Voy. Pensées y I

2. M. Joubert put admirer d'autres toile» d'un bien grand prix, conservées encore aujourd'hui à Époisses par le petit-fils de ses hôtes. Les portraits de famille les plus remarquables sont ceux de madame de Chamillard, femme du ministre de Louis XIV, par Largillière, du maréchal et du chancelier de Mariliac, par Philippe de Champagne. Nous citerons parmi les tableaux historiques : un portrait du grand Condé offert par le prince à son lieutenant quelques mois après la bataille des Dunes, où ils avaient été battus ensemble par Turenne; un Louis XIV et un Bossuet, attribués à Rigaud; un portrait delà grand'mère.de madame de Sévigné, madame de Chantai, donné par la sainte elle-même au marquis d'Époisses, beau-père du comte de Guitaut, entre les mains duquel elle avait au nom de son fils prêté foi et hommage pour la baronnie de Bourbilly.

Mourez de honte ! Au milieu de ces curiosités mon premier et unique mouvement a été de m' écrier : «Ah! où est madame de Vintimille?» Le portrait que nous avons vu ensemble autrefois chez madame de Muy est celui de madame de Grignan. Celui qui est à Bussy n'est pas aussi bien peint, mais il a plus de feu et plus de vie ; on y retrouve davantage, pour ainsi dire, une nature q.ui a été prise sur le fait. J'ai vu aussi ce charmant Bourbilly. »

Le château de Bussy, situé à peu de distance d'Époisses et près d'Alise-Sainle-Reine et de Flavigny, contient encore une collection très curieuse de tableaux que Bussy-Rabutin s'était plu à y rassembler pendant son exil de dix-sept ans*. Celui que Turenne appelait a le meilleur officier de l'armée, £ ' Vj.JP^^^ ^^^ chansons », s'était fait représenter lui-même 'JAtii^plusieurs fois : d'abord au milieu des hommes de guerre les plus illustres de l'époque, entre le maréchal de Clairambault et le maréchal Duplessis-Praslin, puis dans la galerie des femmes du temps, principale curiosité du château, en costume semi-mythologique et semi-militaire. Il trône ainsi, sous les traits d'un demi-dieu, au milieu des beautés les plus

1. Le château de Bussy appartient aujourd'hui au comte de Sarcus, qui s'est attaché à y conserver tout ce qui rappelle l'ancien propriétaire.

séduisantes de l'époque, dont il a orné l'image de ses malicieuses appréciations. Madame de Sévigné, appelée par lui la plus jolie fille de France, et dont il eut tant de peine à oublier les rigueurs, a su échapper cette fois à la verve railleuse de Bussy qui la proclame c femme d'un génie extraordinaire et d'une solide vertu, compatible avec beaucoup d'agréments ».

Après avoir vu le château de Bussy, M. Joubert tint àconnaîlre les lieux habités par madame de Sévigné. Il se Tendit en compagnie de M. Frisell à Bourbilly, bâti au centre d'une de ces vallées du Morvan si bien décrites par M. de Chateaubriand dans sa première lettre à M. Joubert, « irrégulièrement dessinées dans les détours d'une multitude de petiteb montagnes* ». Le brouillard, nous apprend M. Frisell, , .empêcha M. Joubert de bien juger la situation, maiiï'Vbâip^ l'imagination si heureuse dont il était doué lui pei^mit de parer le séjour de madame de Sévigné

1. Le château de Bourbilly, vendu en 1719 par la petite-fille de madame de Sévigné, madame la marquise de Simiane, passa successivement entre les mains i\e différents propriétaires, et fut en dernier lieu, vers 1814, acheté p>ir M. de Caux. La petite-fille de celui-ci épousa en 18J8 !V1. de Franqueville, qui devint plus tard directeur général des ponts et chaussées, et l>3ur fils, propriétaire actuel de Bourbilly, a, récemment fait exécuter une restauration complète de cette demeure célèbre.

des couleurs les plus riantes. Il put se la figurer arrivant à Bourbilly et écrivant aussitôt à sa fille : c J'arrive présentement dans le vieux château de mes pères. Voici où ils ont triomphé suivant la mode de ce\ emps-là. Je trouve mes belles prairies, m^ petite rivière, mes magnifiques bois et mon beau moulin à la même place où je les avais laissés ; » et fl ne manqua cerlainement pas de visiter la chapelle où avait été célébré le mariage du grand-père de madame de Sévigné avec la fille du président Frémyot et où celle qui devait être fondatrice de la Visitation fit, après la mort de son mari, le vœu de se consacrer à Dieu.

M. Joubert prit le plus grand intérêt à voir tous ces lieux que les lettres de madame de Sévigné lui a^vaient rendus familiers, et il lui fallut, pour s'éloigner d'Époisses faire effort sur lui-même et résister en même temps au sollicitations pressantes de ses hôtes.

Revenu à Villeneuve, il remercia très vivement madame de Guitaut de son accueil, en lui rappelant qu'il n'était pas à mille lieues d'Époisses, mais qu'il se trouvait sur la route de Paris et serait bien heureux de lavoir au passage.

