LES CONDITIONS DU TRAVAIL A ROME

Home a compté près de cent communautés ouvrières ; dans aucune autre ville d'Italie, pas même à Florence ou à Milan, on n'en rencontre un plus grand nombre, ni de plus savamment organisées, ni de plus fortement constituées. L'heureuse économie de leurs statuts, l'esprit de réelle confraternité et le respect sincère des droits de chacun qui les inspirent, en rendent l'étude particulièrement attachante et instructive. Tout y était concerté en vue d'assurer à chaque membre sa part dans la jouissance du monopole commun, en vue de protéger les petits marchands contre les entreprises des marchands plus riches, plus audacieux ou moins scrupuleux; tout y concourait au maintien de la concorde intérieure par la conciliation des droits réciproques des associés, à l'union des bonnes volontés en vue du bien général, à la stabilité enfin de l'édifice corporatif.

Ce n'est pas assurément des statuts des corporations romaines qu'on aurait pu dire, comme Turgot parlant des « codes obscurs » des communautés parisiennes, que « contraires à l'humanité et aux bonnes mœurs, rédigés par l'avidité, adoptés sans examen dans des temps d'ignorance, il ne leur avait manqué, pour être l'objet de l'indignation publique, que d'être connus^ ».

Sans doute, comme toute œuvre humaine, celle-ci a des tares; l'esprit d'ex-

1. Édit du roi portant suppression des jurandes, donné à Versailles au mois de février 1776, registré le 12 mars au lit de juslico.

PRÉFACE

cliisivisme, le désir de créer des dynasties patronales s'y font trop souvent sentir, ainsi qu'un certain penchant pour les petites satisfactions d'amour-propre, pour le clinquant des charges officielles : telle communauté composée de vingt-cinq membres compte dix-sept officiers; mais, si l'on songe que les auteurs de ces règlements n'étaient que de grossiers artisans et d'humbles boutiquiers, dont la plupart ne savaient pas même lire', on ne peut s'empêcher d'admirer leur œuvre.

Parmi les corporations romaines, il en est qui ont subsisté plus de cinq siècles, et dont les statuts primitifs étaient si bien conçus qu'ils purent, durant ce long espace de temps, se plier constamment aux exigences du moment sans presque avoir jamais besoin d'être retouchés*. Combien d'institutions en apparence mieux constituées, et même en réalité plus prospères, n'ont pas joui d'une existence aussi stable et aussi durable?

Et cependant tout conspirait contre leur développement. Rome n'était rien moins au moyen âge qu'une ville industrieuse et riche. C'était sa pauvreté, l'aspect sordide de ses rues, le délabrement de ses monuments, la rudesse de ses habitants qui frappaient surtout ceux qui venaient la visiter : Hildebert et Pétrarque, Pogge et Traversari. Le luxe y était alors presque inconnu. Cette classe de bourgeois actifs, énergiques, entreprenants, qui aimaient à vivre grassement, d'une vie cossue et ample, dans leurs opulentes demeures et qui ont assuré la fortune et la force des cités du Nord, faisait totalement défaut à Rome, ville de noblesse et de cléricature". Entre la populace et la noblesse, il n'y avait rien. Tandis que Milan, avec sa cour brillante et ses deux cents mille habitants, égalait, disait-on, Paris en magnificence; que Florence était, par excellence, la ville du luxe et de l'art délicat; que sur les quais et dans les boutiques de Venise, s'étalaient les richesses de l'Orient, et qu'à Naples on menait vie joyeuse, dépensière et dissolue; la capitale des papes restait rude et pauvre.

Quel commerce, d'autre part, eût pu fleurir dans une ville enveloppée d'ennemis, coupée de la mer, et qui salua en Rienzo un libérateur parce que, grâce à lui, on avait pu faire la moisson? C'est à peine, d'ailleurs, si la campagne environnante, quoique infiniment plus fertile, ce semble, et mieux cultivée qu'elle ne l'a été depuis, suffisait à nourrir la population de la ville *. Donc, l'industrie n'avait aucun afiment dans la ville et il lui était impossible de trouver des débouchés au dehors.