Proème des statuts. Vitale, t. II

j'ose dire, alors que les compagnons devaient se ranger sous la bannière corporative « toutes les fois qu'il y avait tumulte dans la cité », et qu'il leur fallait défendre eux-mêmes leurs intérêts, du mieux qu'ils pouvaient, contre la justice fort aléatoire des tribunaux baroniaux (Art. v, vi, ix, xxxvi). Les statuts dont le texte est parfois obscur, à cause des remaniements qu'il a subis, comptaient, en 1400, cinquante-cinq articles; une réforme partielle, datant de novembre 1532, en porta le nombre à soixante-un.

On sait que la bulle « Cum nimis absurdum^ », qui aurait retranché les juifs de l'humanité si elle avait été intégralement appliquée, leur interdisait, entre autres choses, de s'adonner désormais au trafic de l'argent; ce furent les banquiers chrétiens qui, naturellement, prirent leur place, mais il paraît qu'ils s'inspirent en même temps un peu trop de leur exemple. On dut jeter en prison certains prélats et certains seigneurs de haute race coupables de s'être montrés indiscrets, même envers leurs propres coreligionnaires. Cet exemple ne servit pas à inspirer plus de modération à leurs successeurs et Pie IV se vit obligé, presque au lendemain de son avènement, de fulminer contre les banquiers indélicats une bulle, plus menaçante, il est vrai, qu'efficace, dans laquelle il flétrit leur cupidité, appelle sur eux les colères célestes et leur impose, en attendant mieux, une amende de deux mille ducats. En même temps il soumettait tous les membres de la corporation à la juridiction du gouverneur de la ville". Les « désordres » des banquiers et changeurs n'en continuèrent pas moins; le métier, étant lucratif, attirait une foule de négociants dont la moralité n'était pas au-dessus de tout soupçon. Le cardinal Enrico, camerlingue de Sixte-Quint, pensa avoir trouvé le remède au mal en faisant une sélection parmi ceux auxquels le métier de changeur serait dorénavant permis; il en fixa le nombre à quatre-vingts et confia aux consuls le soin de les choisir et de déterminer le lieu où ils pourraient exercer (21 octobre 1587^). L'amende imposée à ceux qui usurperaient la qualité de banquier ou de changeur fut fixée à cinq cents écus ! L'année suivante, Sixte-Quint promulguait lui-même un édit pour confirmer cette ordonnance*.

D'après Moroni, la corporation disparut avant la révolution ^

Genre Outrc Ic trafic dc l'argent qui consistait surtout en avances et en opérations

.ommerce. change, Ics banquiers vendaient aussi des matières d'or ou d'argent, ouvrées