Madame de Guitaut répondit à M. Joubert, en lui reprochant d'être resté si peu de temps près d'elle et en le pressant de revenir le 4 novembre avec

son frère pour la saint Charles, fête des châtelains d'Époisses :

A M. JOUBERT, A VILLENEUVE

Époisses, ce 6 octobre 1807.

a Comment avez-vous pu penser, Monsieur, me devoir des remerciements pour avoir su vous apprécier, pour avoir joui du plaisir de vous voir et pour avoir désiré d'en jouir plus longtemps? Si le pays que vous habitez n'est pas à mille lieues du mien, celui-ci n'est pas à mille lieues du vôtre, il vous est facile de franchir la distance qui nous sépare; tenez-vous, je vous prie, pour prié, pour invité de venir nous voir, lorsque vous aurez quelques instants à donner à vos amis. Vous en trouverez un dans la personne de M. Frisell et plusieurs autres toutes prêtes à être mises du nombre, si vous avez pour ellesfautant d'estime qu'elles en ont conçu pour vous.

y> Il me paraît impossible qu'en votre qualité d'observateur, vous vous teniez pour content de ce que vous avez vu dans nos cantons ; c'est ce qui s'appelle voir à travers un brouillard, et, malgré votre perspicacité je ne puis croire que vous ayez pu démêler les objets, de manière à vous en rendre un compte satisfaisant. Il faut donc les revoir et, pour que vos premières observations se joignent plus facilement aux secondes, il ne faut pas les trop éloigner les unes des autres.

>M. Frisell estabsentdepuis quelques jours; il est allé

d*abord à Monlbard assister à une fêle qu'a donnée madame de Butfon, pour laquelle il a composé des couplets très jolis. Il doit être à présent à Châtillon chez madame de Cliaslenay. Il a reçu votre lettre, Monsieur, le soir de son départ.

» Mes filles, déjà sensibles à votre mérite. Monsieur, me prient de vous faire leurs compliments, ainsi que leur papa. Tout ce qui habite le vieux château d'Epoisses désire de vous y revoir ainsi que monsieur votre frère. Vous seriez bien aimables Tun et l'autre de venir nous voir pour la saint Charles : c'est ma fêle, c'est celle de M. de Guitaut, celle de ma fille ainée et d'un de ses frères; c'est une fête de famille, à laquelle nos amis veulent bien se joindre. Nous y aurons une comédie du vieux Molière, ce sont les Femmes savantes qui ont emporté les suffrages. M. Frisell est chargé du rôle de Trissotin; c'est un débutant, mes filles débuteront aussi; leur mère, qu'on a chargée du rôle de Philaminte, le remplira fort mal; tout cela n'est pas fait pour exciter la curiosité, je le sais; mais je sais aussi que vous ne pouvez pas être insensible au plaisir que nous aurions de vous posséder ici let d'y recevoir le témoignage des sentiments d'estime que vous m'avez inspirés.

» Du Champ de Guitaut. »

M. Joubert eut certainement quelque mérite à ne pas se rendre à cette invitation ; M. Frisell ne tarda pas d'ailleurs à se joindre aux instances de madame de Guitaut. Dans la lettre qu'on va lire, la

seule que nous ayons retrouvée de lui, il prie M. Joubert d'amener M. de Chateaubriand, qui avait annoncé son arrivée à Villeneuve et que Ton désirait vivement recevoir à Époisses :

A M. JOUBERT, A VILLENEUVE

Époisses, ce 19 octobre 1807.

« Je reçus, Monsieur, voire aimable lettre, comme j'allais partir pour un voyage de quinze jours chez madame de Chastenay. Comme son château est au milieu des bois et très loin de tous bureaux de poste, j'ai attendu mon retour à Époisses pour vous répondre. J'arrivai ici hier par des chemins auprès desquels celui de Bourbilly est une allée de jardin.

» En vérité, Monsieur, je suis honteux et presque fâché de tout ce que vous- me dites d'honnête sur la prétendue obligation que vons m'avez de vous avoir conduit à l'ancienne demeure de madame de Sévigné; c'est à moi à vous remercier du plaisir de votre conversation pendant la route ; les anecdotes intéressantes que vous m'avez contées avec le charme que vous mettez à tout ce que vous dites, m'ont fait oublier le temps et le chemin; ma jument se trouve fort honorée de votre souvenir, elle s'est fort bien trouvée de son voyage et m'a chargé de vous dire qu'elle était prête à le recommencer avec la même compagnie. D'après les éloges que vous faites de ce pays, je ne sais s'il n'a pas gagné dans votre esprit d'avoir été à

peu près invisible pour vous, grâce au brouillai^d quille couvrait, quand vous y avez passé. Votre belle imagination l'a orné à sa fantaisie et a complètement suppléé à vos yeux. Je crains qu'un examen plus détaillé ne lui fit du tort; mais le désir de vous revoir remporte sur cette crainte et je souhaite de tout mon cœur d'être une seconde fois votre cicérone par un temps qui n'exigera pas de parapluie. Madame de Guitaut, qui me sait très grand gré de lui avoir procuré votre connaissance, dit que, pour lui prouver que vous pensez d'elle le quart du bien que vous voulez bien me dire, il faut que vous reveniez la voir. Tout le monde ici désire comme elle de vous revoir, car vous avez eu bientôt fait la conquête du château. Voici un temps superbe pour faire une petite excursion : nous jouerons le 4 novembre les Femmes savantes pour la fête de madame de Guitaut; ce serait une fête de plus pour nous tous de vous voir arriver avec votre frère et M. de Chateaubriand. D'après ce que vous m'avez mandé, il doit être actuellement chez vous. Madame de Guitaut serait charmée de le voir. Après avoir fait le tour de la Méditerranée, c'est à peine une promenade que de venir ici : les ruines de Bourbilly réveillent des souvenirs aussi aimables que la plupart de celles qu'il a vues avec tant de danger; si elles ne sont pas aussi belles que celles de l'Egypte, qu'il pense aussi que nous ne sommes pas des Arabes! J'ajoute qu'il est presque honteux pour un aussi grand voyageur que lui de n'avoir pas vu le château de madame de Sévigné, qui est presque à sa porte. Faites-lui, je vous prie, mes très sincères compliments et présentez mes hommages à madame de Chateaubriand. S'ils ne

