DES ROIS DE PORTUGAL EN FRANCE

La collection des dépêches de ces agents est conservée aux Archives du ministère des Affaires Etrangères k Lisbonne, où elle forme une série, fort peu importante d'ailleurs, puisqu'elle ne comprend que 17 layettes pour la période qui s'étend de 1668 à 1792; à vrai dire, elle commence seulement en 1756, après le fameux tremblement de terre du i** novembre 1765, qui détruisit la plus grande partie de la ville. Les pièces antérieures à cette catastrophe ne sont qu'en très petit nombre : quatre cartons suffisent pour les contenir; ce ne sont, suivant toute apparence, que des débris des archivés de l'ambassade de Portugal en France, rassemblés lorsqu'on tenta de reconstituer les archives détruites dans ce cataclysme épouvantable; car on n'y trouve presque que des copies ou des minutes de dépêches écrites de Paris, de i668 à 1755, par des ambassadeurs portugais (^).

(*) On trouve aux Archives génëraies du royaume de Portugal, à la Torre do Tombo, à Lisbonne, quelques dépêches d^ambassadeurs et agents des rois de Portugal en France, du xv* au zvn* siècle; mais diles sont en très petit nombre et dispersées; elles sont indiquées par M. Charles Livet dans son Rapport sur les Documents relatifs à l'histoire de France, conservés aux Archives de la Torre do Tombo, à Lisbonne, publié dans les Archives des Missions scienûjiqius , a* série, t V (Paris. 1868, in-8*), p. 67 et buiv.

Récemment, M. Philippe Berthdot a rq>ris et complété les recherches de M. Livet et publié un travail intéressant sous ce titre : Premier rapport sur une mission à Veffet de rechercher dans les Archives et Bibliothèques du Portugal les pièces concernant les relations diplomatiques de la France et du Portugal aux xvil' et XV m' siècles, dans les Nouvelles Archives des Missions scientifiques et littéraires, 1. 1 (Paris, 1891, in-8*'), p. SC-Sg. M. Ph. Berthdot, qui a exploré les archives de la Torre do Tombo, la Bibliothèque royale de Lisbonne et les bibliothèques dévora et de Coîmbre, donne (p. 47-49) un inventaire sommaire de pièces et lettres provenant du cabinet de Pombal et (p. 5t-56) une liste chronologique

Le dernier ambassadeur de Portugal en France fut le comte Vicente Roque José de Souza Coutinho Monteiro Paim ou plus simplement Vicente Souza Coutinho, qui demeura dans notre pays pendant plus de trente ans, de 1763 à 1792; mais ses dépêches, comme celles de ses prédécesseurs, n*ont qu'un bien minime intérêt pour notre histoire. Cependant ce diplomate était en Portugal un personnage fort considérable. Petit-fils du célèbre jurisconsulte et homme d*Etat Roque Monteiro Paim, il avait servi dans la cavalerie; ensuite il était entré dans la diplomatie et pour ses débuts avait été envoyé à Turin; de là, il fut transféré k Paris, d'abord comme ministre et envoyé extraordinaire, et, en mars 1772, en qualité d'ambassadeur.

Cette haute dignité lui fut sans doute conférée en raison de ses relations intimes avec le ministre Pombal, alors tout -puissant. D'un premier mariage contracté en 1760, V. Souza Coutinho avait eu une fille qui, par suite de la mort prématurée de sa mère, était devenue une riche héritière dont on se disputait la main. Pour faire sa cour au marquis de Pombal, son père la contraignit à épouser en 1768 le second fils de ce ministre; elle obéit et se laissa conduire à l'autel, mais ce mariage ne fut pas consommé; elle ne voulut jamais reconnaître les droite de cet époux qui lui avait été imposé et elle réussit, le 16 juillet 1773, à £dre prononcer la nullité de cette union ; ce fut au prix de sa liberté : V. Souza Coutinho fit enfermer cette fille rebelle dans un couvent, d'où elle ne sortit qu'après la chute du marquis de Pombal; le 27 juillet 1779, elle se maria avec Alexandre de Souza Holstein, dont elle eut un fils qui fut le duc de Palmella.

Au cours de cette longue lutte soutenue contre sa fille, V. Souza Coutinho s'était remarié; le 27 mai 1773, l'évéque de Bayeux avait béni dans l'église Saint-Paul de Paris son union avec une demoiselle de Canillac; il était alors dans sa quarante -septième année. A son arrivée en France, le comte de Souza s'était installé grandement; il loua un hêtel naguère occupé par la duchesse de Gramont, sœur du duc de Choiseul; mais bientôt il lui fut très difficile de soutenir ce train de maison hors de proportion avec

de documents relatifs aux relations diplomatiques de la France et du Portugal aux XYH* et xvni* siècles.

M. Ph. Berthelot, comme son prédécesseur M. Livct, parait avoir ignoré Texistence de la série Francia aux Archives du ministère des Affaires Étrangères.

ses ressources, et, jusqu'à sa mort, il ne cessa d'adresser de firéquentes rédamations à son gouvernement pour en obtenir plus d'argent.

