EN FRANGE

NOTICES ET EXTRAITS

Depuis que, sous la direction de sir Francis Palgrave, mort le 6 juillet 1861, après avoir occupé pendant vingt-deux ans les hautes fonctions de Deputy Keeper ofthe Public Records, le Public Record Office ^^\ tel qu*il est aujourd'hui, a été constitué par Theureuse concentration qui a réuni sous le même toit les documents autrefois dispersés dans les cinquante-six dépôts établis à Londres, le magnifique établissement construit, de i85i à 1866, sur les terrains a£fectés au service du Maitre des Râles, entre Ghancery Lane et Fetter Lane, à deux pas du superbe palais des Cours de Justice, abrite les archives de l'ancien State Paper Office ^^\ ainsi que celles de tous les départements ministériels et autres administrations centrales. On ne conserve dans les ministères que les

(^) L*histoire de la formation de ce grand dépôt d^archives, le plus important et le plus complet qui existe, se trouve en tête du 23' Annnal Report of the Deputy Keeper of the Pnblic Records, Londres, i863, in-8**; elle a encore été racontée et même avec {dus de détails, par divers auteurs, dans des ouvrages plus ou moins anciens, dont llndication avec un bon précis de la question, contenant tout ce qu'il est essentiel de savoir, a été donnée par MM. Langlois et Stein , dans leur excellent manud intitulé : Les Archives de t Histoire de France, Paris, Picard, 1891 1893, in- 8*, p. 710 et suiv.

^') M. W. Noël Sainsbury a donné tous les renseignements utUes sur les origines du State Paper Office et ses développements successifs jusqu'à la fusion dans le Public Record Office en appendice du 3(y^ Àntiual Report of the Deputy Keeper of the Public Records, Cette solide étude a été résumée par M. S. R. Scargill Bird, assistant Keeper ofthe Records, dans les pages xjLVf à xxxvui de son précieux ouvrage intitulé : A Gaide to the principal classes of documents pre^ served in the Public Record Office, a* édition, Londres, 1896, LXun-399 pages, iQ-8'.

dossiers nécessaires au service courant. Ainsi le Pablic Record Office possède aujourd'hui les papiers du Foreign Office antérieurs au i*' janvier 1849^^^ mais les travailleurs ne peuvent consulter librement que ceux qui sont compris dans la période qui s*étend des origines de la collection jusqu'à la mort de George U^ en lyôo^^U pour les époques plus récentes, ils doivent obtenir du secrétaire d'Etat, chaîné du Foreign Office, les étrangers en employant la voie diplomatique, une autorisation qui, sauf exception, s accorde habituellement pour la période intermédiaire finissant au 3i décembre 1802 ('), et plus difficilement pour les documents postérieurs à cette date, qui, dans la pratique, peut être considérée comme la limite extrême des communications ordinaires.

Les collections du Forcing Office intéressant l'histoire de France ont déjà été étudiées par plusieurs savants , entre autres par M. le comte Hector de La Perrière et par M. A.-C. Dareste, dont les travaux me dispenseront de m'occuper des périodes antérieures à la mort de Louis XIV. Les recherches de M. de La Perrière devaient d'abord comprendre les xvi' et xviii* sîèdes; mais ses rapports (^) s'arrêtent à l'avènement de Henri III au trône de France. Cette interruption est d'autant plus regrettable, que ces importants mémoires, quoique pleins de renseignements curieux et intéressants, peuvent être regardés aujourd'hui comme mis à

^*) S. R. Scargill Bird, op. sup, cit, p. 90.

(^ On trouve, daos les salles de travail du Public Record Office, on répertoire imprimé pour l'usage spécial du dépôt et intitulé : List of Documents in tAe Public Record Ofice, whick are open to public inspection, Foreign Office Records, Londres, 1886, in-folio (privatdy printed for the P. R. O.). Cette liste s'arrête à l'année 1760.

Ce fascicule, qui n*est pas mis dans le commerce, est uo extrait d^un ouvrage plus complet , aussi réservé pour l'usage du dépôt , publié sous ce titre : PuUic Record Office, Foreign Office Records, List of Documents in tke Public Record Office on V* August 1883, Londres, i883, in-8% dSg pages.

Dans ce volume, dont l'inventaire sommaire que j*ai dressé n'est qu'un remaniement, la liste des papiers du Foreign Office, alors déposés au Public Record Office, s'arrête à la fin de Tannée i84s.

(') Scargill Bird , op. sup. cit. , p. 90.

(*> Premier rapport sur les recherches faites au British Muséum et au Record Office concernant les documents relatifs à l'histoire de France au xn* et an xra* siècle. — Archives des Missions scientifiqueê et littéraires, 2 "série , t. V ( Paris, 186S, in-S^'j.p. 3o5-4oa.

On y trouve beaucoup de renseignements sur les correspondances des agents

peu près bon d' usi^ par les nombreux volumes publiés sur cette époque dans l'admirable collection des Caiendiiari, Foreign' Seriei^^K En outre, lorsque M. le comte de La Perrière parcoufait .les séries de documents parmi lesquels il a recueilli ses précieux matériaux , les correspondances diplomatiques anglaises étaient encore classées par pays depuis les origines jusqu'à notte temps; mais, pendant le cours de son travail, il vit faire un remaniement qu'il déplore ^^). On réunit en une seule série, classée dans un ordre dironologique absolu, toutes les dépêches antérieures à 1677, sans se préoccuper de qudle région elles provenaient; c'est ce qui fait que le premi^ volume de la correspondance de France, pour ainsi dire décapitée, porte aujourd'hui le numéro 64 et comprend la période de juillet à décembre 1677.

Quand M. Dareste présenta, le 3o novembre i846, à M* le Ministre de l'instiiiction publique son rapport^') sur la mission qui lui avait été confiéeà l'effet d'examiner les papiers déposés à ! Londres, au Bràish Muséum et au State Paper Office, et de recher- :

cher de quelle utilité ils pouvaient être pour l'histoire de France

diplomatiques anglais en France ao xyi* siècle etd'asseï nombreux ei traits des" dëpéèhes de TrockmortoD , p. 335 et suiv. ' .m :•

Deuxième Rapport , etc. — Àrck, des Mits. êcient. et lin» , 3* série , t. II (1 878 ) , ' p. i46.