Veulent pas venir dans ce pays, je ne passerai pas l'hiver sans les voir à Paris ou à leur campagne. Veuillez bien aussi offrir mes hommages à madame Joubert et soyez persuadé de la parfaite estime et du sincère attachement que vous m'avez inspirés.

> Frisell. }>

Aucun des deux amis de M. Frisell ne put se rendre à Époisses pour la saint Charles. La santé de M. Joubert lui rendait un second déplacement difficile. Quant à M. de Chateaubriand, après être revenu de son voyage en Orient et avoir passé plusieurs mois à Villeneuve, il avait acheté ki Vallée au Loup et, brûlant alors de toute la ferveur d'un nouveau propriétaire, il retarda de quelques semaines la nouvelle visite qu'il devait faire à M. Joubert.

Madame deGuitaul voulut bien exprimer à ce dernier le regret qu'elle avait eu de ne pas le recevoir et lui rendit compte de la représentation, où M. Frisell avait rempli les.rôles principaux à la satisfaction de tous :

A M. JOUBERT, A VILLENEUVE

Époisses, ce 10 novembre 1807.

Vous me pardonnerez facilement, Monsieur, d'avoir

laissé lire votre lettre devant vingt-cinq personnes : elle

m'est arrivée après la représentation de notre comédie; je la communiquai simplement à M. Frisell comme partie intéressée; je ne sais comment elle est devenue une lecture générale; Ton était curieux de savoir si votre style avait quelque chose de la rapidité de votre course en Bourgogne, si vous écriviez aussi légèrement que vous visitiez les provinces, si vous parliez de quelques-unes des observations que vous aviez faites en courant la poste; enûn on était curieux, et j'étais complaisante. Ne m'en laites point de reproches, Monsieur; Ton a trouvé votre style charmant et par les raisons susdites Ton n'a pas été surpris de sa brièveté. Je m'en plaignais intérieurement, parce que je trouvais* bien des charmes dans cette lecture. Tout le monde a désiré comme moi de vous voir à même de mieux juger du pays et de ses habitants. Croiriez-vous, Monsieur, que j'aurais été plus satisfaite que surprise de vous voir arriver la veille ou quelques jours même avant ma fête avec M de Chateaubriand, que j'avais eu l honneur de voir à Paris et qui ne pouvait douter de Texlrème plaisir qu'il nous aurait fait? Cette petite course aurait eu quelque chose de chevaleresque qui m'aurait enchantée; en ma qualité de femme, j'aime la Chevalerie; les lieux que j'habite me rappellent les mœurs antiques, je les respecte, et je crois qu'au roman près, que je n'aime pas, je ne le cède en rien à ma tante Aurore, Notre comédie a eu du succès, nos jeunes débutantes n'ont point manqué d'un certain petit talent; notre Trissotin a joué tout aussi bien qu'on joue aux JFrançaiSy mais il a montré encore plus de talent dans la petite pièce, qui était Y avocat Patelin; il faisait monsieur Guillaume;

il mériterait une place dans le feuilleton, en défiant la Critique d*oser y prendre la plume. Voilà toutes les merveilles que je puis vous mander de noscantons,Monsieur. Je ne me flatte pas qu'elles vous intéressent. S'il en eût été ainsi, vous seriez venu partager et ajouter à nos plaisirs. Vous me donnez l'espérance que vous me dédommagerez dans un autre temps. Celui que vous choisirez sera toujours le mien pour vous recevoir avec joie. Soyez-en, je vous prie, aussi persuadé que des sentiments sincères avec lesquels j'ai l'honneur d'être voire très humble et très obéissante servante.

» Du Champ de Guitaut. >

a M. de Guitaut, M. Frisell et mes filles me prient. Monsieur, de vous faire agréer leurs plus sincères compliments. y>

M. Joubert répondit le 27 novennbre à madame de Guitaut, en lui transmettant sur M. Mole, qui venait

d'être envoyé à Dijon, des renseignements que le lecteur n'a sans doute pas oubliés ; le nouveau préfet justifia les éloges contenus dans la lettre de M. Joubert. Le Girondin Riouffe, qu'il remplaçait, ne s'était pas fait remarquer dans la Gôte-d'Or par une tenue très sévère, et la gravité de M. Mole produisit un contraste complet avec les allures toutes différentes de son prédécesseur. Le salon de la préfecture devint immédiatement le rendez-vous de la société la plus distinguée et put bientôt rivaliser, nous dit

M. de Falloux, avec les salons les plus enviés de Paris. Toulefois quelques personnes, et nous verrons la trace de celte impression dans une prochaine lettre de madame de Guitaut, jugèrent la réserve et la froideur de M. Mole un peu trop grandes pour ses nouvelles fonctions.

