NOTICE ET INVENTAIRE SOMMAIRE

Les Archives da royaume des Pays-Bas, installées magnifiquement, mais trop à Tétroit, dans Tancien palais du prince d*Orange, situé au cœur de La Haye, sur Het Plein, conservent les papiers de toutes les administrations centrales de la monarchie, antérieurs k 1 8 1 3 , y compris ceux du ministère des Affaires Etrangères , qui ne peuvent être consultés qu'avec l'autorisation du secrétaire d'État de ce département; les étrangers l'obtiennent sans difficulté en employant la voie diplomatique.

Les collections des dépêches des agents, envoyés, ministres et ambassadeurs des Provinces-Unies des Pays-Bas commencent k la fin du XVI* siècle, peu de temps après la constitution de la République. Le i3 octobre i58i, les Etats de la province de Hollande, la plus riche et la plus puissante, désignèrent Joachim Orteil pour les représenter en An^eterre. Ses instructions furent arrêtées le 3o mai i582 et sa commission porte «que les États de Hollande ont trouvé convenable et nécessaire [d'envoyer devers S. M. quelque personne assurée pour être et se tenir avec bon contentement de S. M. en la Cour et Royaume d'Angleterre, comme agent ordinaire et général des Etats et Pays d'Hollande». Le lo avril i584y les États Généraux prirent la résolution d'entretenir une correspondance avec l'agent Orteil, qui fut dès lors au service des États Généraux auxquels il adressa régulièrement des dépêches, dont plusieurs se trouvent aux archives. Orteil , qui mourut à Londres le 23 septembre 1690, fut remplacé par le chevalier Noël de Caron qui, après avoir rempli pendant dix-huit ans les fonctions

d*agent des Etats Généraux à leur satisfaction, reçut le titre d'ambassadeur le 30 juin 1609^^). Le premier envoyé ordinaire des Pays-Bas en France fut le sieur Quintin de Tafiin, seigneur de la Prée, qui fut désigné, le i4 mars iSSy, pour y résider en qualité d*agent des États Généraux. Dans le mémoire pour lui servir d'instructions qui fut arrêté le 19 mars, on lit ce qui suit :

Comme ainsi soit que par d*autres instructions baillées an dit seigneur de la Prëe par mes dits seigneurs enda te de ces présentes, il soit dit que le sieur de la Prëe est envoyé en France, pour illecq assister aux marchands de ces dites provinces en Imtérét qu'ils reçcnvent par les arrêts que Ton y fait souvent sur leurs marchandises, néantmoins la volonté et résolution de mes dits seigneurs est qu'outre et par dessus la dite assistance à faire aux dits marchands , il sera aussi en France pour y faire tout le service qu'il pourra, sdon que les occurences pour le bien de ce pays le requerront et nommément suivant ce que mes dits seigneurs lui pourront mander et non autrement et de tout ce qu'il estimera être besoin donner advis à mes dits seigneurs , il le fera soigneusement et en diligence, n'entendant point mes dits seigneurs que, si les aCEûres requièrent qu'il envoie honune exprès par de^à, ce doive être sur son traitement, ains à leur charge

Sa commission s'expliquait sur l'autre objet de sa mission en ces termes :

G>mme journellement plusieurs plaintes nous viennent des habitants des Provinces-Unies que, pour prises qui se font en mer, on procède aux villes et havres du royaume de France par voie extraordinaire et forme de représailles sur leurs biens et marchandises, sans qu'ils aient a qui s'adresser pour être assistés en la poursuite de lem*s dites affaires, savoir faisons que pour la connaissance qu'avons de la personne de Quintin de TafBn, seigneur de la Prée, ensemble de ses sens, souffi-

sance et loyaulté, avons icelui commis et député pour aider et

assister à ceux qui auront à faire des poursuites pour les causes susdites, les adressant où il conviendra.

Dans le volume intitulé : France, Depe$chen, i585-i595, le quatrième de la petite collection de copies, dont il sera question cidessous, on trouve, à la suite de ces documents concernant la missi<m de Quintin de TafBn de la Prée, copie des lettres de

(^) Renseignements dus à la gracieuse obligeance de M. Â.-I1. Van den Borgh.

créance données par ie roi de Navarre, à la Rochelle, le lo mars 1589 à Hurault de THospital, sieur du Fay, conseiller du Roi en sou conseil privé, maître des requêtes ordinaires de son hôtel, aussi conseiller au Conseil d*Etat du roi de Navarre et ambassadeur pour S. M. vers la Reine d'Angleterre, les princes protestants d'Allemagne et les. États Généraux des Pays-Bas. Cet envoyé, qui devait d'abord remercier les puissances protestantes de l'appui donné à leurs coreligionnaires de France , était chargé de les amener à conclure avec Henri de Navarre une alliance dont, dans cette même lettre, le but était défini ainsi qu'il suit :

Et pai* ce que les entreprises des eunemis communs croissent et augmentent tous les jours et cp'ils tachent par tous moyens de se renforcer d'alliances, de partisans, d'amis, d'hommes et d'argent, S. M., ayant en cette guerre générale quasi le principal intérêt, s'est résolue de n'épargner du tout rien pour s'opposer à leurs pernicieux desseins et de solliciter tous les princes cpii font profession de la Religion d'en faire de même et de servir tous ensemble, joindre toutes leurs forces en commun ......

