Pensées et correspondance, I, I

été ballus par Tadversité passée et qa'ils soient favorisés par la prospérité présente. Ce sont là leurs vents et leur soleil. >

M. de Fontanes ne connut que plus tard cette correspondance, où M. Jouberl prédisait si bien l'avenir de son ami : il en fut très touché et déclarait, dans sa reconnaissance c que Platon, écrivant pour marier son disciple, n'aurait pas pu tenir un langage plus beau et plus jiersua^if i.

Après les premières entrevues, il écrit à M. Joubert :

A y. JOUBERT, CHEZ M. DBSMOND.

A VILLENELVE-LE-KOI (BOURGOGNE*.

6 octobre 1788.

C J*aiété heureusement exact près de M. de Juys, je i'a^ vu; il in*a paru excellent homme et ces dames fort aimables. Je n*ai pu encore leur faire voir M. de Florian, qui est à la campagne. Vous m'avez bien fait rire. Au moment où je recevais votre dernière lettre, elles sont venues me visiter dans mon appartement de garçon, je les ai reçues en bonnet de nuit. Jugez de mon embarras. Êtesvous fou? Comment, diable ! voulez-vous qu'on me donne des filles de cent mille écus? Vous sentez, je crois, que, dans ma position, si un pareil mariage était possible, je je ne ferais pas le cruel ; d'ailleurs la demoiselle, que j'ai

vue trois ou quatre fois, n'a rien qui me déplaise. Mais quelle extravagance ! Je vous reconnais bien. Vous croyez tout possible, et tous les projets les plus invraisemblables ne vous rebutent point. D'ailleurs quels sont vos moyens pour réussir?

» Adieu, mon cher ami ; croyez que, pour ne plus vous aimer, il faudra que je ne sois plus. »

Le mariage ne devait avoir lieu qu'en 1792; il fat célébré à Lyon, et fixa les époux dans celte ville. En attendant la réalisation de ses espérances, M. de Fontanes ne s'éloigna pas de Paris.

Le 25 août 1789, il remporta le prix de TAcadémie française, pour un poème sur VÊdit en faveur des non catholiqueSy par lequel Louis XVI rendait aux protestants les libertés supprimées par la révocation de redit de Nantes. 11 en informe son ami et le prie d'en avertir le chevalier de Langeac. Celui-ci, qui jouissait alors d'une fortune et d'un crédit considérables, en faisait un noble usage en faveur des jeunes littérateurs; il fut plus tard exilé et ruiné par la révolution; et M. de Fontanes, devenu grand maître de l'Université impériale, eut le bonheur de pouvoir lui témoigner sa reconnaissance en le nommant chef de son secrétariat et conseiller de l'Université.

Si LES CORRESPONDANTS DE J. JOUBERT.

f Je suis très sensible à la bonne nouvelle que vous avez la complaisance de me donner. Je m'en vais vous payer par quelque chose de moins heureux, mais qui pourtant vous fera plaisir : j'ai le prix de TAcadémie française. Je n'avais dit mon secret à personne; pas un seul académien n^était dans ma confidence. J'avais envoyé mon ouvrage sans nom. On m'a couronné par acclamation. La Harpe s'est douté que les vers étaient de moi, il m'a envoyé sa femme pour me sonder. On m'a dit l'épigraphe, et j'ai tout avoué. Le prix est de cent pistoles. J'ai chargé la Harpe de me nommer jeudi. Je vous supplie d'aller chez le chevalier de Langeac; je le connais : il pourra être choqué du secret que j'ai gardé avec lui. Mais dites-lui que je n'ai eu aucun confident, et engagez-le à ne pas se fâcher pour si peu de chose.