Troisième Rapport, etc. 7— Ibidem» 3* série, t III (1876). p. 607-732.

Ces rapports ont été réunis en un volume sous ce titre : Le xri' siècle et les Valois, d après les docvments inédits du Britisk Mnseam et du Public Beeord Office, Paris, Imprimerie nationale, 1879, gr. in-8\

^') Calendar of Letters ,and Papers, Forfign and Domestic, of ike Eeign oj.

Henri Vlll, preserved in Public Record Office, ibe British Muséum* and

elsewbere in England. Edited by J.-S. Brewer et J. Gairdner. 1 4 vol. , 1 Sog-i 539. Londres, 1862-1895, in-8^ Le XV volume est sous presse.

Calendar of State Papers , Foreign Séries , of the Reign of Edouard VI, 1 547i553, presened in the Public Record Office, edited by W.-B. TumbidL Londres, 1861, in-8^

Cloendar of State Papers, Foreign Séries, of the Reign ofMary, 1 553- 1 558, preserved in the Public Record Office , edited by W.-B. TumbuU. Londres ,1861, in-8*.

Calendar of State Papers, Foreign Séries, of the reign of Elitabeth', prëservéd in' tbe PnUic Record Office, edited by J. Stevenson et A. J. Crosby. 11 vol., 1 558- 1577. I^ondres, i863-i86q, in-8*.

W Premier rapport , loc. sup. cit , p. 307.

('' Rapport sur une mission pour étudier les collections diplomatiques conservées au Britisk Muséum et au State Paper Office, — Archives des Missions sàenîifyues et littéraires, 1'* partie, t I (Paris, i85o, in-8*), p. 457-484.

pendant le'xvn^ftiècie, l'a corre${k>DdaQce des agents dipl(ûnatiques anglais en France était conservée au Stàte Paper Office, mais daiïs le toAmt état de classement Iqù elle est encore àujoaixi*hai, sous la réseirve'de la mtitilatiOD indiquée ci-dessus. M. Dareste y remarqua notamment cette importante coHectiob de volumes désignés SOUS le litre <k)mmùn de MUcellaneoas Correspondance, où Ton trouvée un pëd de tout, des dépêches des ambassadeurs, ministres, envoyés et c'Àùshls anglais en France, dés lettres à eux adressées par le Cabinet de Saint James, des bulletins de gatetiers, des [Pièces imprimées et manuscrites dé toute nature, etc. Il attacha une grande importance à une sérié de nouvelles à la main, qui comprend presque toat le règne de Louié XIV, et, pour niieux en montrer Tintérét, il publia la traduction d*un mois entier, juillet

Dans le cours du xvm* siècle, les relations diplomatiques entre la France et f Angleterre fiirent, à plûsièui*s i*epri8ès, interrompiieè pendant d*assez longs intervalles; dépendant 'on ne Voit, pas de lacimes complètes dans la collection'; cela tient à ce qù*èn i*absence de ses agents officiels, rappelés de France lors de Touverture des hostilités, le Foreign Office recevait de Paris des avis et romteigAements émanant d*agents secrets, des gazettes manuscrites, des buUetius de liouvelles à la main et parfois des lettres de diplomates étrangers , conmie celles écrites par Tambassadejor . hollandais A^ Van Hoey, de 1744 à 1748. Mais, en général, ces documents hétérogènes n*ont pas grand intérêt pour notre histoire. Il en est autrement des dépêches des ambassadeurs et ministres anglais qui séjournèrent en France pendant les périodes de paix. Car souvent l'Angleterre fut représentée ds^ns notre pays par des hommes de la plus haute valeur. L'un des plus remarquables fut lord Stormont qui vint, à la fin de Tannée 177a, remplacer le comte Harcourt.

Dans une lettre autographée datée de Versailles le 2 juin 1772 , le comte Harcourt présentait ses remerciements au Roi et au ministre à l'occasion de sa nomination en qualité de lord lieutenant d'Irlande , et ii demandait qu'on hii donnât pour secrétaire principal le colonel Biaquière, secrétaire de l'ambassade d'Angleterre à Paris. Cette requête fut bien accueillie.

(» Arohwe» det Missions «cûiUt/îçiiM et libraires, i** partie, t. I, p. à'J<hk^*J•

Une dépêche ministérielie, en date de Saint-James, le 3 juillet' 1773, accorda au comte Harcourt Tautorisation qu*il avait soUicitéede ne pas» rester à Paris- jusqu'à ^'arrivée de lord Stormont et de revenir en Aa^etenre pour Voccuperde ses afiaires particulières avant'son d^patt pour FbiànderH lui était en même temps' ordbnné de laisster k Paris le colonel Btaquière en qualité de chal^ d'affaires, mais ce ne devait -être que provisoire. EnOefffet, dès? le 17 juillet 1772, le secrétaire d^tat', le' comte da Rctehford, qui avuit précédé à l'ambassade de Paris le comte Harcourt, informa lord Stormont que, sur sa demande, le colonel Horace Saint -Paul lui serait attaché en qualité de secrétaire d'ambassade à Paris, à la place du colonel Blaquière qui suivrait le ^omte Harcourt en Iiiande. Comme, sir Robert Keith, qui remplaçait lord^SAormo^t à Vienne, ne put se mettre: en route qu'au joaiilieu de .septembre pour, sa destination, où son prédécesseur devait l'attendre pour le mettre au courant, on ne voulut pas laisser. pendant, tout ce temps le colooçl^Blaquière à. Paris. Le 39 août 1772 > le comjte de BochCMrd inforpoait ce diplomate que le roi lui avait donné pour successeur le.cqlonel Horace 3^nt-Paul, qui lui remiettrait cette lettre et se*i' rait chargé des affaires, jusqu'à l'arrivée .de lord.Stormoi^.!Danr sa.demûère dépêche, datée de Paris le 9«ept^nbre, le colonel Blaquière annonçait que r son successeur venait d'arriver k l'mstant; lecoiooel Horace Saint-Paul, qui (ut présenté au* Roi et à la^ mille Royide le i5 septembre 1772, envoya- le lendemain sa pré-^ mièrip dépêche. » - ^ •

