LE SÉMINAIRE DE QUÉBEC ET L'UNIVERSITÉ-LAVAL

Le Séminaire de Québec fui fondé en 1663 par Mgr de Laval- Montmorency, premier évêque du Canada.

Les differentes donations faites au Séminaire de Québec par Mgr de Laval ont été les suivantes: 1. les seigneuries de Beaupré et de l’ile Jésus ; 2. le fiof Saut-au-Matelot, situé dans la ville de Québec; 3. une maison au Château-Richer, et la seigneurie de la Petite-Nation, près de Montréal ; 4. tous les meubles, livres, ornements, et arrérâges de rentes dus au dit évèque, lors de son décès, arrivé le 6 mai 1708.

Toutes les propriétés, tous les biens donnés au Séminaire de Québec par Mgr de Laval avaient été acquis au prix des deniers de famille de cet éminent prélat. Il est bon de se rappeler que Mgr de Laval était allié à la famille royale de France.

Le Séminaire de Québec n'a jamais reçu un seul denier ni du gouvernement français, ni du gouvernement anglais, ni d’aueune institution civile.

Mgr de Laval n’a imposé au Séminaire de Québec que deux obligations : 1. supporter l'œuvre du Grand et du Petit Sémina’re ; 2. donner gratuitement la pension et l'instruction à douze ‘enfants pauvres.

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Eu 1666, uno première maison en bois fut baätie, dans le jardin du prosbytère. C’est là que se logea Mgr do Laval avec son Grand Séminaire, composé de quelques prêtres.

Dès l’année 1668, le Petit Séminaire s'ouvrit dans la maison de Madame Couillard. Les fondations de cette maison ont été mises à découvert, il y a quatre ans ; elles se trouvent à l’entrée du jardin.

Au mois de mai 1678, fut posée la première pierre de cette partie de l'édifice (150 pieds sur 30), qui fait face au jardin du Séminaire et à la Cour des Petits. Ce premier corps de logis n'avait d’abord qu’un seul étage du côté de la cour, surmonté de petites mansardes. En 1701, après le premier incendie, on ajouta un deuxième étage. (En 1866, après l'incendie de 1865, qui avait consumé près de la moitié de cette partie de l’établissement, on a ajouté un troisième étage.)

À partir de 1701, la corporation du Séminaire a ajouté de nouveaux édifices à ce premier corps de logis, de sorte que vers 1714, la longueur totale du Séminaire était de 350 pieds.

Aujourd’hui, :a longueur totale des édifices connus sous le nom de ‘ Séminaire de Québec, ” est de 684 pieds. Si à ce chiffre on ajoute le chiffre de la longueur des édifices de l'Université-Laval (bâtis par la mème corporation), on atteint le chiffre total de 1260 pieds.

Les diverses donations de Mgr de Laval n'avaient pas une bien grande valeur à l’époque où elles furent faites. Le pays était encore désert,et les revenus de toutes ies seigneuries n'atteignaiont qu'un chiffre fort peu élevé. Mais le saint évèque avait donné tout ce qu'il avait !

Le personnel (*) du Séminaire en 1704 était de 54; mème chiffre en 1750. En 1800, il atteignait le chiffre de 110; en 1870, ce personnel est de 429, non compris l’université.

Durant cette période de deux siècles et plus, le Séminaire de Québec a éprouvé des pertes nombreuses par suite des guerres sans fin qui ont désolé le pays, et des siéges mémorables que la ville a eu à subir, sans compter les incendies qui se sont renouvelés jusqu’à trois fois, en 1701, 17056 et 865.

(*) Par ce mot, on doit enterdre le chiffre total des personnes vivant dans le Séminaire et dans es communautés, y compris les serviteurs.

Grâce à une économie de tous les jours et à des privations de toute nature, non-seulement la corporation du Séminaire a pu se relever de tous ces désastres ct maintenir son établissement, mais encore elle a pu fuire quelques acquisitions territoriales de peu de valeur, il est vrai, à l’époque où elles furent faitos.

Avec le développement du pays, ces propriétés ont acquis plus d'importance; et, en 1852, lo Séminaire de Québec, croyant obéir au vœu de son illustre fondateur, posa les bases de l'Univorsité-Laval.