« Adieu. »

M. Joiibert perdit sen père en 1790. M. de Fonlanes avait lui-nnème, de 1772 à 177^, vu disparaître successivement son frère, son père * et sa mère. Sa douleur, des plus profondes, s'était alors exhalée

1. Le père de M. de Fontanes avait rempli les fonctions dMnspectcur général du commerce. Sa mère était (iUe du baron de Sèdeet alliée aux Fourquevaux. Plusieurs ancêtres paternels de M. de Fontanes avaient été, au xiv* siècle, capitouls de la ville de Toulouse.

dans des vers touchants intitulés le Cri de mon cœur; elle n'avait pas été effacée par le temps, et, en apprenant le malheur qui frappait son ami, il y prit une part très vive et l'exprima en ces termes :

A M. JOUBERT, A PARIS

«... Je sens tous vos chagrins, et je me reproche de, ne vous avoir point porté les très faibles consolations dont l'homme peut disposer; mais, croyez-moi, ce n'est qu'avec Dieu qu'on se console de tout. J'éprouve de jour en jour combien cette idée est nécessaire pour marcher dans la vie. J'aimerais mieux me refaire chrétien comme Pascal ou le père Ballan, mon professeur, que de vivre à la merci de mes opinions ou sans principe, comme l'Assemblée nationale; il faut de la religion aux hommes, ou tout est perdu.

» Attendez mon retour pour voir l'abbé Barthélémy. Adieu. »

La correspondance des deux amis présente une lacune de 1790 à 1794. Le séjour de M. Joubert pendant deux ans à Montignac, où il s'acquitta jusqu'en 1792 des fonctions déjuge de paix, et les événements politiques qui survinrent bientôt suffisent à expliquer la perte des lettres de M. de Fontanes. Celui-ci fut exposé vers cette époque à de cruelles

épreuves : enfermé à Lyon en 1793 pendant le siègùf il vit sa maison s'écrouler sous les projectiles et dut faire conduire madame de Fontanes, qui se trouvait en état de grossesse avancée, dans une grange, où elle accoucha de son premier enfant; les bombes des assiégeants éclatèrent plus d'une fois près du berceau du nouveau-né. Une partie de la fortune de M. de Fontanes fut alors anéantie; ses titres, sa bibliothèque et ses papiers précieux périrent dans l'incendie.

En novembre 1793, M. de Fontanes put revenir à Paris; il y vivait oublié, quand les atrocités commises à Lyon par les commissaires Gollot d'IIerbois, Coulhon et Fouché, obligèrent les habitants de Commune-Affranchie à envoyer des députés pour se plaindre à la Convention; ceux-ci chargèrent M. de Fontanes de composer leur discours, dont l'elTet fut grand sur l'Assemblée. Recherché comme auteur de cette courageuse protestation et frappé de proscription, il dut se cacher à Sevran , près de Livry, chez madame Dufresnoy, puis aux Andelys, où il resta jusqu'au neuf thermidor.

La Terreur passée, il rentra à Paris, et nous trouvons, dans une lettre que lui adressa alors M. Joubert, un passage qui peint bien les impressions que l'on ressentait à ce moment : c Le temps permet

enfin aux gens de bien de vivre partout où ils veulent. La terre et le ciel sont changés. Heureux ceux qui, toujours les mêmes, sont sortis purs de tant de crimes, et sains de tant d'affreux périls! » Il aurait voulu attirer ses amis à Villeneuve, il leur témoigne la part que madame Joubert prend à leurs malheurs : € Elle avait retiré tous ses sentiments de la société, pour les renfermer dans sa chambre. Ils en sont tous sortis à la nouvelle de vos désastres et ne cessent d'errer sur les ruines de vos maisons. Son mérite se montre tout entier à mes regards dans cette grande circonstance. Tout son regret est de ne pouvoir vous être bonne à rien personnellement. » Il leur a trouvé une maison aux portes de la ville, et, pour les séduire, il leur écrit : a Vous y auriez notre rivière sous les yeux, notre plaine devant vos pas, nos vignobles en perspective, et un bon quart de notre ciel sur votre tête. Gela est assez attrayant : une cour, un petit jardin, dont la porte s'ouvre sur la campagne , des voisins qu'on ne voit jamais , toute une ville à l'autre bord, des bateaux entre les deux rives, et un isolement commode, tout cela est d'assez grand prix. Vous trouverez, en débarquant, ajoute-t-il, un homme qui vous recevra avec un respect bien profond et une affection bien tendre. »

Mais ce projet ne put se réaliser, et M. de Fontanes se fixa à Paris.