En même temps que ^e comte Harcourt était a^séde son irfinsfert en Iriande, le comte de Rochfordjsn avait confidenti^lementinformé l'aipbassadeur de France à Londres, le comte ^ plus tard^ ducde Guin^ , qui , le 2 4 niai 1772, avait prévenu le duc d'Aiguillon du prochain changement du titulaire de l'ambassade d'Angleterreà Paris. Cette nouvelle ne semble pas avoir fait grande impression sur ce ministre, qui, le 2 juin, écrivit au comte. de Guines ce qui suit:

Nous ne pouvons qi|e regretter ici miiord Harcourt , qui doit passer à la vice-royauté d'Iriande , et dont la personne et la conduite ont toujours été fort agréables au Roi. Nous espérons trouver dans son succès-, senr, miiord Stormont, les mêmes sentiments et les mêmes dispositions, pour entretenir entre tes deux Cours la plus parfaite intelligence qui

doit oonlribiier à leur satisfaction réciproque et qui est une suite nécès* saire de leurs intentions pacifiques ^'^

A Vienne, on ne fut pas trop mécontent du départ de lord Stormont, qui avait su se faire estimer, mais qui avait vivement blâmé la conduite de la Cour impériale dans TaSaire de la Pologne. Marie-Thérèse, qui avait inné un vif sentiment de justice, étaft peut-être de tout son entourage la personne qui en voulait le moins à Tambassadeur aurais de son diangement d'attitude; dans une lettre confidentielle du 3 juillet 1773, Elle s'exprimait sur ce diplomate en ces termes :

Stormont a toujours marqué de bonnes intentions. G*est un

bonnète homme, intelligent et raisonnable; mais notre système actud la bien indisposé et révolté contre nous, de même que ious liss aùtr^ ministres étrangers qui se trmiYent à ma Goor^.

Dans une lettre du i*' septembre, l'Impératrice écrivait que Stormont, qui pensait d'ailleurs très bien, était maintenant animé contre l'Autriche, indigné qu'il était du partage de la Pdogne. Par les dépêches interceptées de cet ambassadeur au Cabinet de Saint- James, on savait à Vienne quels étaient ses sentiments, et, le 2 octobre 1772; Marie-Thérèse constatait que Stormont était Umjours aigri contre les arrangements de l'Aûtridie en Pologne, comme le constatait la copie d'une de ses dépêches. Le comte de Mercy, auquel ce document avait été communiqué, était inquiet de la conformité des sentiments de cet ambassadeur avec ceux du duc d'Aiguillon , conformité qui pourrait établir entre eux un concert plus intime qu'il ne conviendrait ; il se proposait de suivre avec beaucoup d'attention les démarches de son nouveau collègue à son arrivée à Paris. Mais, avec le temps, lord Stormont s'apaisa, et le 1 3 janvier 1778, Marie-Antoinette pouvait écrire à sa mère : «Tai eu grand pïaisir de revoir M. de Stormont. Je lui- ai demandé des nouvelles de ma chère famille, et il m'a paru avoir plaisir de m'ai dire. Jusqu'ici il me parait revenu [de ses préventions], et toi^t le monde lui trouve un fort bon ton^^)». La jeune Dauphine avait

(') Archives des Affaires Étrangères, Angleterre, vol. 5op, fol. 4 V. (*' Manê-AnUÀnette , Correspondance secrète entre Marie^Thérèse et U comte de Merey-Argentêoa, Paru, 1876, iii-8\ t. I, p. 319. (») Ibidem, p. 345, 354, 36o, 396.

très bien jugé quelles étaient les dispositions d'esprit du nouvel ambassadeur d* Angleterre à la Cour de Versailles; Stormont, qui avait été élevé dans le respect de la politique traditionnelle de la Grande-Bretagne, était trop chaud partisan de T union étroite de son pays avec rAutriche, pour persévérer dans Tirritation très vive, mais passagère que lui avait inspirée Taccord conclu par le Cabinet de Vienne avec ceux de Berlin et de Saint-Pétersbourg ; il redevint, ce qu*il avait toujours été, un fervent ami de TAutriche, un Autrichien, comme l'appelait en 1780 le ministre de l'Électeur de Saxe en France ^^).

Lo^ Stormont. n'airiva à Pi^s que dans la nuit du 37 au a8 déceinbre 1773, après un long et pénible voyage, car il venait de Vienne directement Mais il ne fit, pour ainsi dire, que passer; il prit à peine le temps de présenter ses lettres de créance et de s*instdler; le 4 février 1778, il quitta Paris pour se rendre en Angleterre où il resta six semaines, aBn de mettre ordre à ses affaires .particulières et de remercier de son changement son souverain et les ministres; ensuite il demeura en France pendant trois mois, de la fin de mars it la fin de juin, et de nouveau il traversa le détroit; mais, cette fois, il prit un congé de plus d*un semestre ; le colonel Horace Saint-Paul fut chargé d'affaires du 27 juin 1778 au i5 janvier 177^; la première d^>éche de lord Stormont, après sa rentrée à son ambassade, est du 19 janviar.

Marie-Thérèse, en disant que Stonnont était un «honnête homme, ihidligent et raisonnable», Tavait bien jugé; sa correspondance fnrouve qu'il possédait ces qualités à un haut d^ré. Le 25 mai 177^1 il écrivait au comte de Bochford, dans une lettre très confidentielle , que les diverses liaisons qu'il avait formées dans ce pays lui donnaient bien des facilités de savoir les nouvelles du jour; mais la grande difficulté, disait-il, était de distinguer le vrai du faux, dans un moment où toutes les prétentions étaient excitées, où tontes les passions étaient en jeu avec une telle force, que les renseignements, qui provenaient des hommes les plus modérés, étaient fortement teintés par leurs désirs, leurs espérances et leurs craintes. Heureusement, il avait retrouvé dans le comte de

(^) Voir |dat haut, p. 189.

