a, statuts de 1509; b, statuts de

des pierres fausses d'avec les pierres vraies, à en faire l'estimation, à déterminer le titre de divers échantillons d'or; s'il voulait devenir argentier, à apprécier la teneur de différentes qualités d'argent et à s'expliquer sur la fabrication de certaines pièces. Le résultat de cet examen était communiqué par le camerlingue à l'assemblée générale qui décidait de l'admission ou de l'exclusion du candidat. Si le vote lui avait été favorable, le nouvel élu se présentait devant l'assemblée, après avoir pris soin de communier, et les consuls lui adressaient une exhortation et lui remettaient un exemplaire des statuts qu'il s'engageait à observer inviolablement ; il devait déposer sur-le-champ un modèle du poinçon dont il comptait marquer tous les objets qui sortiraient de son atelier. La patente lui étail délivrée dans les quinze jours qui suivaient et, aussitôt après l'avoir reçue, il était tenu de verser un cautionnement de deux cents écus. Les fils aînés de patrons étaient dispensés de l'examen et ne payaient que dix écus. Les fourbisseurs, les ouvriers en laiton et tous ceux, en général, qui n'avaient pas exercé, dès le début, l'art de l'orfèvrerie, étaient exclus, par cela seul, du droit de solliciter leur admission. On décida également, en 1740, que le nombre des patrons ne dépasserait pas dorénavant cent soixante et qu'on ne délivrerait de nouvelles patentes qu'au fur et à mesure des extinctions, les agnats des patrons décédés ayant toujours un droit de préférence.

On ne trouva pas, semble-t-il, que ces conditions fussent encore suffisamment exclusives, puisque la bulle de Benoît XIV les aggrave sous certains rapports : défense fut faite aux patrons de prendre pour apprentis des enfants abandonnés ou ayant pour parents des personnes dont la réputation ne serait pas tout à fait sans tache (Art. viii) ; l'apprenti, qui avait travaillé, même peu de temps, dans un atelier relevant d'un autre art, élait exclu sans rémission [Xvt. ii); enfin, nul ne pouvait acquérir le titre de patron s'il n'était âgé de plus de vingt-cinq ans (Art. iv).

ADMINISTRATION

Création des officiers. — L'administration comprenait des consuls, sans doute au nombre de quatre, un camerlingue, quatre conseillers et deux syndics.

Tous ces officiers, plus le notaire et le chapelain de la corporation, semblent avoir été d'abord élus par votation directe; seuls les syndics étaient nommés par les imbossolatori. L'élection des consuls et des syndics avait lieu en assemblée générale, l'avant-veille et la veille de la fête patronale, au lever du soleil; celle des autres officiers à Pâques seulement.

Alt. ni, b. Ainsi que dans toutes les autres corporations, le mode de nomination des

officiers devint singulièrement plus complexe avec le temps; celui qu'adoptèrent les orfèvres l'était au plus haut degré. Les membres étant réunis, en nombre quelconque, dans l'oratoire, on plaçait dans une urne autant de boule qu'il y avait d'assistants; de ces boules huit devaient être noires, les autres blanches. Chaque membre en tirait une; parmi les huit membres auxquels étaient échues les boules noires, l'assemblée en désignait quatre qui étaient enfermées aussitôt dans une salle spéciale avec mission de choisir, séance tenante, pour remphr le rôle à'imhossolatori, liuit personnes prises parmi les plus âgées et les plus capables de l'asso-

Art. V, h. ciation. De ces huit imbossolatori, l'assemblée en élisait quatre qui devaient confectionner trois bulletins portant chacun quatre noms; chaque année, lors de la fête de la Pentecôte, on extrayait un de ces bulletins de l'urne où ils étaient soigneusement enfermés et les membres dont il portait les noms devenaient consuls.

Art. III, Les conseillers étaient les consuls sortants; quant aux syndics, les imbossola-

tori les désignaient.

Conditions d'éligibilité.

Art. VI, a.

Art. V, a.

Art. V, l>.

Le camerlingue était pris exclusivement parmi les anciens consuls; les syndics devaient être d'anciens officiers; quant aux conseillers, il fallait qu'ils fussent choisis moitié parmi les associés romains, moitié parmi les étrangers. Mais il se trouva que cette condition en rendait le recrutement difficile et l'on dut y renoncer ; on la remplaça par l'obligation de favoriser également dans les élections les orfèvres et les joailliers. Les officiers devaient, en outre, offrir des garanties indiscutables de capacité, de fortune et d'honorabilité.