La lettre suivante, où il se montre préoccupé des questions de vie matérielle, est un indice des difficultés d'existence qu'avaient entraînées la récolte très mauvaise de 1794 et la dépréciation de pliiS en ^ plus grande des assignats. Gea embarras ne Tempèpêchaient pas d'ailleurs de soupirer après la société et les conversations de son ami, dont il était séparé depuis si longtemps; elles ne le détournaient pas non plus du travail. En même temps qu'il s'occupait activement de son poème la Grèce délivrée^ il défendait, dans le Mémorial, le retour aux traditions conservatrices et y prêchait la modération et la nécessité des croyances religieuses. Sa collaboration à ce journal devait bientôt le faire considérer comme favorable au rétablissement de la monarchie et attirer sur sa tète, au dix-huit fructidor, les sévérités du Directoire.

A M. JOUBERT, A VILLENEUVE

Paris, 2 octobre 1794.

(( Votre jeune frère est plus heureux que nous; il va vous voir dans le monde magique où vous êtes émigré

pour votre bonheur; il est chargé de vous dire combien nous vous aimons tous, et quel désir j'ai en particulier de votre société et de vos conversations.

» Cependant, quelque plaisir que j'eusse à vous embrasser, je n'ose vous inviter au voyage de Paris ; ceux qui n'ont .' pasdbs montagnes de papier ou de l'or en rouleau, qui P&iieipîl pas représentants, marchands ou voleurs de grand cheAlin, n'y peuvent plat j^e. J'sti cru dès longtemps que le mal avait atteint son j^rnier période, mais il redouble de jour en jour, et nous approchons du temps où il faudra cinquante mille francs pour diner, comme en Amérique. Le vin de Paris est détestable et fort cher. Savez-vous que j*acbèlè la viande trois francs dix sous? Je m'imagine que tout est un peu moins cher à Villeneuve. En conséquence, j'attends de votre amitié et je vous supplie, au nom de ma femme, de vouloir bien m'acheter dans vos cantons quarante ou cinquante livres de beurre fondu, des œufs en quantité raisonnable, quelques pots de raisiné pour l'hiver, quelques bouteilles de liqueur d'Auxerre; déplus, ne pouvez-vous nous envoyer des petits pains comme ceux que vous mangez? Ils seraient excellents pour la soupe, parce qu'ils ont beaucoup de croûte. Je ne vous fixe point le nombre de livres; plus il vous sera possible de m'en envoyer, et plus vous serez aimable.

» Je finis en vousembrassaht. Mettez-moi en familleentre madame Joubert et votre enfant; la mienne vous fera, je l'espère, une petite visite incessamment; elle ira demander à déjeunera votre petit bonhomme. Bonjour! Ma femme vous dit mille choses, ainsi que ma bellemère. Bonjour encore ! » ;

« P. S. — Et des pommes de terre ! des pommes de terre ! Achetez-m'en quelques boisseaux par pitié ou retenez-les du moins. >

M. de Fontanes perdit bientôt, de la petite vérole, son premier enfant, cette petite fille qui était née dans des circonstances si dramatiques et dont il annonçait la visite à Villeneuve. La lettre, dans laquelle il l'ait part de ce malheur à M. Joubert, nous manque, mais nous avons la réponse de celui-ci : t Nous avons été bien sensibles à la perte de votre pauvre enfant. Nous nous étions amusés à faire, pour la recevoir, de petits préparatifs dignes de son âge. Ces soins d'un m^oment ont été cruellement trompés. Ils nous avaient donné avec elle une espèce de liaison et de société qui a fort augmenté nos regrets. Ces êtres d'un jour ne doivent pas être pleures longuement comme des hommes; mais les larmes qu'ils font couler sont amères. Je le sens, quand je songe que votre malheur, à chaque instant, peut devenir le mien, et je vous remercie d'y avoir pensé comme moi. Je ne doute point qu'en pareil cas vous ne fussiez prêt à partager mes sentiments, comme je partage les vôtres. Les consolations sont un secours que l'on se prête, et dont tôt ou tard chaque homme a besoin à son tour. »