Les États Généraux firent le meilleur accueil aux propositions du sieur du Fay ; ils déclarèrent qu'ils étaient prêts à former la ligue que demandait le roi de Navarre, et ils s'engagèrent à fournir une sonmie de 9,000 livres de gros pour l'entretien d'une armée ; toutefois ils firent obsei*ver que. la reine d'Angleterre voulait entrer en négociations avec le roi d'Espagne et qu'ils avaient été obligés de lui représenter combien ce projet était dangereux.

Ces relations étroites des États Généraux avec le roi de Navarre continuèrent quand ce prince fut devenu roi de France et mirent &ï excellente posture les envoyés néerlandais dans notre pays ; ils furent toujours en état d'être bien informés de tout ce qui s'y passait. En outre, comme les affaires de France avaient un très grand intérêt pour leur Gouvernement, ils s'appliquèrent à les faire bien connaître dans leurs dépêches, qui par cela même ont une importance historique considérable. C'est notanmient le cas de celles qui furent écrites par Liévin Calvaert, qui remplaça près de Henri IV Quintin de Taffin de la Prée, mort en juillet i593. Les lettres qu'il expédia pendant les années i593, 1694, iSgS et 1696, se suivent assez régulièrement sans trop de lacunes et sont fort intéressantes; certaines ont même plus de vingt pages; par

malheur, elles sont rédigées en néerlandais et d*une lecture assez difficile.

La correspondance de François van Âerssen, qui, après la m<nrt de Lucien Calvaert, fut d'abord, en 1698, chargé des affaires des États Généraux, et ensuite, en 1609, nommé leur ambassadeur en France, est d*une importance de tout premier ordre pour Thistoire de notre pays à cette époque. Conome la valeur de ces dépêches a été fort bien mise en lumière par M. G.-G. Vreede ^^\ je n'insiste pas. Cet ambassadeur est d'ailleurs un personnage connu; fils d'un secrétaire des États Généraux, il fut tout jeune pris en amitié par Duplessis-Momay, qui eut une grande influence sur son éducation ; après avoir fait ses humanités sous la direction de Juste Lipse, il étudia le droit à Leide, et quand il fut docteur^ il visita longuement la France et l'Italie. U était encore fort jeune, à peine âgé de vingtrsix ans, lorsqu'il fut accrédité près de Henri IV qui lui accorda bientôt une telle faveur, que les mauvaises langues en attribuèrent le motif aux charmes de la femme du diplomate néerlandais, auquel on reprocha sa complaisance. Bayie et, après lui, M. G.-G. Vreede ont prouvé que c'était une calomnie. François van Âerssen ne devait la faveur du Béarnais qu'à son seul mérite, qui, au dire des meilleurs juges, était extrême. Richelieu, dit-on, prétendait que François van Aerssen était avec Oxenstiem , le chancelier de Suède, et Guiscardi, le chancelier de Montferrat, l'un des trois politiques qu'il eût connus en Europe. Wicquefort, dans son traité de L* ambassadeur et ses fonctions, a écrit que François van Âerssen t était un des plus grands ministres que les Provinces- Unies aient eu pour les négociations ».

Le rappel de François van Âerssen, en 161 3, aurait suffi pour lui donner une grande notoriété, car cette affaire fut l'objet de débats passionnés en Hollande pendant près de cinq années et amena la publication de pamphlets fort curieux. François van Âers-

()^ Lettres et négociations de Paul Choart, seigneur de Bazanval, amhcasadeur ordinaire de Henri IV en Hollande, et de François d^ Aerssen, agent des Provinces- Unies en France [i 598 4599)^ suivies de quelques pièces diplomatiques concernant les années iSgS-iSgG et 1602-1606, puHiées la première fois par G.-G. Vreede, professeur de droit des gens à TUniversité d'Utrecht. Leyde, i846. in-8'.

M. G.-G. Vreede j'esl longuement occupé de nouveau de François van Aers sen dans son grand tra>ail intitulé : Inleiding tôt eene Gesckiedenis der Nederlandsche Diplotnatie toi i650. Utrecht, i856-i86i , 3 vol. inS\