Refus d'occuper une fonction.

Art. III, 6.

Le refus d'accepter une charge entraînait, quel que fût le rang de l'officier, une amende de trois écus.

Installation.

Art. XLI, a.

Art. VIII, a.

A leur entrée en fonctions, les consuls juraient entre les mains de leurs prédécesseurs de respecter les statuts; le jour de l'élection, une moitié de la corporation devait faire cortège aux magistrats nouvellement élus, tandis que l'autre moitié reconduisait les anciens à leur demeure. Ce même jour, les consuls étaient tenus d'offrir aux nouveaux syndics un banquet pour lequel ils devaient dépenser chacun un ducat d'or.

Consuls. Fonctions des officiers. — La juridiction des consuls faisait l'objet d'une mi-

Art. IX, a, X, a. nutieuse réglementation qu'il est intéressant de connaître : toutes les affaires concernant l'art devaient leur être soumises ; les citations étaient notifiées de vive à xxiv^ fl' '^oix, par le mandataire, la veille de la comparution; si le demandeur faisait défaut, l'accusé était absous, ipso facto; si l'accusé ne se présentait pas, on délivrait

contre lui un mandat d'exécution pour la somme qui lui était réclamée, plus les frais; s'il ne payait pas ou n'offrait pas de gages, il s'exposait à être emprisonné. Dès la première comparution, l'accusé était tenu d'avouer ou de nier sa dette : un aveu arrêtait toute la procédure. S'il niait, il obtenait, selon que la somme était inférieure ou supérieure à dix ducats, un délai de deux à six jours pour préparer sa défense. La sentence devait être prononcée par les consuls et rendue publique dans les trois jours. Souvent, on se contentait d'imposer à l'un des contestants le serment décisoire. Le condamné avait trois jours pour payer quand la somme ne dépassait pas deux ducats, huit, si elle était supérieure. Il rentrait aussitôt en possession du cautionnement qu'il avait dû déposer entre les mains de son adversaire. On ne pouvait interjeter appel de la décision du tribunal consulaire que devant la Chambre apostolique; néanmoins on avait le droit de faire examiner cette décision, à titre officieux et consultatif, par deux membres de la corporation connus par leur impartialité. Quelquefois, les parties ou les consuls choisissaient un arbitre et tout se réglait par un compromis; ces dispositions étaient sanctionnées par une amende de cent solidi. En outre, les consuls pouvaient exercer solidairement le droit de grâce. Au plus âgé était confiée la clef qui fermait le coffre contenant les livres du camerlingue.

C'était aux consuls, ainsi qu'au camerlingue, qu'incombait la charge de faire des tournées d'inspection dans les boutiques et même à la Monnaie afin de s'assurer qu'aucune fraude n'était tentée. Il leur était toutefois permis de déléguer ce soin à un membre quelconque de la corporation. L'utilité de ces visites parut si démontrée qu'on décida, par la suite, qu'elles auraient lieu au moins une fois par mois à des dates variables.

Le camerlingue avait la mission de distribuer les cierges le jour de la fête patronale et la veille de l'Assomption; pour le reste, ses attributions étaient les mêmes que dans les autres corporations.

Les conseillers assistaient les consuls quand besoin était sous peine de cinq carlins s'ils s'y refusaient; les syndics contrôlaient les officiers de la même façon que dans les autres corporations.

Si les nouveaux statuts sont plus sobres de dispositions juridiques relativement aux pouvoirs des consuls, ils s'étendent, par contre, sur leurs fonctions administratives, leur donnant le droit de faire des expertises et de diminuer les taxes

des membres trop pauvres pour les payer intégralement; le camerlingue pouvait Alt. VII, A. dépenser de sa propre initiative jusqu'à trois écus; les syndics étaient adjoints aux consuls dans leur visites d'inspection et leurs pouvoirs étaient renforcés : ils contrôlaient le registre de fréquentation aux offices et signalaient à l'assemblée les membres peu soucieux de leurs devoirs religieux.

Asscmbiéesecrcte. L'asscmbléc sccrète était composée de tous les officiers en exercice et des Alt. xviii, b. consulaires, elle devait d'abord s'assurer que ses décisions antérieures avaient été exécutées et puis s'occuper des affaires courantes.

DEVOIRS DES MEMBRES

Ai-t. XLVI, a.

Arl. XI, h.