M. Joubert, dans la même lettre, entretient M. de Fonlanes de ses travaux, de son amour toujours croissant de la perfection littéraire et de l'opinion qu'il se forme sur la nature de son cerveau, a J'ai trop de cervelle pour ma tête, elle ne peut pas jouer à Taise dans son étui, » lit-on dans le recueil de ses Pensées; il développe ici une idée différente, mais du même ordre : « Je m'occupais, ces jours derniers, à examiner nettement comment était fait mon cerveau. Voici comment je le conçois : il est sûrement composé de la substance la plus pure et a de hauts enfoncements, mais ils ne sont pas tous égaux. Il n'est point du tout propre à toutes sortes d'idées. Il ne l'est point aux longs travaux. Si la moelle en est exquise, l'enveloppe n'en est pas forle, la quantité en est petite, et ses ligaments l'ont uni aux plus mauvais muscles du monde. Gela me rend en même temps opiniâtre dans le travail, car je ne puis me reposer que quand j'atteins ce qui m'échappe. Mon âme chasse aux papillons, et cette chasse me tuera. Je ne puis ni rester oisif, ni suffire à mes mouvements; il en résulte, pour me juger en beau, que je ne suis propre qu'à la perfection; du moins, elle me dédommage, lorsque je puis y parvenir, et d'ailleurs elle me repose, en m'interdisant une foule d'entreprises; peu d'ouvrages et de matières en effet sont

62 LES CORRfiSPO!«DANTS DE J. JOUBERT.

susceptibles de Tadmeltre. Je vais donc me faire une sphère un peu céleste el fort paisible, où lout me plaise et me rappelle, et dont la capacité, ainsi que la température, se trouve exactement conforme à retendue et à la nature de mon pamre petit cerveau. Je prétends ne plus rien écrire que dans Tidiome de ce lieu. J'y veux donner à mes pensées plus de pureté que d'éclat, sans pourtant bannir les couleurs, car mon esprit en est ami. Quant à ce qu'on nomme force, vigueur, nerf, énergie, élan, je prétends ne plus m'en servir que pour monter dans mon étoile. C'est laque je résiderai, quand je voudrai prendre mon vol, et, lorsque j'en redescendrai pour converser avec les hommes, pied à pied et de gré à gré, je ne prendrai jamais la peine de savoir ce que je dirai, comme je fais en ce moment, où je vous souhaite le bonjour. »

M. Joubert compatissait d'ailleurs aux préoccupations matérielles de M. de Fontaneset lui annonçait l'envoi des petits pains demandés : t Je les ai, dit-il, fait faire par un boulanger allemand, le seul habitant du pays qui s'y entende, et qu'on ne peut cependant déterminer à allumer son four qu'une ou deux fois par an, dans les grandes circonstances. » 11 lui recommandait en même temps de ne pas les dévorer trop rapidement et de modérer une capacité d'estomac

souvent admirée par les amis de M. de Fontanes et confessée par lui-même dans ces deux vers inédits :

Mon appétit infatigable

En tous les temps fut renommé.

Son ami lui répond :

A M. JOUBERT, A VILLENEUVE

Décembre 1794.

« Vous raisonnez aussi bien des choses d'ici-bas que des choses célestes.

» Vous m'avez écrit, avec l'imagination épurée de Montaigne, une page charmante sur votre cerveau. Je sais depuis longtemps que ce cerveau est fait comme celui de Platon, quand Platon n'est ni vide ni ténébreux, s'entend. Si vous ne voulez pas me parler d'autre chose, parlez-moi de vous. Tout ce que vous laisserez tomber sera recueilli pieusement. Dans vos heures de loisir, descendez de votre étoile et communiquez-moi quelques sons des harmonies ineffables que vous devez entendre. Vous avez bien fait de vous retirer du monde visible.