sea se défendit vigoureusem^iit contre* toutes les attaques dont on pensa l'accabler. Dans un mémoire justificatif en français ^ de onze pages' in-folio, qui est, ainsi qu*il le dit, une sorte dé résumé et de complément de la Remontrance en néerlandais qu'il ayait présentée aux États Généra^x lé 3o mai 1618 et fait imprimer, cet ex-ambassadeur se disculpa de tous .les reproches que ses ennemis lui avaient adressés. H fit méime connaître les niotifs qui, suivant lui, avaient déterminé Marié de Médids à laisser oitendre aux États Généraux qu'ils lui feraient plaisir de le fa{^eler. H était, disait-il V une victime du changement survenu dans la politique française aussitôt après la mort de Henri IV. Ce grand souverain, profondément attaché à la République, avait repoussé avec indignation une proposition du roi d'Espagne qui lui offîrait scm idliance à la condition qu'il lui abandonnât les Provinces^nies pour en tirer un châtiment exemplaire; Mais Henri IV était à peine mis au tombeau, que la Reine r^ente et ses conseillers avaient adopté un système politique tout à fait q>posé au sien- et s'étaient Soignés des puissances protestantes pour se rapprocher des catholique». François van Âerssen prétendait même que, dans lé conseil du jeune Louis Xm, on avait discuté la question de savoir si le royaume de France n'était pas soumis au Pape au temporel aussi bien qu'au spirituel, et que la majorité s'était prononcée pour l'afiSrmative. C'était pdrce qu'il semblait un obstacle à l'adoption de cette non*velle politique et une sorte de reproche vivant, que François van Aerssen avait déplu à la Régente qui avait demandé son âoignement. Cette justification parut si concluante, qu'à la fin du mois d'octobre 1618, l'ambassadeur G. van Roetselaer van Langeradi présenta au Gouvernement français, de la part des États Généraux, une note portant que l'enquête faite sur les plaintes portées contre François van Âerssen avait démontré qu'elles étaient mal fondées. Sept ans plus tard, en 1625, cet ambassadeur frit renvoyé en cette même qualité pour représenter les États Généraux en France, où il resta jusqu'en 1639. Par malheur, la série de ces dépêches ori* ginales est fort incomplète; et celles qui subsistent, surtout dans les années 1610-1612, sont gravement atteintes par l'humidité; mais beaucoup se trouvent en copie dans le recueil déjà cité et on possède ses registres de minutes de i6o4 à 1611.

Les lettres des successeurs de François van Aerssen à l'ambassade de France, Corneille van der Myle.et, un peu plus tard, Gé*

déon van Boetzelaer van Langerack, ne sont pas moins intéressantes. Elles sont surtout très fréquentes dans la période qui s'étend de i6i4 à 1629; on y trouve notés, pour ainsi dire au jour le jour, tous lès mouvements des réformés français. G. van Boetzelaer van Langerack ne se montre même pas trop partial en faveur de ses c(»*eligionnaires, qui, d'ailleurs, ne se piquaient pas d'avoir des égards particuliers pour les Hollandais. La correspondance de cet ambassadeur, en 16a 1, est remplie de plaintes contre les habitants de la Rochelle qui capturaient les navires néerlandais dans les parages de rentrée de Gironde. En 1627 et 1628, G. van Boetzdaer van Langerack, qui resta en France vingt ans, laissant à François van Âerssen le souà des affaires extérieures, de la politique proprement dite, se consacrait plus particulièrement aux affaires intérieures de notre pays, qu'il suivait avec le plus grand soin ; à ces dépêches, fort longues et détaillées, il joignait des bulletins en français, très intéressants, sur ce qui se passait dans le royaume, aux armées et notamment au camp devant la Rochelle (i).

Les courtes explications qui précèdent me paraissent suffisantes pour donner une idée de la valeur de cette correspondance pour notre histoire; il est certain qu'elle est très considérable. Par malheur, il m'a été impossible de dresser un inventaire de cette collection, qui n'a encore été l'objet que d'un classement provisoire; elle subira certainement de grands changements lors du classement définitif. Il tie fallait donc pas songer à en faire un inventaire, d'autant plus que j'aurais été presque incapable de le rédiger moi-même, car la plupart de ces dépêches sont en néerlandais, que je ne lis que péniblement, et l'écriture de celles qui ont le plus grand intérêt pour nous, c'est-à-dire celles de la fin du XVI* siècle et de la première moitié du xvn*, est en général fort mauvaise et difficile à déchiffirer. Je n'aurais pas pu sortir d'embarras, si le savant archiviste M. J.-H. Hingman n'avait eu la bonté de rédiger à mon intention la précieuse liste qu'on trouvera à la fin de cette notice ; en la combinant avec le répertoire numérique que j'ai établi, et qui n'a, je le répète, qu'une exactitude

(^) Dans son ouvrage sur la République des Provinces-Drues, la France et Iss Pays-Bas espagnols, de 1630 à 1650, t. I. i63o-i642 (Paris, iSgS. in-8'). M. A. Waddington a Tait un grand usage des dépêches des ambassadeurs landais en France depuis 16a 1.

très approximative, on pourra avoir uq aperçu de l'importance matérielle des correspondances des agents diplomatiques de la République des Provinces-Unies des Pays-Bas eu France.

RÉPERTOIRE NUMERIQUE DE LA COLLECTION DES DÉPÊCHES DES AGENTS NÉERLANDAIS