Le 12 décembre, M. Joubert s'excuse de ne pas avoir écrit à madame de Guitaut depuis plusieurs semaines et, pour lui prouver que des douleurs rhumatismales sont la seule cause de ce silence, il s'amuse à lui copier une demi-douzaine de billets commencés dans les intervalles de ses souffrances : € Je vous aurais envoyé avec plaisir les originaux de mes copies, lui dit-il, mais la poste en aurait été surchargée; le port vous en eût coûté la valeur d'une métairie ou tout au moins d'une charrue, et, quand on se donne les airs de recommander vos domaines aux pouvoirs administratifs, il ne faut pas vous ruiner. » L'excuse était parfaitement sincère, car nous avons eu le plaisir de découvrir au milieu des papiers de M. Joubert les six originaux de ses copies.

Dans la même lettre, il décrivait ainsi le mal qu' éprouvait :

c II y a, Madame, dans le monde un vilain petit mal bien singulier. C'est une invisible vapeur, qui semble ne

toucher à rien, ^t qui pénètre jusqu^aux os. On lui donne un grand vilain nom, dont Tépithète est fort jolie : c'est un rhumatisme volant. Ce mai bizarre, qui a quelque chose de dragon et de lutin tout à la fois, se joue à ravager un homme. Il se jette, comme en sautant, sur les deux bras, sur les épaules, sur les dents ; et, quand il est las de bondir ou rassasié des tourments dont il fait sa vaine pâture, il abandonne les surfaces; il se glisse dans l'estomac et s'y endort; alors on ne croit plus souffrir; mais on porte au-dedans de soi un poids affreux, pire que toutes les douleurs. J'ai logé cet hôte cruel. Je suis en proie à ses caprices depuis la lettre du mois d'octobre où je vous en ai dit un mot, et je m'en sentais accablé, lorsque la vôtre est venue. »

Madame de Guitaut lui répond le 24 décembre et le remercie en même temps de ses bons offices auprès de M. Mole :

A M. JOUBERT, A PARIS

Époisses, ce 24 décembre 1807.

« Si VOUS avez eu. Monsieur, l'intention de m'amuser par votre aimable lettre, soyez satisfait; vous avez parfaitement réussi, j'en ai ri aux larmes ; il faut avoir un fonds de gaîté inépuisable pour écrire autant d'agréables folies avec un rhumatisme volant ou sédentaire, ou avec tout autre mal. Je suis bien éloignée d'avoir cetle force d'es-

prit: lorsque la douleur entre par une porte, la gaîlé sort par l'autre. Il n'y a que vous, Monsieur, qui ayez le talent de loger ensemble deux hôtes d'un caractère si opposé ; cela prouve que vous êtes un homme fort et que je suis une femme faible. Je désirerais bien que cette épreuve, qui est à votre gloire comme à ma confusion, ne se répétât plus pour vous, quelque honneur qui puisse vous en revenir.

> Si votre lettre du 27 novembre. Monsieur, ne m'en avait pas annoncé très prochainement une seconde, elle ne serait pas restée sans réponse; elle en méritait deux : Tune pour vous assurer du plaisir qu'elle m'avait fait, Tautre pour vous remercier des bons offices que vous m'avez rendus auprès de notre nouveau préfet. La réputation dont il jouit lui eût assuré cette préfecture, si elle eût été à ma nomination. Je n'aimais point son prédécesseur, qui avait les manières d'un parvenu et qui croyait qu'en affectant la légèreté, il passerait pour un homme à la mode; ses plaisirs passaient avant tout, et Ton ne pouvait rien tirer de ses bureaux. L'idée que j'ai de M. Mole est inséparable de celle de votre crédit auprès de lui ; vous devez en avoir partout, même auprès des personnes qui n'ont eu le plaisir de vous voir qu'un moment et dont vous vous êtes éloigné avec un brusque empressement, et, pour vous donner une preuve de cette vérité, s'il en est besoin, cherchez, je vous prie. Monsieur, quelque chose à me demander, puis pariez envers et contre tous que vous l'obtiendrez, et vous aurez gagné voire pari.

» Pendant que vous étiez en train d'écrire à notre duc

de Bourgogne, il fallait lui dire que, s'il entrait dans ses intentions de connaître les peuples soumis à sa domination, il existait, sur les limites de son empire, un vieux château qui offrait en même temps des monuments de l'antiquité et de la barbarie des temps modernes, dont les propriétaires seraient enchantés de le voir s'arrêter et séjourner dans cet asile qui autrefois avait reçu dans ses lambris gothiques les maîtres de la Bourgogne ; je ne crois pas avoir rien à désirer sur la description que vous avez faite des habitants de ce château ; j'ai peur pour mon compte qu'elle ne soit trop flattée.

^ J'avais le projet de répondre à vos six commencenienis de lettres, mais ils en mériteraient chacun une entière; cela vous ennuierait beaucoup, et ce que je craindrais encore plus, c'est que vous n'éprouviez des regrets de me les avoir envoyés et que vous ne preniez la résolution d'être plus succinct pour éviter mes longueurs. Je me bornerai à vous dire que je vous désire toutes sortes de prospérités dans l'année où nous entrons, ainsi qu'à M. votre frère, et que, si vous n'êtes pas des traîtres et des parjures, j'espère avoir le plaisir de vous voir dans cette huitième année du dix-neuvième siècle, ce qui me la fait envisager sous un point de vue agréable.

