AGRICULTEURS

On a vu que les membres de l'art de l'agriculture s'occupaient, au moyen âge, Métier, tout autant de l'élevage des bestiaux que de la culture du sol ; leurs premiers statuts les qualifient de bouviers. Ils cultivaient le sol, avec leurs bestiaux, pour le compte des propriétaires, à frais et à bénéfices communs; c'était une manière de métayage : ils fournissaient les bêtes de somme, le travail et la moitié de la semence, les propriétaires l'autre moitié et la terre; on partageait en nature'. Cependant, dès cette époque, la corporation comptait dans son sein des laboureurs proprement dits, des moissonneurs et même des charretiers-; à eux se joignirent les vachers"', les bergers qui, plus tard, formèrent une corporation distincte, les chevriers, les âniers et ces piqueurs de bœufs que Ton voit encore aux alentours de Rome surveillant à cheval leurs troupeaux une longue lance à la main.

Graduellement, la corporation, déjà si vaste au quatorzième siècle, absorba toutes les industries voisines et embrassa la totalité des personnes qui se livraient à l'agriculture, à l'élevage et à la garde des bestiaux; c'est pour cela qu'elle porte parfois le nom générique de corporation des M&rcanti di campagna. Enfin, en 1566, elle comprenait les possessions de forêts, de pâturages, de bétail; les laboureurs, les sarcleurs, les semeurs, les moissonneurs ; ceux qui transportaient le bois, les légumes, les grains; ceux qui achetaient et qui vendaient le bélail ou les produits de la terre; les gardeurs de porcs, de chèvres, de bœufs, de buffles; les conducteurs de chariots, les bûcherons, les marchands de bois^.

Quelques groupes s'en étaient détacliés, tels que les jardiniers, les fruitiers, importance, les vignerons qui avaient formé des corporations à part. Cependant, le nombre des membres, qui était en 1407 de quatre cents déjà% s'accrut tellement qu'on dut les répartir suivant leur métier en un certain nombj'e de classes jouissant d'une autonomie relative : agriculteurs et moissonneurs; gardiens de petit bétail et de chèvres ; gardiens de gros bétail et de chevaux ; éleveurs de buffles ou de porcs ; bûcherons; cultivateurs de pâturages. En voyant que le contingent de cette corporation était tellement supérieur à celui de toutes les autres corporations dont quelques-unes ne comptaient que vingt membres, on comprend le respect qu'eurent d'elle les chefs du peuple romain au moyen âge et la soUicitudedont l'entourèrent plus tard les papes.

Riches et pauvres, gros propriétaires et simples ouvriers faisaient également