Mercy an vieil ami, qui, tout prudent et réservé qu*il fût, se laissait^adler'à lui faire des confidences qui étaient transmises au comte dei Roohfopd / maià avec prière de veiller ' à * oe* qu'il n'en puisse être fait usage <^). **

Cles moyens d*informations et Fesprit critique de leur auteur donnent une grande valeur aux dépêches de lord Stormotit, qui, dès sa rentrée k Paris, s*àttiu:ha à Uen faire connaître à scm nainistre rétat de k. Cour et du Cabinet de Versailles. Le 3 février 1774, en annonçant la disgrâce du comte de Monteynard, ministre de la Guerre, dont le département fut confié au duc d'Aiguillon , déjà ministre des Affidres Étrangères, d'abord par intérim et ensuite définitivement, il faisait sur cet événement les plus judicieuses réflexions; il disait "que le* duc d'Aiguillon était un de ces avides' ambitieux, incapaMes de se laisser^arréter par la perspective d'un danger éloigné ou par la crainte de fâdrèuses conséquences probables, quoique reculées, un de ces h<»Bmes qui sairâsdnt tout ce qui passe à leur portée et qui , lorsque souffle le vent £GLVQaE<âUe, mettent toutes voiles dehors. La seule diose que le due eût désormais à désirer était le renvoi du Chancelier, et lord Sterment pensait que ce serait l'objet 'de son prochain effort. Le m^»îs dans lequel était tombé le nouveau Parlement et la difficulté de laisser la justice d'une grande' nation dans des mains aussi ^incapables, pour ne pas di«e aussi vénales, étaieat^es circonstances tarés défavorables au Chancelier, et telles que l'habileté du duc saurait certainement en tirer bon parti. L'ambassadeur disait qu'il ne serait pas surpris de voir la disgrâce du Chancelier produite ou suivie par un changement dans les parlements; il ne croyait pas à^un changeinent Complet ou à une restauration des .anciens païlements; il pensait qu'on tenterak de gagner un certain nombre d'ancien» magistiats et de les engager à i^prendre leurs places\ qui étaient maintenant remjdies de telle façon que (fêtait un tlégoût universel. Ce raisonnement était bien-fondé et juste; cependant lord. Stonnont, en homme loyal et franc ^ priait son ministre de vouloir bien? le considérer comme une simple conjecture.

A la fin de ce mois, le 23 février, lord Slormont signalait une

t*) Lettre très secrèle tu comte de Rochford, du i^'jain 1774 , n* 47. Publie Record Office, France, vol. 537.

nouvelle victoire du duc d'Aiguillon, qui venait.de faire appeler au G>n&eil d'En Haut M. de Boynes^ le secrétaire d'Étai de la Marine; ce nouveau ministre, qui d'abord avait été un précieux auxiliaire pour le Chancelier, s'en était séparé avec éclat et- s'était enr^é dans les rangs du parti du duc d'Aiguillon. Celui-ci, disait l'ambassadeur anglais, avait désormais une supériorité décidée dams le premier conseil de la monarchie et son pouvoir et son crédit semblaient s'accroitre de jour en jpur. Maintenant il avait .deux départements en sa main et son influence sur M. de Boynes le rendait en fait maitre du troisième. Le Contrôleur général, quel^ que fussent ses sentiments, n'oserait pas contrarier le duc sur lejs choses essentielles; quant au Chancelier, son crédit déclinait si vite, que bientôt ce ne serait même plus un antagoniste digne de ce nom. . . Aiissi lord Stoiimont déclarait qu'à son avis, le o^^t du duc d'Aiguillon était en. ce moment aussi grand que celui du duc de Choiseul dans ses meilleurs jours. La cour qui était faite au duc d'Aiguillon montrait que cette opinion était conforme au sentiment général. Ce puissant ministre, il est vrai, n'avait pas encore pu retourner en sa faveur l'opinion publique; mais c'était une affaire de temps et ses enuenjiis déclarés devaient reconnaître qu'il remplissait son nouvel office avec. une grande politesse et avec une grande application aux affaires. Il avait si!krement up avantage essentiel, celui de succéder à un honmie dont l'insuffisance était notoire.

Mais le temps devait manquer au duc d'Aiguillon. Deux mois plus tard, à la fin d'avril, Louis :XV fut atteint par la maladie qui l'emporta en moins de quinze jours. Lord Stormont suivit les progrès d[u mal avec la plus grande attention, et, dans ses dépêches, on en trouve notées avec le soin le plus minutieux toutes les particularités; il était d'autant ïnieux informé, que ce fut par lui que le célèbre médecin anglais Sutton, appelé au dernier moment, avait été envoyé au chevet da roi moribond. Le 8 mai, à onze heures du soir, dans un iMllet autographe adressé au comte de Rochford, l'aiùbassadeur écrivait qu'il avait le grand chagrin d'annoncer que le roi de France était à l'article de la mort; les nouvelles publiées ne disaient pas toute la vérité; mais il savait, lui, d'une trop bonne autorité qu'il n'y avait plus ombre d'espoir. Le duc d'Aumopt l'avait prié d'envoyer Sutton à Versailles, et il était allé lui-même chercher ce médecin qui était parti sur-le-champ; i^ais, k son ar-

rivée, il était déjà trop tard^ il n*y avait plus chance de salut; les deux copieuses saignées faites au Roi avaieatété une lourde faute. Le 1 1 mai V Icml Stonnont annonçait la mort de Louis XV, décé^ la veille, après une courte mais très douloureuse agonie. Le monbond' avait, au moins par» intervalle, conservé sa connaissance jusqu'au dernier moment et il avait donné diverses marques d'attention à ceux qui étaient autour de Lui, notanmient à son ami et (HMopagnon de jeunesse, le prince de Soubise. Au début de la maladie, les apparences n'étaient pas défavoraMes, xnsis la seconde période avait commencé par des sympt^nes très alaraumts. La petite vérole n'était jamais sortie oomme il aurait fallu, et le huitième jour les boutons étaient entièrement rentrés. Le samedi matin [7 mai], le Roi, se rendant compte du danger, avait,de son propre mouvement et sans qu'un seul mot lui eàt été dit sur ce sujet, demandé et reçu les sacrements. Ensuite il avait paru très tranquillisé, excepté dans les instants où la fièvre était au paroxysme, et il avait vu venir sa fin avec fermeté et résignation. Les médecins étaient grandement blâmés dans le public de n'avoir pas permis à Sutton de donner son remède. Leur conduite, certes, était peu libérale. Toutefois l'ambassadeur dédarait devoir avouer qu'il était persuadé que Sutton n'aurait pu rien faire,* car la 'gangrène avait déjà fait de grands progrès quand on l'avait appelé.