)) Je vais joindre vos lettres à celles que renferme un certain carton que vous avez vu avec autant d'intérêt que pouvait vous en laisser la brièveté du temps; les grâces de madame de Sévigné seront enchantées d'avoir une nouvelle compagne, et tous les autres cartonnés vous feront place avec empressement.

> Mes filles ne veulent pas que je les oublie auprès de

vous; elles vous pardonnent de n'avoir plus quinze ans, ne vous en trouvant pas moins aimable : vous jugerez qu'elles ont un bon petit caractère ! Il est plus que temps de finir cette lettre, ce que je ne veux point faire, Monsieur, sans vous assurer que j'ai pour vous une estime extraordinairement particulière. »

La promesse contenue dans cette lettre, et que la modestie de M. Joubert ne prit sans doute pas au sérieux, fut fidèlement tenue : madame de Guitaut, devançant le jugement de la postérité, fit aux lettres de M. Joubert l'honneur de les placer en illustre compagnie, et elles figurent encore aujourd'hui dans le précieux carton d'Epoisses, à côté des nombreuses lettres adressées au comte de Guilaut par le prince de Condé et par la marquise de Sévigné.

De la correspondance entre M. Joubert et madame de Guitaut, nous n'avons plus à citer qu'une seule lettre de celle-ci, écrite \e 10 mars 1808 ; cette lettre réunit Tes deux conditions indiquées par M. Joubert comme propres au style épistolaire, l'enjouement et l'urbanité; elle renferme d'aimables reproches à l'adresse de M. Joubert. Le rhumatisme volant pouvait seul expliquer son silence, car il avait le cœur trop reconnaissant et trop fidèle pour oublier jamais les bontés de c la dame du vieux château », comme elle s'appelle elle-même dans la lettre qu'on va lire :

A M. JOUBERT, A PARIS

Époisses, 10 mars 1808.

« Les occupations de la ville ne sont point celles de la campagne : M. Joubert, rendu à ses amis, à ses connaissances, aux plaisirs de la capitale, ne s'est plus ressouvenu qu'il existait dans un vieux château de la Bourgogne une personne qui était charmée de recevoir de ses nouvelles; elle Pavait assuré plusieurs fois que la lecture de ses lettres lui faisait passer les moments les plus agréables. M. Joubert, accoutumé à ce compliment, n'y a point été sensible; il n'a pas jugé devoir sacrifier un instant de ses occupations ordinaires au plaisir de la dame du vieux château, et, selon les apparences, il l'a mise parfaitement en oubli.

» Ce début ressemble beaucoup. Monsieur, à l'un des plaidoyers qui fatiguent si souvent les oreilles de M. votre frère; je voudrais bien qu'il jugeât ma cause contre vous; je suis bien sûre que ce serait en ma faveur et qu'il condamnerait son cher frère à m'écrire trois ou quatre lettres, en indemnité du tort que m'a fait éprouver sa paresse ou son indifférence. Vous allez peut-être vous repentir de m'avoir assuré que vous aimiez à m'écrire et à recevoir de mes lettres; j'imagine à présent que ce n'était qu'à Villeneuve; mais vous avez oublié de me le dire, et cette lettre ira vous trouver sur les rives de la

Seine, comme les autres avaient fait sur celles de l'Yonne ;

elle vous demandera si le rhumatisme volant vient encore vous tourmenter. S'il élait cause de votre silence, je le haïrais encore davantage, parce qiie, de toutes les causes que vous pourriez me donner, celle de votre santé serait la pire de toutes.

jf Notre jeune préfet vient visiter nos cantons le 17 de ce mois; il séjournera deux fois vingt-quatre heures chez le maire de Semur; je ne sais pas si je pourrai Ty aller voir, quoique j'y sois engagée, parce que j'ai du mondé chez moi. Si je suis libre, je satisferai le désir que j'ai de le connaître. On dit beaucoup de bien de lui; mais son abord a quelque chose de sec et de fraidqui ne met point à l'aise, à ce que Ton assure ; il parla ||^et toujours avec une gravité magistrale; ce n'est assumiiènt point un défaut. Son.prédécesseur était un faqufn, qui affectait une Jégèrcté indécente, et qui par là même était fort dépllifl^at^lé^^^lilis bien aise que M. Mole soit en tout différent ; tjjjiliiÂft aens que sa froideur me glacera et que je n'aurai pis le temps de juger de toutes les qualités qui me rapprocheraient de lui avec le temps. Au resle. Monsieur, je vous promets, si vous le désirez, de vous rendre compte de l'effet qu'il aura produit sur moi, si je vais à Semur, lorsqu'il y sera.

» Je ne veux point prolonger cette lettre ; l'on s'expose à passer pour bavarde, ce qui est un défaut commun; il vaut mieux en avoir de particuliers que de ramper dans la foule. Je ne finirai cependant pas sans vous prier de faire mes compliments à M. votre frère. M. Frisell me charge de vous faire agréer les siens à l'un et à l'autre ; il parle d'aller à Paris, mais il n'a encore rien décidé à cet

aepiai5aaw-4iV ''

égard. Recevez, Monsieur, l'assurance de l'estime, de Tainitié et de tous les sentiments que vous m'avez in spires. »