Maigre son second mariage avec une Française, le comte de Souza Coutinho ne parait pas avoir eu des relations bien étendues, du moins on ne s'en aperçœt pas dans ses dépèces, qui ne contiennent aucune de ces anecdotes de sodétë auxquelles quelquesuns de ses collègues ne manquaient pas de recourir pour donner k leur correspondance un peu de variété et d'agrément. D'un autre côté, comme le Portugal, toujours en conflit avec l'Espagne, était pour ainsi dire à la remorque de l'Angleterre, les membres du Cabinet de Versailles gardaient envers cet ambassadeur une certaine réserve et ne lui faisaient pas la plus petite confidence. Aussi les dépédies de Souza Coutinho sont-elles presque toujours courtes, sèches et fort peu intéressantes; en dehors des rares questions qui étaient matière à n^ociations entre les deux Cabinets, on n'y trouve que des nouvelles du genre de celles qui remplissaient les feuilles manuscrites ou imprimées des gazetiers de ce temps. C'est le cas par exemple, pour la mort de Louis XV et les changements si considérables qui marquèrent les débuts du nouveau règne.

Il faut dire à sa décharge que l'ambassadeur portugais était obligé d'être fort circonspect. Comme il ne recevait pas de courriers réguliers et n'avait pas d'argent pour • envoyer des exprès à Lisbonne, il expédiait ordinairement ses dépêches par la poste; parfois il les confiait aux courriers de son collègue d'Epagne; mais cette voie n'était pas plus sûre que l'autre et la plus grande prudence lui était toujours imposée. Dans une dépêche en date du 23 mars 1789, adressée à un nouveau ministre qui lui demandait de diviser ses dépêches en paragraphes numérotés correspondant à une analyse placée à la fin, le comte de Souza expliquait le système qu'il avait suivi jusque-là. Il disait que, depuis sa jeunesse, il avait toujours fait son possible pour parvenir à la plus grande concision de style, sans cependant tomber dans l'obscurité; ses phrases étaient si courtes, qu'il n'y avait pas moyen de les résumer; il lui faudrait récrire la même chose avec des mots différents, n avait toujours eu soin de traiter à part, dans des dépêches distinctes de celles consacrées aux nouvelles ordinaires, les affaires concernant spécialement le Portugal. Mîiis jamais il ne s'élait oc-

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cupé des petites intrigues de cour dans sa correspondance; car, suivant lui, elles ne pouvaient avoir quelque intérêt de curiosité que si Ton connaissait les hommes qui s*y livraient; en outre, les relations de ce genre attiraient parfois des désagréments à ceux qui les écrivaient et les expédiaient, quoique sans haine ni mauvaise intention.

Cette façon de comprendre sa mission était s&rement conforme à la prudence; mais elle était aussi très conomode pour un diplomate qui n'aimait pas écrire. Il faut croire cependant que cet exposé des principes du comte de Souia en matière de correspondance fut approuvé par son ministre; car bientôt cet ambassadeur cessa de mettre des notes analytiques en marge de ses dépêches qui devinrent de plus en plus sèches. Par contre, il les multiplia, et au lieu d*écrire une fois par semaine, il écrivit deux et même trois fois; en janvier 1791, par exemple, il expédia dix lettres. À ce moment, il se risquait à transmettre quelques anecdotes. Ainsi, le 3 janvier 1791^ il racontait une scène curieuse qui s*était passée au ch&teau des Tuileries le jour de Tan; on avait, disait-il, changé Tordre accoutumé pour la marche des chevaliers du Saint-Esprit; au lieu de les ranger comme autrefois d*après la naissance et la qualité, on les avait placés suivant Tancienneté dans Tordre. Le duc d*Oriéans, qui se trouvait à cette cérémonie, avait subi un cruel outrage; de tous côtés, il avait entendu les spectateurs prononcer à voix basse -sur son passage ces mots ii^urieux à son adresse : Ravaillac! Damiens! Assassin!

Sans être favorable à la Révolution , cet ambassadeur ne lui était pas aussi contraire que la plupart de ses collègues; car il pensait que son pays pourrait en profiter. Le 6 février 1792, il écrivait que les choses étaient si avancées, que la guerre lui paraissait inévitable, et il déclarait que les seules nations qui gagneraient ce que la France perdrait seraient le Portugal et T Angleterre, si ces deux pays persévéraient dans le système de neutralité qu'il était de leur intérêt de maintenir. Mais il ne développait pas cette idée; car, disait-il, la poste ordinaire ne permettait pas de plus longues réflexions. Le comte de Souza Goutinho ne vit pas les événements dont Tapproche lui inspirait ces espérances. Au mois de janvier 1792, il avait été frappé par la mort de sa seconde femme d'un coup dont il ne se releva pas. Le à mai, il se sentit plus souQrant

que d'habitude; les médecins crurent d'abord que le cas n'était pas grave; mais, le soir même, se produisit une attaque de paralysie qui se porta surtout à la tète, et le malade perdit connaissance; il resta dans cet état comateux jusqu'à sa mort, qui survint le 8 mai 1792, à onze heures du soir.

INVENTAIRE SOMMAIRE

Layette 1. (1668-1739) — 8 cahiers contenant copie de 162 dépêches expédiées de 1668 à 1676 par Duarte Ribeiro de Macedo, envoyé de Portugal à Paris, au secrétaire d*Etat à Lisbonne. — 11 cahiers contenant copie de mémoires et de lettres écrites à divers par Duarte Ribeiro de Macedo, de 1668 à 1676. — 6 cahiers contenant copie de 129 dépêches écrites, de 1668 à 1676, par Duarte Ribeiro de Macedo au roi don Pedro II, alors prince régent — Copies informes de 83 dépêches écrites de Paris par le comte de Tarouca en 1723. — Minutes de quelques dépêches de Tambassadeur don Luis d*Acunha, 1736- 1789; 5 dépêches du même de 1739.