Alors minisire de Tintérieur

MADAME DE GHATVEAUBRIAND. 245

femme et vrngt^deux enfants qu'ils vont faire, à présent qu'ils n'ont plus de quoiies nourrir.

"kljllfigfé le poids de mes maux, j'irai peut-être vous voir ce matin; mais, comihe auparavant je vais aller à confesse, je vous préviens qu^ je vous dirai du bien de tout le monde: vous traduirez» >

Samedi matin.

« Je vous écris sur ce que j'ai de plus cher au monde, mon mémoire de cuisine. ^

A M. JOUBERT

Mardi gras 1817.

« Mille remerciements de vos grives; elles étaient excellentes.

y> Le Chat prétend qu'il vous a trouvé hier dans le meilleur état de santé possible et qu'il n'a aperçu sur votre visage d'autre enflure que celle d'un honnête embonpoint. Pourquoi gardez-vous donc la chambre et nous envoyezvous dire que vous êtes à l'extrémité ?

» Venez donc, si vous tenez encore à me voir; car moi, sur le bord de ma tombe, je suis bien décidée à ne plus monter vos trente-six volées d'escalier, pour garder dans son lit votre figure rubiconde. C'est dit. J'irai vous chercher à quatre heures. »

ti6 LES CORRESPONDANTS DE J. JOUBERT.

Madame de Chateaubriand fut elle-même très malade en 1817, et M. Joubert écrivait le 21 juillet à madame de Yintimille : t Madame de Chateaubriand, à la suite d'un catarrhe qui avait extrêmement fatigué sa poitrine, a eu la rougeole à Mont-Boisier. Elle est mieux, mais elle nous a fort inquiétés, et nous avions envoyé son médecin, M. Laënnec. >

Elle prit la plume, dès qu'elle fut rétablie, pour donner de ses nouvelles à M. Joubert :

Lundi, ti juillet 1818.

« Voici un certiûcat de vie : je me porte beaucoup mieux, j'ai bien dormi cette nuit pour la première fois depuis viogt-qualre jours, et ce matin je suis forte et tousse fort peu.

y> Le bon Chat est à la messe : j'ai peur quelquefois de le voir s'envoler vers le ciel, car en vérité il est trop parfait pour habiter cette mauvaise terre et trop pur pour être atteint par la mort. Quels soins il m'a prodigués pendant ma maladie ! Quelle patience ! Queile douceur ! Moi seule, je ne suis bonne à rien dans ce monde. Cependant, quand on ne vaut rien du tout, on n'a pas des amis comme ceux que j'ai.

]» Adieu, mille compliments à toute la famille. Écrivezmoi.

» Nous partons samedi pour Montgraham. »

MADAME DE GHATËAUBUI AND. Ul

De Montgraham, près Nogent-le-Rotrou, où demeurait alors la famille de Pisieux, elle mande bientôt à M. Joubert :

A M. JOUBEUT.

Mercredi soir, 1818.

« M. de Chateaubriand vient de recevoir une lettre qui Tôblige d'aller à Paris; il en serait furieux, si l'espoir de vous y trouver encore ne l'adoucissait un peu. J'espère donc que la pluie, vos malles, vos paquets, vos si, vos mais vous auront empêché de partir. Au fait, qu'iriezvous faire à Villeneuve cette année, où il n'y aura d'autre raisin mangeable que celui qui vient tout mur?

» Dites mille et mille choses tendres à Frisell; je sais qu'il parle comme il faut de M. de Chateaubriand, et cela me va au cœur et y reste, t^

Les lettres suivantes sont écrites de Noisiel, chez le duc de Lévis, ou de Paris. M. de Chateaubriand était alors dans le feu de ce qu'il nomme ses combats pour la défense de la liberté de la presse ; à l'arme de la parole, il avait ajouté celle du journal et fondé le Conservateur. Il parvint à enrôler sous sa bannière les noms les plus illustres : « Je mis la plume à la main aux plus grandes familles de France, » dit-il dans ses Mémoires.

II adjoignit aux Montmorency et aux Lévis MM. de Bonald, de la Mennais, de Yillèle, de Corbière, de Vitrolies, de Castelbajac et jusqu'à un prince de l'Église, le cardinal de la Luzerne. Madame de Chateaubriand ne parle du Conservateur que pour rappeler les tribulations qu'il lui cause et les dangers qu'il fait courir à son mari. Elle a peu d'espoir d'ailleurs dans le succès de l'entreprise, et l'événement, en amenant le rétablissement de la censure après la mort du duc de Berry, ne devait que trop tôt réaliser ses prévisions.

A M. JOUBERT

Noisiel) ce 11 octobre 1818.

a Nous nous installons demain dans ce palais, plein non de grandeur mais de meubles, que nous éclairerons avec une lampe, quand cent lampes ne réclaireraient pas, et que nous chaufTerons avec tout autant de bois qu'il en faudra pour le rendre un peu moins froid que la sommité du mont Blanc. Cependant n'allez pas trop vous effrayer de ce que je vous conte là; vous savez que, bien que je dise toujours la vérité, il y a la partie poétique qu'on peut rayer, et, si je vous ai fourré là le mont Blanc, c'était pour prendre la chose de haut. Au fait, avec ma vanité, mon avarice et mon industrie combinées, je parviendrai à vous faire, sans trop de frais, deux ou trois petits retranche-

ments, où vous aurez froid ou chaud, comme vos caprices l'entendront ce jour-là; ensuite il vous restera un promenoir d'environ trois quarts de lieue, bien enclos.