Dans son billet du 8 mai au comte de Rodiford, lord Stormont disait qu'il li'y avait pas à douter que cette catastrc^he imminente n'amenât en France un complet changement de scène. Ce que serait cette nouvelle scène , personne ne pouvait prétendre le dire à l'avance. Pour sa part, il considérait que la mort de Louis XV serait un réel malheur, et il la voyait venir avec une grande anxiété. Mus grande encore était la terreur des nouveaux souverains, qui^ disait l'ambassadeur dans sa dépêche du 11 mai, appréhendaient à un point qu'on ne saurait imaginer le lourd fardeau que cette mort leur imposait et que leur jeunesse et leur inexpérience les rendaieirt si- peu capables de porter. Le Dauphin, rap^pCMrtait lord St(»inon(, répétait souvent cette phrase : « D me seadile que l'univers va tomber sur moi.» ...

En cette occasion 4 lord Skntnont fit preuve de la fi^s grande activité. Le 1 1 mai, il envoya unrde ses domestiques porter à Douvres tirois dépêches; l'une, de 6 pages in-folio, était consacrée à la rela-

lion des dernières phases de la maladie de Louis XV et de la mort; iaseconde^de 2 pages, concluait uae affiore particulière; la troisième, de li pages, avec la m^atîon* most secret », était pleine de considérations sur les conséquences probables de ce grand changement Le 12 mai, Tambassadeur écrivit une courte lettre pour transmettre diverses nouvelles et annoncer Tappel du comte de Maurepas à la Cour. Le 18 mai, il expédia quatre dépêches, dont Tune , « most. secret », traitait de la situation du ministère , et en plus une lettre, sans numéro d'ordre, avec la mention « très confidentielle », écrite de la main du colonel Horace Saint-Paul sur le caractère de Louis XVI. Chaque semaine, pendant plusieurs mois, l'ambassadeur envoya plusieurs dépêches par des messagers spéciaux qui allaient à Douvres les remettre à la poste. Dans chacun de ces envois, il y avait toujours une ou deux lettres, très secrètes ou très confidentielles, pleines de renseignements du plus haut intérêt, ainsi qu'on en peut juger par les quelques exemples que je viens de rapporter; il me serait facile de les multiplier; mais cela m'entraînerait trop loin et je suis obligé d'ajourner le lecteur qu'ils pourraient intéresser aux premiers volumes de mon histoire de Louis XVI et de Marie- Antoinette, dans lesquels je ferai un firéquent usage des dépêches de lord Stormont.

Cet ambassadeur resta en France jusqu'au printemps de l'année 1778; le dimanche i5 mars, il reçut l'ordre de rentrer en Angleterre sans prendre congé et sans laisser personne pour s'occuper des affaires en son absence. Cette rupture, prélude de l'ouverture des hostttités entre les deux pays, était la suite de la notification au Cabinet de Saint-James du traité de commerce que M. de Vergénnes avait peu auparavant signé avec les envoyés des États-Unis d'Amérique, dont, par le fait, l'indépendance était reconnue. On a dit souvent, et Marie-Antoinette le répétait, que si lord Stormont, dans les négociations ayant pour objet les secours plus ou moins cachés donnés par la France aux insurgents américains, avait apporté un peu plus de souplesse et un plus vif désir de conciliation , cette rupture aurait pu être évitée; cela n'est pas vraisemblable; que cet ambassadeur, par ses procédés arrogants et ses manières cassantes, ait fortement indisposé le Cabinet de Versailles, c'est un f&it certain; on a vu plus haut^^)

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— socle comte d^Aranda en informer le roi d'Espagne ; mais toute Thabilété d'un diplomate idéal, si prodigieuse qu'on pût se l'imaginer, n'aurait pas pu empêcher la France de' mettre à profit l'occasibn que lui offirait la lutte prolongée et parfois heureuse des colonies américaines, pour tirer parti de laî situation daiigereuse ou se trou; vait l'Angleterre.

Le premier ambassadeur anglais envoyé en France après la conclusion dé la paix de Versailles fut le duc de Manchester, qui ne fit en notre pays qu'un très court séjour. Au mois de novembre 1783, il avait reçu de Fox Tautorisation de prendre un congé, et le secrétaire Storeir, qui était' revêtu du caractk*e de ministre plénipotentiaire, devait être idhargé des aflbirés de l'An^éterre en son absence. Le 8 décembre, le duc se mit en route, avec sa femme et ses enfants, dans des conditions qui indiquaient un départ sans esprit de retour. Nul ne s'y tnmipa; lé a & décembre, lé baron de Goltz écrivait au roi de Prusse :

V. M. sait déjà que le duc de Manchester est retourné à Londres. Je ne serais pas étonné <|a*il ne revint pas , tant parce qu*il se déplati personnellement ici , tant parce que sa Cour ne veut pas qu'il y toit dans ce moment, afin de rompre le fil de la négociation entamée entre lui et les ambassadeurs hollandais '*\

Un changement de ministère, survenu peu de jours après le retour k Londres* du duc de Manchester, arrangea les choses en mettant nettement fin à son ambassade. Le 19 décembre 1783, Fox et ses collègues furent brutalement congédiés par le roi d'Angleterre. Comme le duc de Manchester avait vivement défendu la politique de Fox dans la Chambre des Lords, le nouveau cabinet s'empressa de lui donner un successeur. Le 23 décembre* 1783, le comte d'Adhémar écrivait au comte de Vergennes :

Le duc de Dorset a été nommé à l'ambassade de France pendant le très court ministère de lord Temple. Ce choix était du pur mouvement du Roi; ainsi il e&t vraisemblable que lord Carmarthen le confirmera. Je suis fort lié avec lui^ son personnel est honnête et -doux. Cela, vaut infiniment mieux que la pédante ignorance de M. le duc de Manchester ^*'.

