoins ils devenaient surannés; on ne les observait

Statuts de n.39. plus guèrc, tellement qu'en 1739 on dut les renouveler de fond en comble. Le règlement qu'on rédigea alors ne contient que vingt-sept articles, mais la plupart très développés; le procédé de nomination des officiers y est poussé au dernier degré du raffinement, les relations entre patrons et apprentis y sont mieux définis que dans les autres corporations, enfin l'admission devient exceptionnellement

Particularités. difficile; à mesure que leur commerce se développe, que leur rôle grandit, les orfèvres se montrent de plus en plus exigeants dans le choix de leurs officiers, en même temps que soucieux jusqu'à l'excès du bon recrutement de la corporation. Ils poussèrent même l'exclusivisme au point de refuser de prendre comme apprentis des enfants qui n'auraient pas pour parents des membres de la corporation; c'était vouloir fonder une caste au sens le plus strict du mot. Aussi le pape s'opposa-t-il à ce que cette mesure fût mise en pratique^

Lors dc^l'abolition générale des corporations, en 1802, celle-ci, que le cardinalcamerlingue traitait naguère presque en séditieuse ^ fut maintenue comme par-

1. Ces statuts furent recopiés en IboO par autorisation pontificale, ainsi qu'en 1578 et en 16H,ce qui a fait qu'on a quelquefois donné par erreur ces dates comme celles de la rédaction des statuts.

2. Édit du 27 novembre 1761. (Collection Casanatense, t. 62.)