» Le Conservateur est-il arrivé jusqu'à vous? M. de Chateaubriand est bien capable de ne vous l'avoir pas envoyé. Voilà un nouvel ultra lancé dans le monde et jusqu'à présent fort bien accueilli du public, mais qui n'est pour rnoi qu'un sujet de tribulations; bien sûre qu'il sera bientôt pour à qui de droit un sujet de persécution.

» Adieu, monsieur et madame, vous me manquez bien tous les deux : l'un pour la partie politique, l'autre pour ce qui regarde le ménage, et ensemble pour mon bonheur et ma joie ! »

A M. JOUBERT

Noisiel .

a Je VOUS ai donné une marque d'amitié à ma manière, en écrivant à madame Joubert sans lui parler de vous : une personne indifférente aurait-elle manqué à la politesse à ce point?

» Nous voici de retour à Noisiel. Nous rentrons de demain en huit à Paris, pour n'en plus sortir, à moins d'en être chassés, ce qui pourrait bien m'arriver et me ferait grand plaisir.

» Voilà M. le duc de Lévis qui se promène dans son jardin, avec une vieille paire de pantoufles vertes, des bas et une culotte de soie noire, une veste de toile grise écrue,

et par-dessus un spencer de drap bleu coupaal les longues basques de la veste. Sa noble tête poudrée est coiffée d'un chapeau de paille brillante ; d'une main il tient une houlette et de l'autre une grappe de raisin. Â ce costume de ville et de campagne ajoutez uneGgure qui n'est d'aucun pays, et vous verrez, comme je le vois^ le seigneur deNoisiel.

» Adieu, portez-vous bien pour me faire plaisir et revenez vite pour ne pas me mettre en colère. ^

A MADAME JOUBERT

Paris, 17 novembre 1818.

Voilà un beau silence que nous gardons l'une et l'autre ; je le romps pour vous dire des injures. Qui vous aurait crue capable d'être si longtemps sans m'écrire, ne fût-ce que pour vous plaindre de mes rigueurs? Car enfin il y a deux mois que je ne vous ai donné signe de vie; vous en auriez été jadis inquiète ou furieuse. Mais vous vous êtes gâtée à mon école, sans que je me sois amendée à la vôtre. Voilà ce que c'est que l'enseignement mutuel !

» On dit que vous revenez à la fm du mois ; si vous saviez combien je. le désire? Que faites- vous à Villeneuve par le vent et la pluie? 11 faut que le Cerf revienne au plus tôt prendre possession de son lit, au bord duquel je m'engage à passer comme de coutume tous mes moments de loisir et de santé.

» M. de Chateaubriand vous dirait mille choses, s'il par-

iMADAMË DE CHATEAUBRIAND. ib\

lait; mais, depuis qu'il s'occupe du Conservateuryi\ ne voit) ni n'enlend, ni ne répond. »

Madame de Chateaubriand avait, comme on le voit souvent dans ses lettres, l'esprit assez mordant. M. Daniélo, l'un des secrétaires de son mari, qui exprime pour elle des sentiments de respect profond et presque de vénération, reconnaît qu'elle avait l'humeur bretonne, un peu vive et capricieuse, qu'elle se laissait souvent entraîner à des jugements sévères et qu'elle n'arrêtait guère ses critiques que devant Dieu et ses saints. « Encore ne sais-je, dit-il, s'il n'y avait pas quelques saints qui avaient eu bien du bonheur d'être canonisés. >

Mais elle avait pour excuse la vivacité même de ; son esprit et une égale sévérité pour ses propres imperfections; elle s'avouail, comme on l'a vu plus haut, haineuse et hargneuse^ et s'adressait quelquefois des reproches excessifs; elle faisait d'ailleurs oublier son défaut par des vertus éminentes. « La charité, ajoute M. Daniélo, était dans son cœur plus que sur sa langue, dans ses actes plus que dans ses paroles. » Admirablement dévouée à son mari, dont elle pardonnait et raillait doucement les faiblesses, fidèlement attachée à ses amis, elle savait compatir à

iai LES COKRESPONDANTS DE J. JOUBKRT.

toutes les infortunes et passait la plus grande partie de son temps à les soulager.

Presque toutes les lettres qui suivent contiennent des détails sur une œuvre qui a rempli vingt-huit années de son existence, Tinfirmerie de Marie-Thérèse. L'idée de cette fondation était née dans son esprit, ou pour mieux dire dans son cœur, vers l'année 1815; frappée des souffrances de quelques femmes ruinées parla Révolution et d'ecclésiastiques âgés et privés d'asile, madame de Chateaubriand rêva de leur créer une retraite. Elle parla un jour dans son salon de son projet à quelques amis : une quête fut improvisée et constitua les premières ressources de l'œuvre. Madame de Chateaubriand obtint bientôt le concours dévoué de la duchesse d'Angoulême et l'approbation de l'archevêque de Paris, Mgr de Talleyrand-Périgord. Une maison, située au numéro 86 de la rue d'Enfers fut louée pour la somme de trois mille francs et confiée à la direction des sœurs de Saint-Vincent iie Paul; elle prit le nom de la Dauphine; on y admit d'abord un petit nombre de vieux prêtres et de femmes malheureuses.

Madame de Chateaubriand, jusqu'àsa morl,se consacra entièrement à cette œuvre et fit pour son suc-