^*) Archives de Berlin,

(*) Archives des Affaires Etrangères» Angleterre, vol. 5^6, t<A. 354 r^

Le nouvel ambassadeur ne tarda pas à venir prendre possession de son poste; Ife 1 3 janvier ly^A, il arrivait à Paris, d'où le éhargé d'affaires était déjài parti depuis cinq ou six jourç, si bien que, pendant ce court intervalle, l'Angleterre n'avait plus çu de représentant accrédité en France ^^\ Comme le duc de Dorset était connu pour un honmie de moyenne capacité, on lui avait adjoint un second très distingué, qu'il dut accepter et emmener avec lui, bien qu'il ne l'aimât pas. Ce secrétaire,. nommé Daniel Hailes, reçta pendant quatre années à Paris, d'où il partit, le 16 octobre 1788, pour se rendre à Varsovie, où. il était nommé ministre d'Angleterre. Ce ne fut pas le seul auxiliaire qui fut donné au duc de Dorset; il y eut, entre autres, William Eden, devenu plus tard le premier lord Aucidand , qui joua un grand râle, dont i\ sera question plus loin. Cette situation un «peu effacée du duc de Dorset, .qui, pendant les premières années de son séjour en France,, s'çccupa presque uniquement des devoirs de représentation de sa place,. était bien connue de ses collègues du corps diplomatique. Le 11 avril 1^787, le comte (Je Salmour écrivait au comte çle Stutterheini :

L*4iûbatfsadeur d-* Angleterre . . . . ., presque établi à Versailles, ne bouge jamais de cette société' [Polignac^, va chez- M** de Lambdle, malgré letiquette qui exdut les ambassadeurs des maisons des princes du sang, chasse avec M. le comte d* Artois .et< par le gros jeu qu'il joue, seid amusement auquel ce prince se livre , est toujours de toutes les parties ^.

Le duc de Dorset donnait à Versailles des petites fêtes auxquelles assistait le comte d'Artois avec cette coterie des Polignac qui avait tant de moyens à sa disposition pour retenir dans ses Blets ce prince prodigue et débauché. Le comte de Salmour, qui vivait dans ce monde, nous donne encore des renseignements précieux sur la situation que lé duc dé Dorset s'y était faite. Le 6 mars 1788, il en parlait au comte de Stutterheim en ces tèrtoles :

Je me suis trouvé le seul de mes confrères qui ait assisté avec une

(*) Extrait d'une lettre de i'ari» do 19 janvier, apad GoMtte de Leide, immâro du 2.7 janvier 178/i.

(«) Voir pli^ haut, p. 310, n. j.

espèce de suite anx thés dansants que rambassadeor d^Angkterre a donnés pendant ce carême à M. le comte d*Artois, et où s*est toujoors titmvëe M** de Polignac^ ainsi que le reste de la société de la Reine, avec an choix de femmes. les plus distinguées de la G>ar. Le dernier a eu lieu hier, et, Jusqu'après Pâques, ces divertissements devront être suspendus ^^K

Ce genre de vie mettait le duc de Dorset en état de suivre, mieux que personne, les intrigues de cette société des Polignac, qui exerça sur la destinée de Marie-Antoinette et, par son intermédiaire, sur le sort même de la France, une si fâcheuse influence; et, bien qu*il fût très réservé, sur ce point, dans ses dépêches, on y trouve beaucoup de renseignements précieux qui font mieux connaître Faction néfaste de ces courtisaus rapaces qui dissipèrent tant de miOions provenant des caisses du Trésor Royal, dont Galonné, leur créature et leur complice, tenait les clefs. Quant aux affaires proprement dites, le duc de Dorset s'en occupait peu; il les abandonnait, pour ainsi dire, à son adjoint, le ministre William Eden, qui avait été envoyé à Paris, en avril 1786, pour suivre particulièrement les négociations du traité de commerce, et qui avait tout de suite pris une part active et bientôt prépondérante dans la direction de l'ambassade. On le vit bien, à l'automne de l'année 1787, lors de l'invasion prussienne en Hollande, qui faillit mettre aux prises la France avec l'Angleterre et la Prusse; ce fut W. Eden qui mena les négociations qui aboutirent au maintien de la paix. Le comte de Salmour, qui était en fort bons termes avec le ministre anglais (^), se moquait un peu de lui et de l'importance qu'il prenait, tout en rendant justice à ses efforts et à leurs succès dans ses dépêches d'où sont tirés les extraits suivants :

M. Eden continue de veiller id aux intérêts 4e la nation anglaise, midgré la présence de M. Hailes, ministre plénipotentiaire. U afi^cte la plus grande intimité avec la Cour, le ministre et même les chefii de bureau. Il parait que son but serait de convaincre le public, par sa

(1) ÀrekiMs de Dreidê.

(*> Dans cette lettre du 11 avril 17S7, déjà citée (p. sio, d. s et pûuim], M. de Salmonr pariait de son cdlègne en ces termes : tlf. Eden, son second, entouré de ses enfants, aaprès d*ane femme qu'il aime, nous retrace Tancienne vie patriarade et m*a toujours montré beaucoup de firandiise et de 'loyauté. >

coadnite, qu*il règne la fh» parfaite harmonie entre le# denx Cour»t»\

On attend jonmdlement le dac de Dorset, dont la présence est plutôt one afEdre de formalité qu utile aux affaires. Eden, fort attaché à son traité de conmierce, Tondrait à tout prix la conservation de la paix. Hailes, un peu piqaé peut-être de ce que lautre a été chargé à son préjndicç d'une négociation particulière, prétend que le traité n*est point aussi avantageux à la nation qu on le pense et que, d'aiUeurs, éludé en différents points par la mauvaise foi du Gouvernement français, TAng^eterre ne saurait mieux faire que de rompre le plus tôt possible des entraves quon lui a mises et qui peuvent enrichir quelques particuliers, sans assurer aucun avantage général ^*\

(les Anglais ne dissùnident pas tous leurs avantages, et le ton de- M. Eklen, fier de ses succès, est bien différent de ce qu'il était avimt que tontes les choses fussent arrangées ^^K

William Eden, cependant, avait été considéré un instant conune insuflSsant par son gouvernement, qui le jugeait trop porté pour la France. Au mois de septembre 1787, le Cabinet de Saint-James envoya à Paris William Wyndfaam Grenville, dont la mission extraordinaire forme comme le pendant de celle du baron d*Alvensleben^ Mais le s^our en France de cet éminent homme d*État, dont lord Brougham fit plus tard un si flatteur éloge, fut de très courte durée f^\ et ce fut William Eden qui eut Thonneur, avec Tappui du concours plus apparent que réel du duc de.Dorset, de déterminer te Cabinet de Versailles à faire les démarches humiliantes que les rois de Prusse et d'Angleterre imposèrent à la

(') Àrchwes de Dreidâ, M. de Salmour à M. de Stutterbeim , 6 septembre

^> Ibidem, au uéine, 5 octobre 1787.