> J'irai vous voir pour me donner plus de saveur. J'irai prendre le goût du terroir de votre planète. Savez-vous que j'ai grand besoin d'y monter? Je fais un passage des Thermopyles, la mort de Léonidas en récit dans un de mes chants. C'est le dernier Spartiate échappé de la mêlée qui est mon narrateur. Je veux faire savourer les délices* de la mort, la couvrir de tant de rayons qu'elle paraisse belle aux plus lâches; j'y mêlerai des idées et des images

tellement surnaturelles que la vie paraîtra le plus chétif de tous les biens. Je cherche le merveilleux, mais un merveilleux paisible. J'ai beaucoup aimé la région des orages. Je me plaisais au bruit, aux tempêtes et aux tonnerres; vérilablementyun montSinaî avec son artillerie a quelques ^eautés. Mais il y a quelque chose de plus élevé que les montagnes, c'est la sérénité d'un beau ciel.

Largior hic campos œther et lumine Yeslit Purpurco '.

Y Je tâche que ce soit là le genre de ma poésie. > Adieu, tout mon monde vous embrasse, et j'embrasse tout votre monde. »

Bientôt M. de Fontanes manifeste ses appréhensions politiques : l'horizon, éclairci au neuf thermidor, est encore chargé de gros nuages, et l'on peut redouter de nouvelles tempêtes.

2 mars 1795.

f Mon bon ami,

» Tout ce qui se passe, tout ce qui se ditettoutcequ*on prévoit est fort extraordinaire. Que deviendra tout ceci ? Qu'en pensez-vous? Irons-nous à l'autre extrémité du bâton? Restez toujours dans votre planète enchantée. ' Kotre terre n'est pas encore habitable. Elle pourra peutêtre le redevenir, et alors je vous y donne rendez-vous à

i. Enéide, VI, 640,641.

M. DE FONTÀNES. 65

Paris. Bonjour; ma famille vous dit mille choses tendres, ainsi qu'à madame Joubert. >

M. de Fontanes -travailla très longtemps à son poème : la Grèce délivrée, qu'il n'acheva jamais, il consultait souvent M. Joubert. Dans la lettre qui suit, il le remercie de ses avis et lui montre en même temps qu'il partage ses goûts sur les vieux auteurs.

M. Joubert lui avait écrit : a Achetez et lisez les livres faits par les vieillards, qui ont su y mettre l'ori-. ginalité de leur caractère et de leur âge ; j'en connais quatre ou cinq. où cela est fort remarquable; » et, après avoir cité le vieil Homère, le vieil Eschyle, puis Varron; Marculphe, Gornaro, il joutait : « J'en connais, je crois, encore un ou deux, mais je n'ai pas le temps de m'en souvenir. Feuilletez ceux que je vous nomme, et vous me direz si vous ne découvrez pas visiblement, dans leurs mots et dans leurs pensées, des esprits verts, quoique ridés, des voix sonores et cassées, l'autorité des cheveux blancs, enfin des têtes de vieillards. "Les amateurs de tableaux en mettent toujours dans leur cabinet. Il faut qu'un connaisseur en livres en mette dans sa bibliothèque. » M. de Fontanes lui demande une liste exacte de ses écrivains préférés.

AU CITOYEN JOUBERT, A VILLENEUVE

Paris, 19 juillet 1795.

«: Tout ce que vous me dites des Grecs m'enchante ; j'aime à entendre parler un Grec comme vous; mais les anciens étaient grands parleurs, et vous l'éles trop peu. Écrivez-moi quelques autres pages aussi pleines et aussi serrées sur Xerxès. Je le bats dans ce moment-ci, j'aime à le bien connaître.

y^ Je vous demande une note desprécieuxbouqtiinsdoni je dois former le premier rayon de ma bibliothèque; mais souvenez-vous que je veux qu'ils aient au moins la mousse de dix siècles. Je hais les modernes, à commencer par Rousseau, en dépit du Panthéon. J'ai un Voltaire incarcéré à Chàlon, et je ne fais aucune démarche pour le faire élargir, quoique la chose soit facile. Je crains de le revoir et de le relire; j'aime mieux quelque pédant bien lourd et bien coriace. J'ai l'estomac fort, je Icddigérerai.