Devoirs sociaux. — Les possesseurs de boutiques payaient cinq giuli, s'ils remplissaient les conditions d'éligibilité aux fonctions administratives ; dans le cas contraire, trois giuli; plus un giulio par apprenti. On exigeait deux giuli annuellement de tous ceux qui vendaient de la bijouterie; un ducat du directeur de la Monnaie; autant de l'essayeur. En 1740, la taxe devint uniforme et fut portée à un écu; n'en étaient exempts que ceux qui avaient renoncé à exercer l'art et rendu leur patente.

Assemblées.

Art. II, a.

Art. XVIII, /y.

Respect aux statuts et aux officiers.

Art. XIII, a.

Art. XXXVII, a.

Les membres qui, dûment convoqués par le mandataire pour une assemblée, avaient négligé de s'y rendre, étaient punis d'une amende de deux carlins. Les statuts nouveaux insistent sur la décence dont ne devaient point se départir les assistants : « Que chacun ne parle que s'il a quelque chose à dire, » ordonnentils, injonction qui abrégerait singulièrement les débats dans les assemblées en général si elle pouvait jamais être respectée ; « que nul n'engage de conversation avec ses voisins, n'insulte ses interlocuteurs et n'ose continuer à interrompre lorsque le coup de cloche l'a rappelé aux convenances ». C'est parler d'or, et il est regrettable que les procès-verbaux des séances de la corporation des orfèvres ne nous aient point été conservés pour que nous puissions voir jusqu'à quel point ces belles recommandations étaient observées.

Toute infraction aux statuts était punie d'une amende de vingt-cinq ducats ; toute parole injurieuse adressée aux officiers, surtout dans l'exercice de leurs fonctions judiciaires, d'une amende de cinq carlins qui était portée au double s'il y avait eu voie de fait, et à cinq ducats en cas d'effusion de sang^

1. L'article xui et l'article xxxvii sont conlradicloires; l'un laisse la lixation de rameiide au gré des consuls, l'autre la détermine.

Le produit des amendes revenait par tiers à la fabrique de l'église et à la cor- Emploi des fonds,

poration, à la Chambre apostolique, aux officiers. L'accusateur recevait cinq car- ^^^rf xn!'»' ' lins. Les amendes encourues pour offense ou blessure faite à un associé étaient An. xlvi, a. attribuées : un tiers aux consuls, le reste à la partie lésée. A'''- xviii, h.

Devoirs réciproques. — Les patrons ou les apprentis qui intentaient sans fondement des procès soit à leurs collègues, soit à la corporation, étaient rayés du . nombre des associés (Art. vu de l'édit de Benoît XIV).

Il était défendu de détourner les apprentis ou de les recevoir même chez soi

Détournement d'apprentis.

contre le gré de leurs patrons. An. xliii, a.

L'édit de Benoît XIV règle les rapports entre les patrons et des ouvriers d'une Devoirs récipro-

1 'I Ml ' > Il n X ' ' I 1 / 1 1 \ T ques des patrons

façon plus détaillée qu elle ne 1 est généralement (Art. in). Les parents ou tuteurs et des ouvriers.

du jeune homme pouvaient signer pour lui, devant notaire, un engagement de

quatre ans, durant lesquels il ne recevait aucun salaire; s'il était pauvre et que le

patron lui fournît, par chanté, sa nourriture, il était astreint à servir six années;

s'il quittait avant ce terme, il devait rembourser sa pension à raison de trois écus par

mois. Son stage terminé, le patron remettait à l'apprenti un certificat avec lequel

il pouvait se faire admettre dans l'association des apprentis.

Tous les samedis, on faisait une quête dont le produit était distribué aux secours mutuels, compagnons besogneux ou hors d'état de travailler. Art. lui, a.

Les nouveaux statuts créent des infirmiers spéciaux, mais les chargent seu- Art.Lii.a.xix,//. lement de porter aux malades et aux prisonniers des secours moraux et de dire en leur faveur d'ardentes prières ; ils décident également que chaque année les consuls, après avoir consulté le Conseil secret, distribueront, avec les excédents Art. vi, i,. de recettes, des dots aux filles les plus indigentes et les plus méritantes des membres de la corporation, nées lorsque leur père en faisait déjà partie.

Tous les membres étaient tenus d'assister aux enterrements. Art. lu, «.

Devoirs envers le public. — Une amende de dix ducats et la perte de leur mar- Garanties, chandise punissaient les bijoutiers qui vendaient des pierres fausses. Art. xl, a.