(*) Ibidem, aa même, 9 novembre 1787.

W Duc de Bockîngham. Mémoire of the Conrt and Cahinete of George tho Tkird,Jrom original faimljr documents. Londres, 1 85 3- 1 85 5, 4 vol. in-8*. — Voir notamment, t. J, p. Saô-Sag, le» lettres écrites par W.W. GrenviHe à son frère le marquis de Bockingham, les 19 et 95 septembre 1787, la veille de son départ de Londres et le soir même de son arrivée à Sèvres, où demeorsit W. Edeo.

France, qui dut s*y résilier pour éviter une lutte pur trop mégaie. Ce succès, ajouté à celui de son traité de commerce, inqpîra à W. Eden la juste fierté dont se moquait Salmour et lui valut Testime et Tadmiration des meilleurs politiques de son temps^ Son gouvernement, d'ailleurs, Ten avait récompensé par avance en le nommant ambassadeur en Espagne; à la fin du mois de septembre 1787, il venait de recevoir ses lettres de, créance et se préparait à partir, quand les. affaires de Hollande. Tobligèrent à. rester* Après que l'arrangement eut été conclu, il trouva qu'il* était, trop Utri pour entreprendre un aussi long voyage avec sa nombreuse famiHe et il ajourna son départ au printemps. Le 26 mars 1788, il se mit en route, et comme il emmenait ses sept enfants et sa femme qui était grosse, il fit à petites journées ce voyage dont il nous a laissé dans sod journal une charmante relation. En annonçant le départ de cet ambassadeur pour sa destination, le comte de Fernan Nunez en faisait le plus grand éloge dans une lettre au comte de Florida Blanca, du 28 mars 1788 ^^H il vantait sa franchise, sa sagacité et ses excellentes qualités qui, malgré le tort qu'il avait fait à la France par son traité de conmierce , lui avaient yala, avec les succès dus à son habileté, l'estime des nombreux amis qu'il laissait dans ce pays.

Les lettres que William Eden écrivit aux ndnistres du Cabine de Saint- James et ^ ses amis d'Angleterre, pendant les deux années quHl passa en France, sont du plus haut intérêt pour notre histoire; mais elles sont assez connues par les nombreux, spécimens, qui.se trouvent dans le précieux recueil publié par l'un de ses fiis^^) et il est inutile d'insister. Il suffira de rappeler que William Eden, après son installation à Madrid, était tenu au courant de ce qui se faisait et disait dans notre pays par les nombreux amis qu'il y avait laissés, entre autre par le Genevois Huber, qui était très lié avec les deux Necker et remplissait de renseignements, très importants

(^) Archives de Simancca, Estado, 4643.

(*) Tke Journal and Correspondence of IVUHam [Bden^ fi*^] ^'^ • Auckland, vfith a préface and introduction hy tke Bishop of Bojtk and fFelU, Londres- 1861» in-8'.

Ces.denx ouvrages complut parmi les môUeors de ces prédem recueils de correspondances publiés en abondance chei nos voisins par les fiunilles* fières de leurs ancêtres et jalouses de les honorer en les fidsant connaître par eux-mêmes.

pour l'histoire des débuts de la Révolution, les lettres qu'il adressait fréquemment à Tambassadeur d' Angleterre en Espagne (').

Le duc de Dorsfet, resté Seul poui* ainsi dire, après lé départ de W. Edén, suivi peu de temps après par celui de D. Hailes, dut s'occuper uii peu plus activement de la correspondance de l'ambassade. Goiïune il habitait depuis longtemps la France et vivait dans rintimité de cette société Polignac qui était le centre de Toppo^tion contre-révolutionhàiré dont le comte d'Artois était le chef, les dépêches de cet ambassadeur soùt fort intéressantes; il était d'ailleurs assez impartial et il jugeait avec le plus grand discernement l'iinportance dés événements dont il était le témoin attristé; j'en donûet*ai seulement pour preuve cette lettre qui contient cette relation considéi^able des journées de juillet 1 789 et de la prise de la BastSle, dont j'ai publié, il y a déjà onze ans, la traductions^). Cette révolution, qui avait forcé àès meilleurs amis à prendre le chemin derèlil , frappa cruellement le duc de Dorset qui en conçut le plus violent chagrin et le laissa voir. Le 24 juillet 1 789 , le baron de Goltz écrivait au roi de Prusse :

. L*ambassadeur d'Angleterre, par son attachement personnel à la Reine et au comte d'Artois , est affecté de tout ce qui se passe, comme si le coup était porté au Roi, son maître. Et, à la vérité , cela doit aller à son cœur, mais peut-être serait-il à souhaiter qu'il distinguât davantage ses affections personnelles des intérêts de sa place ^^K '

Bientôt la situation duduc de Dorset à Paris devint si critique, qu'il se crut en'dahger et désira vivement quitter la France; niais îl ne voulut le faire qu'avec la permission de son gouvernement et, n'osant pas tfansniettre Sa démande par lettre, il dépécha en Ang^eten*e un certain Hippisley. l!et émissaire, à peine débarqué à Brighton, le 1*' août 1789, adressa au duc de Leeds un mémorandum contenant le résumé écrit de la communiéation orale dont le duc de Dorset l'avait chargé. Il disait que le préjugé contre les Anglais était général dans la population parisienne, qui prenait pour prétextes le refus de l'Angleterre de venir en aide à la France en lui fournissant des grains et la réception faite ii Galonné que l'on attri-

^') Voir le recueil, cit6 plus haut, p. 5io, n. 1.