» Adieu, mon bon ami, j'ai chargé vos frères d'une accolade fraternelle pour vous ; ils s'enacquitteront,je l'espère. Dites à votre compagne combien je la remercie de faire le bonheur d'un homme tel que vous. La mienne est bonne et aimable. Pourvu que le diable ne se mêle pas encore de nos affaires! S'il me rapproche jamais de vous, ce sera un bon diable.

y> Adieu. » Fontanes. »

A la fin de 1795, M. de Fontanes fut nommé membre de Tlnstitut, lors de la réorganisation des cinq académies, et bientôt appelé aux fonctions de professeur de belles-letlres à l'école des Quatre- Nations. Il continua à écrire très souvent dans le Mémorialj où il avait pour collaborateur la Harpe et r.abbé de Vauxceltes. C*est dans ce journal qu'il adressa, le 15 août 4797, au glorieux chef de l'armée d'Italie une lettre qui fit alors un grand bruit. M. de Fontanes, qui. éprouvait déjà une grande admiration pour Bonaparte, s'exprimait en ces termes : f J'ai déjà annoncé, écrivait-il, qua je ne vous craignais pas, quoique vous commandiez quatrevingt mille hommes et qu'on veuille nous faire peur en votre nom... Je me promènerais avec la plus grande sérénité dans votre camp peuplé de braves comme vous, et je conviens qu'il serait fort agréable de vous voir de près, de suivre votre politique, et même de la deviner, quand vous garderiez le silence... Savez-vous que, dans mon coin, je m'avise de vous prêter de grands desseins? Ils doivent, si je ne me trompe, changer les destinées de l'Europe et de l'Asie. » Et, après avoir ajouté : « Vous préparez de mémorables événements à l'histoire. Il faut l'avouer, si les rentes étaient payées, et si l'on avait de l'argent, rien ne serait plus intéressant au

fond que d'assister aux grands spectacles que vous allez donner au monde, » il finissait en recommandant à Bonaparte de suivre ses grands projets et de ne revenir à Paris que pour y recevoir des fêtes et des applaudissements.

Le coup d'État du dix-huit fructidor, exécuté par la majorité du Directoire contre les partis hostiles à la République, frappa de déportation un grand nombre de journalistes. M. de Fontanes ne fut pas épargné; il gagna l'Angleterre par FAllemagne et retrouva à Londres M. de Chateaubriand, qui y était réfugié depuis 4793 et y vivait dans la situation la plus modeste. Ils s'étaient déjà rencontrés en 4789, alors que M. de Chateaubriand, sous-lieutenant au régiment de Navarre, et venu pour quelques mois à Paris, y assista à la prise de la Bastille et à l'arrivée du roi prisonnier ; ces temps étaient peu propres aux relations intimes et suivies; mais, à Londres, l'exil les rapprocha et ils se lièrent d'une profonde amitié.

M. de Fontanes se risqua à rentrer en France vers le mois de juillet 4798 et se tint quelque temps caché. Le retour d'Egypte du général Bonaparte, dont il voyait souvent le frère Lucien et la sœur, madame Baciocchi, lui permit de sortir de sa retraite.

Après le dix-huit brumaire, celui qui ayait été si

bon prophète fut rayé de la liste des déportés et choisi par le Premier Consul pour prononcer, dans la chapelle des Invalides, alors temple de Mars, l'éloge funèbre de Washington, à l'occasion de la remise des drapeaux conquis en Egypte.

Le succès de ce discours, composé en trente-six heures, devint le point de départ de la forfune politique de M. de Fontanes. Nous voyons, dans une lettre adresséd. à cette époque à M. Joubert par son frère Aii:^uià^i»9 iiésitalions, presque les anxiétés de leur âmi^ lOffqu'il fut inopinément chargé de rédiger cet éloge :

Paris, ce 6 avril 1801.

c Tu as lu avec grand plaisir le discours de Fontanes, mais tu ne sais pas encore ce qui lui a valu Thonneur insigne d'être choisi entre tant d'autres qui briguaient cet honneur, lui qui n'y pensait pas.