Nous aurions voulu connaître l'impression personnelle de madame de Guitaut sur celui dont elle peignait ainsi la froideur; mais la lettre du 10 mars 1808 est la dernière de celles que nous avons pu réunir. On peut supposer que l'amabilité de la gracieuse châtelaine trouva moyen de dissiper la réserve de M. UqjUkOn grand changement s'opéra d'ailleurs dans celoirâr^quand il fut activement mêlé à la vie politique. € Ce fut sous la Restauration, lisons-nous dans un ouvrage déjà cité *, qu'il prit le parti, qui ne lui était pas difficile et qui semUiâr jp|t naturel, d'être aimable pour chacun et de fUtif^'^ge à quoi il réussit infiniment. Il s'y adonna tout à ftiit sous le régime de juillet, et le plus bourgeois des députés était soigné par lui dans l'embrasure d'une croisée et traité d'un air de prédilection, de familiarité aisée et avec une grâce à laquelle on résistait peu. »

A l'époque où écrit madame de Guitaut, les fonctions que remplissait M. Mole, surtout dans les détails qui le mettaient en contact immédiat avec

i. Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe littéraire y II, 368,

sa L£S CORRESPONDANTS D& i. JOUBERT.

les populations, ne répondaient pas toujours à ses goûts, et déjà il aspirait à un rôle plus important. Quelques jours après son passage à Semur, le 25 mars 1808, il confie ses ennuis à M. Philibert Guéneau de Mussy * : « Je n'oublierai pas les moments que je viens de passer avec vous parmi les vôtres. Un mot que je vous disais et que vous entendiez me reposait de toutes les fatigues du jour. Je vous écris écrasé de fatigue et de dégoût; ce n'est que dans deux jours que j'aurai terminé ma revue de toutes les plaies humaines. Je pars (pour Paris), après avoir vu la dernière, et avec l'espoir de vous retrouver où je vous souhaite depuis longtemps. »

Un commerce établi dans des conditions si favorables entre madame de Guitaut et M. Joubert était trop apprécié de l'un et de l'autre pour qu'ils ne se soient pas efforcés de l'entretenir avec soin. Madame de Guitaut habitait Époisses la plus grande partie de l'année, mais allait quelquefois à Paris ; et, comme le lui avait rappelé son correspondant, elle relayai t forcément à Villeneuve. Elle l'y voyait donc, lorsqu'elle y passait en été. L'hiver, elle le retrouvait à Paris. Rien n'indique toutefois que, malgré les instances de madame de Guitaut, M. Joubert ait jamais pu

1. Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe littéraire ; ibid.

réaliser son vœu de retourner à Époissés. Et cependant il aurait eu le plaisir de visiter dans le voisinage une autre femme qu'il appréciait beaucoup aussi, mademoiselle Victorine de Chastenay, amie des Guitaut et de M. Frisell. Celui-ci, comme il le raconte dans sa lettre à M. Jouberl, se rendait quelquefois, malgré les mauvais chemins, d'Époisses au château d'Essarois, près Châtillon-sur-Seine, où la chanoinesse demeurait avec son père au milieu des bois. Le vieux comte Gérard de Chastenay de Lenty avait été député de la noblesse du bailliage de Ghàtillon aux États généraux ; s'inspirant des sentiments les plus généreux, il s'était d'abord montré favorable aux réformes, puis, effrayé par les excès dont furent suivies les premières concessions de.LouisXVI, il se retira dans ses terres et employa son temps et sa fortune à secourir les malheureux. Il fut néanmoins arrêté pendant la Terreur et traduit devant le tribunal révolutionnaire. Mais les témoignages rendus en sa faveur désarmèrent l'accusateur public luimême, et Real, chargé de la défense, fit valoir si éloquemment les bienfaits sans nombre de son client que les juges furent attendris et prononcèrent son acquittement. Le comte de Chastenay, rendu à la liberté, retourna à Essarois et travailla avec une ardeur nouvelle à soulager les misères que le régime

révolulionnâire rendait tous les jours plus générales et plus terribles.

La chanoinesse, douée de beaucoup d'esprit, fort instruite et très grande musicienne, a laissé chez ceux qui Tont connue le souvenir d'une femme supérieure. Aussi versée dans l'étude de l'antiquité que dans l'histoire naturelle et la littérature étrangère, elle a publié de nombreux ouvrages, notamment un tableau du développement de l'esprit humain chez les anciens, des traductions de romans anglais et des Lettres sur la botanique, intitulées calendrier de Flore, M. Joubert voyait souvent, pendant rhiver, mademoiselle de Ghastenay à Paris et appréciait beaucoup sa conversation.

Nous n'avons malheureusement découvert que de bien rares débris de leur correspondance, deux billets de la chanoinesse, datés de 1813 et de 1814. Le premier est écrit au moment où elle allait s'éloigner de Paris, sans doute pour retourner près de son père 6n Bourgogne :

8 juin 1813.

« J'ai été très fâchée de vous faire si mal mes adieux, et, si un incident quelconque me relarde, je pense bien vous retrouver. Je veux vous dire et vous redire dans le tète-

à-tête du billet que je vous prie de penser à moi en mon absence et d'être bien certain que j'ai pour vous un attachement sincère et que j'aime à me confier dans le vôtre. » J'avais besoin de vous dire adieu de bonne grâce et devons offrir mes vœux avec l'accent du cœur. » Ce lundi soir,

»VlCTORINE. »

La chanoinesse, qui avait elle-même pour M. Joubert beaucoup d'admiration, fut une de ces fidèles amies qui, lorsque devenu tout à fait malade il dut garder la chambre une grande partie de la journée, allaient le plus volontiers s'asseoir près de son lit et jouir de ses entreliens. En 1814, il n'était pas encore réduit d'une manière habituelle à ce genre d'existence, mais avait déjà de fréquents malaises qui l'obligeaient à rester couché pendant le jour. Au commencement de janvier 1814-, elle lui envoie ses vœux de bonne année et lui rappelle en même temps un avantage de la maladie qu'il était plus que tout autre capable d'apprécier :

Ce 3 janvier 18U.