(>) Bnlletin de la Faculté des Lettres de Poitiers, juillet i885, in-8*.

î*ï Archives de Berlin,

buait à uo sentiment de déférence pour les Pdignac. Le nom àa duc de Dorset avait été particulièrement m^é à Taffaire du baron de Castelnau, qui devait exciter les plus sérieuses alarmes, car ce seigneur, qui avait été arrêté le 33 juillet par la populace, était porteur d'une lettre du duc de Dorset au comte d*Àrtois, dans laquelle l'ambassadeur félicitait le prince d'avoir pu sortir heureusement du royaume. On pouvait craindre que cette lettre ne fât considérée comme un acte de trahison par le peuple, et, en ce cas, l'ambassadeur ne serait pas protégé par son caractère public M. Hippisley ajoutait que le duc de Dorset suppliait le ministre de lui envoyer d'urgence un document confirmant les dispositions pacifiques du roi d'Angleterre, car il pensait qu'une dédaration de cette nature était nécessaire pour la sécurité des Anglais établis en France, où l'opinion était surexcitée par les fausses nouvelles des journaux publiant le plan d'un projet d'attaque du port de ' Brest par la flotte anglaise; le démenti de l'ambassadeur dans une lettre au comte de Montniorin n'était pas suffisant pour dissiper les inquiétudes excitées par ces bruits dangereux. Enfin M. Hippisley écrivait que le duc de Dorset lui avait manifesté le désir qu'il fit observer au duc de Leeds que son séjour à Paris étant absolument inutile dans cette crise, il souhaitait vivement de pouvoir en partir et sortir de France le phts t6t possiMe, avec l'autorisation du Gouvernement ^^K

Le duc de Dorset reçut la permission que son mandataire avait sollicitée pour lui et il s'empressa d'en profiter; sa dernière dépêche de Paris est du 6 août 1789. Il laissait dans cette ville en qualité de chargé d'affaires lord Robert Fitzgerald , frère du duc de Leinster; ' c'était un jeune homme de vingt ans qui avait été envoyé en France quelques mois auparavant avec le titre de ministre plénipotentiaire; il devait remplacer le duc de Dorset pendant un voyage que ce dernier se proposait de faire en Angleterre (^). Ck)mme ce débutant était tout à fait insuffisant, le comte de Goltz imagina que l'ambassadeur d'Angleterre à Madrid pourrait bien être transféré à Paris; le 2à août 1789, il écrivit au roi de Prusse ce qui suit :

Le sieur Eden revenant de son ambassade de Madrid est idlé directe^ ment en Angleterre. Son âévation à la pairie me fait presque croire que

<0 Publie Rtcord Offiee, France, vol. 687.

(*) Arekwes de Dresde, d^iéche da comte de Salmour, du i4 mai 1769.

S. M. Britannique loi destine l'ambassade de France, ce dont je serais bien aise a cause de la liaison cpii depuis longtemps subsiste entre lui et moi. D'ailleurs il ferait très bien sa besogne ici tant par ses qualités peu communes que par le cas que fait de lui le ministère de Versailles. J*imaginc que le duc de Dorset ne se soucie plus de cette ambassade , depuis la disgrâce de toute la société où il était si bien accueilli et dont le souvelûr de la liaison indispose le peuple de Paris contre lui ^*^

Les conjectures du comte de Goltz ne se réalisèrent pas; et bientôt ce ministre déplorait de nouveau rinsuffisance du représentant du roi d'Angleterre en France; le 28 septembre 1789, dans une lettre au roi de Prusse, il disait :

Le jeune lord Robert Fitzgerald , secrétaire d^ambassade et ministre dans Tabsence de Tambassadeur, ne me parait pas trop instruit de tout ce qui se passe à sa Cour. C'est un jeune honmie doux et honnête, mais encore bien neuf. Je désire le retour d*un ambassadeur et surtout si cela pouvait être le sieur Eden ^*\

Le comte de Goltz attendit encore neuf mois l'arrivée d'un nouvel ambassadeur d'Angleterre en France; et il ne fut qu'à demi satisfait, car ce ne fut pas William Eden qu'il vit venir en juin 1790, mais le comte Gower, plus tard duc de Sutherland; cette déception influa peut-être sur le jugement un peu sévère que le ministre prussien, dans une lettre à son roi en date du 29 octobre 1790, porta sur son nouveau collègue en ces termes :

Le sieur E31iot. . . est subitement retourné a Londres. Il a cabale dans le parti démocrate et surtout avec le comte de Mirabeau pour le disposer à abandonner la cause de TEspagne. . . L'ambassadeur, regardé avec raison pour trop neuf dans les affaires, n'a été, je crois, pour rien dans cette intrigue, quant aux détails; mais il prend une teinte trop prononcée pour le parti démocrate par les liaisons de société et surtout avec le duc et la duchesse d'Oriéans et celle de l'ambassadrice encore plus avec les personnes de ce parti , d'où il résulte qu'Us sont déjà très froidement reçus à la Cour. Il y a manière en tout. Je suis bien et peut-être mieux qu'eux avec ce même parti, mais j'ai toujours évité de l'afiBcher ^*K

Quoi qu'il en soit, les dépêches du comte Gower ont une grande valeur pour notre histoire; un bon juge, M. Oscar Browning, les

t») Archives de Berlin. — W Ibidem. — <^) Ibidenu

a même trouvées si intéressantes qu'après avoir cherché vainement un éditeur, il a su décider les syndics de Timjirimerie de TUniversité de Cambridge à les publier aux frais de celte grande corporation savante, sous ce titre : The Despatches ofearl Gower (G. G. L. dake of Suiherland) , english ambauador at Paris firom June 1790 to Aagast 1792, to which are added ihe Despatches of M" Lindsay and AP Munro, and the Diary ofviscoant Palmerston in France daring Jaly and Aagvat 1791, now pahlishedfor thejirst time hy 0. Browning, Caml)ridge, University Press, i885, in-8^

INVENTAIRE SOMMAIRE

64-65. (Juillet iSyy-décembre lôyS) — Sir Amyas Powlet. 64 , juillet-décembre 1677; — 65, 1578.