» La résolution de mêler l'éloge de Washington à la cérémonie des drapeaux d'Egypte fut prise fort tard, trois jours restaient à peine à l'orateur qui serait choisi. On proposa à Bonaparte tous ceux qui avaient marqué dans la révolution, tels que G., T., Ch. et autres *; il les refusa tous sous différents prétextes, et il indiqua lui-même

1. Ces initiales paraissent s'appliquer à Garât, Talleyrand et Chénier.

70 LES CORRESPONDANTS DE J. JOUBEET. t

Fontanes, comme le plus propre à seconder ses yoes et remplir son intention. Fontanes ne fut prévenu que 10^ lendemain de ce choix, et je te laisse à penser son éton-^ nement; il lui restait à peine trente-six heures ! Ce court délai pour un sujet si vaste, et la nouveauté pour lui du poste où on l'appelait, reffrayèrent à tel point qu'il allait refuser, si quelques amis, au nombre desquels j'étais, ne s'étaient pas trouvés là pour l'en empêcher et lui Taire sentir combien il serait4)trbare envers sa réputation, s'il négligeait une aussi brillante occasion de montrer son talent : a La manière dont vous avez été choisi, lui dis- je, le » sujet que vous avez à traiter, le lieu où vous devez parler,. 7> sont un ensemble de bonnes fortunes qui ne peuvent pas » se présenter deux fois dans la vie. Vous pouvez faire plus » eu vingt-quatre heures pour votre réputation que vous » n'avez fait depuis vingt ans que vous travaillez à l'établir. y> Tout, jusqu'à Tétonnement où vous voilà, doit vous servir » dans cette occasion importante. Osez, et je vous réponds » du succès. » Le messager parlitavecun mot d'acceptation. Le lendemain il avait à peine débrouillé quelques idées, il était en fureur contre nous; je m'en moquais pour ma part; il passa la nuit, s'arracha maint et maint cheveux qui n'en pouvaient mais; et, de ses fureurs, de ses brusqueries, de son désespoir, sortit, comme la lumière du chaos, le discours qui t'a fait tant de plaisir, et qui, comme je le lui avais prédit, a plus avancé sa réputation que tout ce qu'il avait fait jusqu'alors. Depuis ce moment, il est recherché, fêté, choyé, on ne l'appelle plus que le nouveau Bossuet. ))

t M. DE FONTANES. 71

M. de Fontanes fut bientôt admis dans l'intimité ||,4!|* Pi^'^ï^i^ï' Consul. Nommé, en 1802, membre du Corps législatif pour le département des Deux-Sèvres, il ne larda pas à être porté sur la liste des cinq candidats à la présidence annuelle, et choisi comme président de l'Assemblée.

Une lettre adressée à M. Joubert en juin 4803, à propos de vers que Bonaparteopàit demandés à M. de Fontanes et voulu faire mettre en musique par Paesiello et clouter à l'Opéra, montre que le poète n'était pas insensible à l'approbation du maître :

Juin 1803.

c Mon ami, tout ce qui m'est arrivé depuis huit jours est si extraordinaire que j'avais besoin de vous en parler.

» J'irai vous voir avant trois heures. Que parlez-vous de procédé? Le maître, qui a tout dicté, commenté, revu et approuvé, voulait encore moins de politesse diplomatique. Je l'ai vu vendredi et samedi, deux jours de suite tète à tête. C'est la plus singulière chose du monde. Comment, diable! tout le monde n'a-t-il pas su que le châtelain était complice de cette espièglerie, puisqu'il est resté seul, la toile baissée, et a faitrevenir tous les spectateurs ? Rien n'était égal à son impatience. Il m'a envoyé deux fois son préfet du palais, pour savoir si j'avais eu le tem ps de parler des embouchures de l'Elbe et du Weser, etc., etc.

li LES CORRESPONDANTS DE J. JOUBERT.

Rien n*est plus fou. Du reste, il est enchanté de moi. Je suis retourné hier à Saint-Cloud. Quelques représentations de F...*, que j'avais prévenues, retardent l'impression; mais le seigneur du château se fâche et veut absolument que Paesiello mette la pièce en musique.