€ Je ne veux pas commencer l'année sans me rappeler à votre souvenir. Votre amitié est un bien sur lequel je me plais à compter. Les frimas de l'hiver nous séparent un

peu. Vous êtes comme l'homme qui attendait la fortune sans sortir de son lit. Ce n'est pourtant pas la fortune que vous songez à voir entrer chez vous ; plus heureusement philosophe, vous jouissez paisiblement du bonheur qui vous a été départi; et je pense quelquefois qu'une santé délicate, sans être mauvaise, et qui a besoin de repos, dispose à mieux goûter ces vrais biens que trop souvent on néglige. Je veux toujours vous aller voir et je me promets ce plaisir pour mes étrennes. En attendant, je veux que vous pensiez à moi et que, dans l'enceinte où vous vous renfermez, vous me comptiez déjà pouf quelque chose.

> Vous me [rendrez ma visite, quand les rues seront parfumées par les violettes et les lilas.

> Je vous souhaite une bonne année et l'accomplissement de tous vos vœux. La formule n'est pas bien neuve, mais le sentiment qui m'y ramène est lui-même déjà un peu vieux.

> ViCTORINÈ. »

Le rendez-vous donné à M. Joubert pour l'époque des violettes et des lilas rappelle l'amour que mademoiselle de Chaslenay avait pour les fleurs. « Leur charme, dit-elle dans une de ses Lettres sur la botanique, ne s'analyse pas, et c'est pour cela qu'il est universel et qu'il atteint l'âme elle-même. Leurs parfums, l'élégance de leurs contours, l'ensemble harmonieux de leurs parties et de leurs couleurs, voilà peut-être à quoi l'on doit attribuer leur effet

souverain. » Et les comparant aux jouissances de la vie, elle ajoutait : « Dieu les a semées avec profusion, et nous les foulons de même sans daigner les cueillir. >

M. Joubert nous a laissé une preuve de l'esprit de la chanoinesse ; il rapporte qu'elle lui trouvait l'air d'une âme qui a rencontré par hasard un corps, et qui s'en tire comme il peut. Et, charmé de cet aimable et ingénieux jugement, il s'empresse d'ajouter : < Je ne puis disconvenir que le mot ne soit juste. >

Ces deux billets de mademoiselle de Chastenay terminent la série des lettres qui nous ont paru dignes d'être offertes aux admirateurs des Pensées. Arrivé au terme de celte publication, nous ne quittons pas sans peine la société si aimable et si distinguée, formée sous les anciennes mœurs françaises et pleine encore des traditions du passé, dans l'intimité de laquelle vécut M. Joubert et qui a semblé quelques instants se ranimer devant nous. Ne nous est-il pas apparu lui-même entouré de ses plus chers amis, et, en retrouvant ces pages qui ont plus d'une fois sans doute passé sous ses yeux, n'avons-nous pas ressenti

€6 qu'exprimai L si bien le duc de Villars à propos des lettres de madame de Sévigné : « Je n'ai jamais eu l'imagination si frappée; il m'a semblé que d'un coup de baguette, comme par magie, elle avait fait sortir de terre cet ancien monde que nous avons vu si différent de celui-ci, pour le faire passer en revue devant moi. Elle ressuscitait si bien ceux qu'elle me nommait qu'il n'y manquait pas un trait 1 »

Les lecteurs dont la patiente attention a bien voulu nous suivre jusqu'à la fin, partageront peut-être le même sentiment de regret; nous croyons du moins quSls resteront frappés de l'aff^ection si profonde et si fidèle que l'aimable penseur sut inspirer à ses amis et des témoignages exceptionnels qu'il reçut d'eux pendant toute sa vie. Dans ces lignes, qu'aucun d'eux assurément n'a écrites pour le public et dont la sincérité ne saurait être suspectée, ils rivalisent à l'envi dans l'expression de leurs sentiments. C'est d'abord M. de Fontanes qui, après avoir appelé M. Joubert € le seul homme qu'il aime, chérisse et honore sans restriction, le confident de toutes ses pensées, » proteste que dans tous les lieux, dans tous les temps, son cœur est tout entier à son correspondant. Pour madame de Beaumont, l'affection de celui qui l'a recueillie pendant la Terreur est un des liens les plus forts qui l'attachent à la vie, et, quand elle est ma-

lade au fond de l'Auvergne, son chagrin le plus poignant est de ne pas recevoir les lettres de M. Joubert. M. de Chateaubriand l'appelle l'ami rare, dont le cœur est de l'or, et l'homme avec lequel il aimerait le mieux passer sa vie; et madame de Chateaubriand, qui l'affectionne « d'un cœur presque aussi bon que le sien, » ne peut se résigner à rester trois mois sur douze éloignée de ses amis de Villeneuve, qu'elle appelle « tout ce que nous aimons au fond, sincèrement et inaltérablement ». M. Mole, d'une nature en apparence si froide, sollicite à maintes reprises l'amitié de M. Joubert, parle de son tendre attachement et répète bien des fois cette formule qui, sous sa plume, ne peut être qualifiée de banale : a Aimez-moi comme je vous aime. > Madame de Guitaut elle-même, beaucoup moins liée avec M. Joubert, se prend à première vue pour lui d'une sympathie très vive et lui renouvelle à plusieurs reprises l'expression de la plus affectueuse estime. Et, si nous avions eu le bonheur de retrouver la correspondance de madame de Vintimille, cette femme i supérieure pour les choses morales, > plus remarquable encore par le cœur que par l'esprit et qui seule fut capable d'adoucir le chagrin de M. Joubert après la mort de madame de Beaumont, quelles preuves nouvelles d'attachement n'y aurions-nous pas découvertes!