Il était interdit aux argentiers de travailler de l'argent de titre inférieur à celui des monnaies de Bologne ou des carhns; il devait contenir au moins soixante-dix pour cent de métal pur. L'or employé par les orfèvres devait être à vingt-deux

Art. XLVII, a.

Art. LV a.

carats sous peine de confiscation et d'une amende de dix ducats. Les argentiers comme les orfèvres ne pouvaient pas fabriquer d'objets d'un poids inférieur à une once et étaient tenus d'apposer une marque spéciale et rendue publique sur tout Al t. Li, a. ce qui sortait de chez eux. Les débris des métaux, tels que rognures, limailles, poussières, devaient être portés à un four commun où on les fondait publiquement.

Art. xLix, Cl. Afin de prévenir les fraudes sur le titre des alliages employés, les joailliers et

Art. xLviii, a. les argentiers désignaient l'un d'eux comme essayeur et poinçonneuretlui fournissaient, aux frais de la corporation, tous les instruments nécessaires. Par la suite. Art. XVII, b. l'essayeur fut désigné par le directeur de la Monnaie qui était un prélat, mais il travaillait sous la surveillance des consuls; il lui était enjoint de se montrer très rigoureux et de n'apposer le poinçon que sur les objets dont toutes les parties seraient d'une teneur suffisante ; en ce qui concernait les petits objets, tels que les anneaux, boucles d'oreilles et navettes à encens dans la confection desquelles entraient certaines pièces nécessairement à bas titre, il devait ne les accepter qu'après inspection minutieuse, et si la tolérance ne dépassait pas la limite permise. Sinon, ces objets étaient immédiatement détruits; on détruisait de même les bijoux venant de l'étranger et malheureusement aussi les bijoux anciens.

Art. XII, 6. Quant aux objets trop petits pour recevoir le poinçon, comme les bagues, les

sceaux, les boutons, les consuls les examinaient lors de leurs visites et les faisaient fondre s'ils n'en trouvaient pas le titre suffisant. La question était plus délicate lorsqu'il s'agissait des bagues « à la française », dont le chaton était en pierres fausses et l'anneau tantôt en argent, tantôt en or de qualité inférieure; dans ce cas on s'en remettait à la perspicacité et à la prudence des contrôleurs pour en apprécier la valeur.

Art. XII, Les consuls devaient détruire les objets fabriqués avec un alliage d'or et

d'étain dit de Crémone ; briser, à l'endroit le plus faible, les bijoux qui leur semblaient fragiles; examiner si l'intérieur des coupes, patères et autres vases destinés au culte divin était doré consciencieusement et ainsi qu'il convenait à leur sainte destination.

Les statuts leur recommandent une extrême vigilance envers les regrattiers et les revendeurs, « afin que leur ignorance, feinte ou réelle, ne leur crée pas une situation privilégiée vis-à-vis des vrais marchands et ne leur assure pas l'impunité aux dépens des acheteurs crédules ». Ce louable sentiment était-il le seul qui inspirait aux orfèvres cette sévérité envers leurs concurrents?

An. XLii,fl, x,A. Devoirs religieux. — Les jours fériés devaient être rigoureusement observés; Art. LUI, a. le dernier dimanche de chaque mois, tous les officiers étaient tenus d'assister au

service divin et à l'ouverture du tronc des aumônes. Un registre était déposé dans

l'église et chacun, en entrant, y signait son nom; à la fin, on faisait l'appel; ceux

qui étaient absents, ainsi que ceux qui étaient partis avant la fin, payaient Art. x, 6.

un grosso d'amende. La veille de la fête de l'Assomption et à la Saint-Éloi, les An. vi, «.

consuls et les autres officiers assistaient à la procession, un cierge d'une livre

à la main.

Les apprentis nouvellement admis devaient, dans l'année de leur réception. Ait. xx, a. exercer les fonctions d'ordonnateurs de la fête dont ils payaient, en outre, de leurs deniers, une partie des frais. L'année suivante, ils devenaient marguilliers et leurs An. xxi, h. fonctions consistaient à servir la messe chaque dimanche, à veiller à ce que l'église fût ornée de fleurs et à fournir, encore de leurs deniers, deux cierges de cire de Venise de quatre livres. Ils étaient surveillés et aidés par deux provéditeurs An. xxiii, 6. désignés par le Conseil secret.

Giovani degV Orefici ed Argentieri