Voyages, p. 313, édition Pourrai et Fume

ces couvents épars sur les collines semblent avoir retrouvé leuTS solitaires. »

Dans ses Mémoiresy il ajoute qu'il fut témoin, avant de quitter Lyon, des cérémonies de la Fête-Dieu renaissante, présidées avec la pompe et la magnificence des anciens temps par le cardinal Fesch, au milieu du transport et de Tenivrement de la population.

Il rend compte, dans Ja même lettre, de témoignages reçus sur sa route et qui a lui causèrent le plaisir le plus vif qu'il ait éprouvé dans sa vie ». « Il m'est arrivé quelquefois, écrit-il, tandis que je me reposais dans une méchante auberge de village, de voir entrer un père et une mère avec leur fils : ils m'amenaient, me disaient-ils, leur enfant pour me remercier. Était-ce l'amour-propre qui me donnait alors ce plaisir vif dont je parle? Ce qui me touchait, c'était, du moins j'ose le croire, c'était d'avoir produit un peu de bien, d'avoir consolé quelques cœurs affligés, d'avoir fait naîire au fond des entrailles d'une mère l'espérance d'élever un fils chrétien, c'est-à-dire un fils soumis, respectueux, attaché à ses parents. Je ne sais ce que vaut mon ouvrage; mais aurais-je goûté cette joie pure, si j'eusse écrit avec tout le talent imaginable un livre qui aurait blessé les mœurs et la religion? »

Cette lettre contient encore, sur l'aspect des Alpes

à la fin du jour, une phrase que nous ne résistons pas au plaisir de citer et qui peint de la manière la plus heureuse un effet observé souvent dans les montagnes : « L'air devint transparent à la crête des monts; leurs dentelures se traçaient avec une pureté extraordinaire sur le ciel, tandis qu'une grande nuit sortait peu à peu du pied de ces monts et s'élevait vers leur cime*. »

Dans une autre lettre, datée de Milan le 21 juin 4803 t publiée également par M. de Chateaubriand, il fait pàrtde l'enchantement produit sur lui parla Lombardie : « Des prairies, dont la verdure surpasse la fraîcheur et la finesse des gazons anglais, se mêlent à des champs de maïs, de riz et de froment ; ceux-ci sont surmontés de vignes, qui passent d'un échalas à l'autre, formant des guirlandes au-dessus des moissons : le tout est semé de mûriers, de noyers, d'ormeaux, de saules,depeupliers, etarrosé de rivières et de canaux. Dispersés sur ces terrains, des paysans et des pay-

1. M. de Chateaubriand a, dans ses Mémo ires y décrit avec la même simplicité et la même vérité le lever du soleil, qu'il observa en 1828 sur le Simplon, en se rendant de nouveau à Rome, mais cette fofe comme ambassadeur : « Au village du Simplon, j'ai vu le premier sourire d'une heureuse aurore. Les rochers, dont la base s'étendait noircie à mes pieds, resplendissaient de rose au haut de la montagne, frappés des rayons du soleil. Pour sortir des ténèbres, il suffit de s'élever vers le ciel. »

i» LES C0ERESP05DA5TS DE J. JOriEET.

samies, les pieds nus, un grand chapeau de paille sur la tète, fauchent les prairies, coupent les céréales, chantent, conduisent des attelages de bœufs, ou font monter et descendre des barques sur les courants d'eau. Cette scène se prolonge pendant quarante lieues, en augmentant toujours de richesse, jusqu'à Milan, centre du tableau; à droite, on aper* çoit TApennin, à gauche les Alpes. >

Puis il mentionne une visite au général Murât, qui tenait alors, comme gouverneur de la République Cisalpine, garnison à Milan, et une fête donnée à l'occasion du baptême du deuxième ûls du général et de Caroline Bonaparte.

11 écrivit encore de Florence plusieurs lettres à M. Joubert,mais ces lettres ont été perdues.

Le 27 juin au soir, il prend la plume en arrivant à Rome, et s'écrie : « M'y voilà enfin, je suis accablé par ce que j'ai vu ! Quelle ville ! Quels souveniralf^^ Et, se reprenant à plusieurs fois pour achever cette lettre souvent interrompue, il la termine par le récit de sa visite au pape Pie VII : c Sa Sainteté m'a reçu hier; elle m'a fait asseoir auprès d'EUe de la manière la plus affectueuse. Elle m'a montré obligeâSinent qu'EUe lisait le Génie du Christianismey dont Elle avait un volume ouvert sur sa table. On ne peut voir un meilleur homme, un plus digne prélat et un

prince plus simple : ne me prenez pas pour madame de SévignéM Le secrétaire d'État, le cardinal Consalvi, est un homnje d'un esprit fin et d'un caractère modéré. Adieu. Il faut pourtant mettre tous ces petits papiers à la poste ^ »

Ici s'arrêtent les lettres à M. Joubert, publiées par M. de Chateaubriand lui-même. Le titre de ce travail ne permet pas de suivre le nouveau secrétaire de légation dans tous les détails qu'il donne sur Rome, soit dans la suite du volume de ses Voyages^ soit dans sa correspondance avec MM. de Ghênedollé et Guéneau de Mussy, recueillie par M. Sainte-Beuve ^ Il faut s'en tenir à celle qu'il entretenait avec M. Joubert et arriver immédiatement à une des lettres qui figurent dans les papiers de M. Joubert, datée de septembre 4803, et relative à madame de Beaumont*. M. de Chateaubriand venait de recevoir des nouvelles inquiétantes d'Auvergne, et la malade se

1 . « Il faut convenir que nous avons un ^rand roi ! » disait madame de Sévigné, qui venait de danser avec Louis XIV. « Je le crois bien, ma cousine, lui répondit Bussy, après ce qu'il vient de faire pour vous. $

2it9W la troisième lettre publiée par M.deChateaubriandjFoya^e^, p. 3S8.