M. Joubert était digne de tous ces témoignages d'afTection, car il offrait un ensemble rare des qualités les plus précieuses. Il ne possédait pas seulement les dons de Tintelligence, qui faisaient de lui tout à la fois un philosophe, un moraliste et surtout un écrivain, et, parmi ces dons, le plus merveilleux de tous, celui de faire jaillir Tétincelle de l'esprit de ses interlocuteurs et d'être comme une source toujours ouverte à qui voulait y puiser. Il brillait principalement par la bonté, comme homme et comme ami. Plein d'une exquise urbanité et de la grâce la plus affable, il avait en même temps une pm^ sur le cœur à laquelle on ne pouvait résister. Il se donnait tout entier à qui lui semblait digne de son amitié et, après s'être livré, ne se reprenait jamais : < Je ne suis pas changeant, écrit-il, je suis au contraire immuable. » Suivant un précepte donné par lui-même, il savait € cultiver ses amis, cultiver en soi ses amitiés, les conserver avec soin, les soigner, les arroser pour ainsi dire ». « Quand mes amis sont borgnes, répétait-il volontiers, je les regarde de profil ; » et encore : « Quand on aime, c'est le cœur qui juge! »

Si quelques nuages s'élevaient entre ceux qui lui étaient chers, il s'empressait de les dissiper, et nous avons vu, lors de la réconciliation de M. de Château-

MADAME DE GtfÏTAUT. 373

briand et de M. Mole, toute la joie qu'il montre d'avoir amené ce rapprochement.

Le seul obstacle aux manifestations de son cœur était sa santé; mais il savait la dominer par une grande énergie, dès qu'il se croyait indispensable : « Mon sang et ma chair sont capricieux au lieu de moi, écrit-il à M. Mole. Rien ne peut les dompter qu'un grand motif qui vient du cœur. » Et M. de Chateaubriand, après avoir dit que personne ne s'est plus oublié et rie s*est plus occupé des autres, fait ainsi dans ses Mémoires le portrait de son ami : « Sa grande prétention était au calme, mais personne n'était si troublé que lui; il se surveillait pour arrêter ces émotions de l'âme qu'il croyait nuisibles à sa santé, et toujours ses amis venaient déranger les précautions qu'il avait prises pour se bien porter, car il ne se pouvait empêcher d'être ému de leur tristesse ou de leur joie; c'était un égoïste qui ne s'occupait que des autres. »

Impuissant à rien ajouter par nous-même à la renommée de M. Joubert, nous avons pensé que laisser parler ses amis était le vrai moyen de le mieux fair^connaître à ceux qui l'admirent déjà et d'initier quelques-uns de ceux qui ne le connaîtraient pas encore au plaisir délicat que l'on goûte dans un commerce assidu avec une si haute et si pure intelligence.

374 LES €ORRE»POIfDÂNTS DE J. JOUBËRT.

« Quiconque s'assied à mon ombre devient meilleur, y> disâit-il dans sa vieillesse; « le soir dé la vie porte avec lui sa lampe. » En s' exprimant ainsi, il faisait allusion à son expérience déjà longue et aux conseils que l'on était si souvent venu chercher près de lui, mais il n'avait pas l'ambition de supposer que sa sagesse servirait à d'autres qu'à ses amis.

Il n'entrait pas dans sa pensée, nous l'avons vu, que ses notes pussent un jour être recueillies et formeraient un de ces ouvrages dont il disait : « Il est des livres où l'on respire un air exquis. » 11 se comparait volontiers à une harpe éolienne « qui rend quelques beaux sons et qui n'exécute aucun air », et écrivant à M. Mole, il lui disait encore avec une modeslie touchante : « Quelques plaisirs que mon esprit aura donnés par-ci par-là pendant ma vie seront la seule récompense ou le seul dédommagement des soins que j'aui*ai pris de sa culture : comme il plaira à Dieu I C'est mon mot d'habitude et mon remède à tous les maux. C'est le bois de mon sacrifice; je l'assemble tant que je peux; ainsi je n'aurai rien perdu, parce que ce qui sera inutile pour mon usage servira du moins à mon offrande. » Dieu a bien voulu ne pas accepter le sacrifice généreusement offert, mais exauce au contraire un idésir si ardent d'être utile. Le livre exquis, composé

après la mort de M. Joubert de ses pensées et de ses lettres, a vécu déjà quarante ans ; sa réputation ne fait que grandir chaque jour dans l'estime des gens de goût, et il est du nombre de ceux au profit desquels se réalisera, nous en avons la confiance, la parole de l'auteur sur l'avenir de œuvres de l'esprit : (( Excelle, et tu vivras. )^