» Vous saurez le reste ce soir, i

M. de Fontanes venait de voir se rouvrir devant lui les portes de l'Institut, qui lui avaient été fermées au dix-huit fructidor; il collaborait alors au Mercure de France, qu'il avait contribué à ressusciter et où il avait salué avec enthousiasme l'apparition du Gé7iie du Christianisme; la politique faisait sa principale occupation et il laissait un peu de côté la poésie. Il se justifie, et prie son ami de le défendre du reproche d'indolence que quelques personnes lui adressaient. Le conseil pressant qu'il envoie luimême à M. Joubert d'écrire chaque soir les méditations de sa journée prouverait, à lui seul, qu'il prenait toujours l'intérêt le plus vif aux choses de l'esprit. 11 lui fait part en même temps des nouvelles qu'il a reçues de M. de Chateaubriand, alors secrétaire de légation à Rome, près du cardinal Fesch, et de l'accueil très flatteur dont Pie VII a honoré le jeune défenseur des idées religieuses.

J . Probablement Fouché .

Keuilly, 2-2 juillet 1803.

« Je VOUS conjure, mon cher ami, de vous mettre en colère contre tous les sots et toutes les soties qui vous disent que je ne fais rien. C'est le plus absurde et le plus dangereux de tous les propos. Je sais qu'on Ta écrit et Ta fait dire par le préfet Real à Bonaparte, avec Tintention formelle de refroidir son intérêt. Je viens de lui écrire. Il aime fort Yactivité, et Tindolence est inexcusable à ses yeux. Il auraiipuni le serviteur qui avait enfoui son talent. C'est un homme, à cet égard, fort semblable à Frédéric : il ne fait cas que d'une vie toujours occupée. Vous voyez que les petites choses toujours répétées peuvent avoir de grandes conséquences.

y> Chateaubriand a écrit hier de Rome à madame Baciocchi : il a vu le Pape, qui lit son livre et qui Va appelé son cher Chateaubriand; il est toujours au comble du bonheur. Je vous ai souligné ses propres expressions. La belle édition du Génie du Christianisme a paru hier, j'en ai relu un demi-volume. Je persiste à croire que l'auteur de cet ouvrage est un homme du plus grand talent, malgré Morellet* et Suard^, qui en disaient grand mal l'autre jour. Que de beautés de tout genre ! Et comment Suard, ami de madame de Beaumont, esl-il si injuste?

1. L'abbé Morellet) académicien, appelé on 1807 au Corps législatif, â. Futur secrétaire perpétuel de la ^'^ classe de l'Institut.

)) Je vis à Neuilly, sur les bords de la Seine^chez madame Baciocchi. Elle a loué une maison de campagne auprès de la rivière. Je n'ai pu en conséquence voir madame de Beaumont aussi souvent que je l'aurais voulu. Je vous prie de lui témoigner mes regrets, si vous lui écrivez. Je compte m'échapper un de ces jours, j'irai parler de vous dans la rue de Luxembourg ^

-» Vous êtes dans la solitude, mon bon ami. Rien ne vous distrait. Je vous exhorte à écrire tous les jours en rentrant les méditations de votre journée. Vous choisirez au bout de quelque temps dans ces fantaisies de votre pensée, et vous serez surpris d'avoir fait, presque à votre insu, un fort bel ouvrage. Profitez de mon conseil. Ce travail ne sera pas pénible et sera glorieux. Il faut laisser quelques traces de son passage et remplir sa mission. Si je vis encore quelques années, j'aurai rempli ma tâche, je vous le promets.

» Adieu, mon bon ami, je vous embrasse de tout mon cœur. »

Nous n'avons pas la réponse de M. Joubert à M. de Fontanes, relativement au conseil souvent cité qu'on vient de lire, mais nous trouvons, dans une lettre datée du 26 juillet et adressée à madame de Beaumont, le passage suivant :

« Fontanes me recommande d'écrire chaque soir le résultat de mes méditations du jour, et m'assure